III£ FAVORITE

considérations de femme. Mademoiselle mêlait aux intérêts politiques, qu'elle servait avec toute la chaleur d'une tête vive , les joyeuses distractions que son goût pour tous les plaisijss lui rendait nécessaires : c'était au bal, au cours, à la comédie qu'elle s'entretenait avec les chefs de la Fronde , avec les membres du parlement , avec les généraux, des affaires du parti , tant cette guerre , qui menaçait de ruiner à jamais la France et la royauté, se traitait gaiement, du côté des rebelles et du côté de la cour.

La princesse, n'ayant alors que vingt-quatre ans , préférait à toute autre société celle des jeunes personnes. Mesdemoiselles de la Loupe, de Rémecourt , de Vandy , composaient son cercle intime, dans lequel elle introduisit bientôt Sabine dont la beauté, l'esprit doux et naïf, et le dévouement qui naît d'une vive reconnaissance, avaient réussi promptement à lui plaire.

Ainsi qu'il arrive dans le très-jeune âge, la douleur de Sabine s'était adoucie chaque jour. La fraicheur de son teint avait reparu , et le souvenir chéri qu'elle conservait de son père n'empêchait plus que par moment elle n'éprouvât quelque mouvement de la gaieté qui faisait le fond de son caractère. Mademoiselle Gervais alors était transportée d'aise et prenait soin

d'entretenir par ses discours l'heureuse disposition d'esprit de sa chère enfant. M. de Moran* ges, rassuré par le succès de son audace et par Tencouragement d'Albert, ne laissait point passer une semaine sans venir aux Tuileries , où ses visites causaient une telle joie qu'il ne supportait plus l'idée de ne point les renouveler.

Mademoiselle de Horanges, portant encore le

grand deuil , ne paraissait point chez la princesse à l'heure des réceptions , mais assistait toujours aux petites réunions d'intimité, et fort souvent , lorsque Mademoiselle avait congédié la cour et s'était mise au lit , elle faisait descendre Sabine pour causer avec elle des événements du jour. C'était avec Sabine qu'elle parlait librement de ses peines et de ses joies, qui , pour le dire en passant , étaient presque toujours fondées sur une variété excessive.

Bien qu'elle fût d'un caractère très-soupçonneux, défaut qu'elle tenait probablement de son père, le plus soupçonneux des hommes, elle se confia peu à peu sans crainte à une jeune fille, qui faisait partie de sa maison, qui lui témoignait une reconnaissance aussi vive que sincère et n'avait encore dans ce monde aucun autre intérêt que le sien.

Tantôt elle s'entretenait avec mademoiselle

UNE f AVORITE.

de Moranges de Monsieur qui , par suite de ses craintes et de ses irrésolutions, manquait le plus grand rôle que put jouer en France un prince du sang.

Tantôt, comme son écriture était à peu près illisible , elle employait la main de Sabine qui écrivait à merveille, ponr répondre aux lettres du prince de Condé , a celles des autres généraux de la Fronde, etc. ; et tantôt elle se moquait avec la jeune fille de la plupart des femmes qui chaque soir s'étaient rendues à son cercle; car , en Tabsence de la reine, et Madame n'aimant point à recevoir, c'était aux Tuileries que se tenait la cour, à la grande joie de Mademoiselle.

Il résulta de tout ceci que Sabine, qui entrait à peine dans sa quinzième année et n'avait jamais vu le monde, était au courant des intrigues politiques et connaissait tous les ridicules des personnages du drame qui se jouait alors, beaucoup mieux qu'un vieux courtisan.

Remontée chez elle, Sabine racontait à mademoiselle Gervais tout ce qu'elle avait appris. Mademoiselle Gervais, qui s'intéressait infiniment plus aux princes et aux princesses qu'à tous autres gens, Técoutait avec un plaisir extrême, raisonnait sur toutes ces choses à sa manière, et comme elle venait de lire récem-

1 00 SABIIVE.

ment le Cyrus de mademoiselle de Scudéri, qui avait paru Tannée précédente , elle n'appelait jamais le prince de Condé qu'Artamùne.

La passion de mademoiselle Gervais pour les romans datait de sa jeunesse. Placée en qualité de femme de chambre , ou plutôt de dame de compagnie, chez une personne infirme et pres^ que aveugle, ses fonctions près de sa maîtresse consistaient à lui lire tout haut , durant une grande partie de la journée, les différents romans connus à cette époque. La bil^liothèque épuisée, on en recommençait la lecture avec un nouveau plaisir, en sorte que ces deux femmes savaient à peu près par cœur la centaine de volumes qu'elle renfermait.

Vertueuse et laide, mademoiselle Gervais n'avait jamais connu les passions pour son propre compte ; mais une sensibilité exaltée la rendait très-susceptible de s'associer aux passions des autres ; son âme s'amalgama , pour ainsi dire , aux personnages romanesques dont ses lectures lui donnaient connaissance, au point qu'elle vivait autant avec ces êtres imaginaires qu'avec les êtres réels : le fidèle Amadis, le vertueux Lindamore. le tendre Céladon existaient pour elle tout aussi bien que les gens avec les^ quels elle s'entretenait tous les jours ; et d'ailleurs elle puisait sans cesse, dans le souvenir

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des vertus de ces héros divers, et ses exemples

et ses principes de conduite.

Les idées romanesques qui remplissaient la tète de la vieille fille étaient bien éloignées cependant de pouvoir contribuer à corrompre une jeune âme ; tant de bonté , un sentiment si vrai du bien et du mal les accompagnaient, qu'elles devenaient propres , au contraire , à inspirer toutes les vertus. Mademoiselle Gervai»^ d'ailleurs^ portait un tel respect & tous les devoirs de sa position, que pour avoir entendu dire une fois au conseiller Moranges qu'il n'aimerait pas que sa fille lût des romans, elle n'en avait jamais mis un seul dans les mains de Sabine. L'unique inconvénient qui pût résulter des longs entretiens de l'élève et de la gouvernante, était donc d'exalter chez la jeune fille une sensibilité naturelle, déjà trop excessive ; car Sabine ne sentait rien à demi : le moindre plaisir la transportait de joie, le plus léger chagrin faisait couler ses pleurs ; en un mot , son ardente imagination doublait incessamment ses peines et ses jouissances. Néanmoins , si cette organisation passionnée devait être un jour fatale à son propre bonheur, elle ne nuisait en rien au bonheur des autres. Sabine pouvait éprouver des chagrins violents , rarement de Timpatience, jamais de la colère; et ce qu'il, y avait