LA JALOUSIE

Et les sanglots étouffèrent sa voix.

— Ne vous chagrinez donc pas ainsi, dit la vieille fille, prête à pleurer elle*méme.

— Ah ! depuis que je ne le vois plus, je suis moins malheureuse, répondit Sabine, tout en essuyant les pleurs dont son charmant visage était inondé ; mais tu vas être bien surprise, j'en suis sure , car tu croyais aussi qu'il m'aimait.

— Sans doute.

— Eh bien ! Gervais, il ne m'aime pas ; il ne m'a jamais aimée.

— Est-il possible ! Et qui peut vous faire croire cela?

— Sa conduite, le soin qu'il a pris de me prouver que je ne suis rien pour lui, le...

— Il ne s'est donc point occupé de vous comme de coutume?

— Occupé de moi ! il avait vraiment bien d'autres choses à faire, répondit Sabine avec un sourire plein d'amertume.

— Mais que faisait-il enfin?

— n causait, il riait avec madame de Chàtillon, madame de Re.uilly , et plusieurs femmes encore que je ne connais pas. Quant à moi, il semblait ne point me voir, ou si par hasard il me regardait, c'était d'un air si indifférent et si dédaigneux.. •

158 SàBINE.

— Dédaigneux ! s'écria mademoiselle Ger-

vais en secouant la tête et en souriant.

— Oui, oui, dédaigneux, répéta Sabine avec impatience ] je vois bien que tu ne me crois pas.

— Et qui donc vous croirait? répliqua la vieille fille, les regards attachés sur la charmante créature qui lui parlait ainsi ; qui peut penser que vous inspiriez le dédain ? Vous n'y songeriez pas vous-même, si vous n'étiez pas aveuglée par la jalousie.

— Je n'ai jamais été d'un caractère jaloux, dit Sabine avec douceur.

— Certainement! jusqu'au jour où vous avez vu M. de Mareuil; mais vous ignorez,

• chère enfant, que la jalousie accompagne l'amour, et je n'en veux pour preuve que ces vers :

Puisque pour bien aimer il faut élre Jaloux,

Que si ron aime ainsi je ne veux pas qu'on m^aime >.

Mademoiselle Gervais aurait pu citer la pièce entière, mais son unique désir étant alors de calmer la douleur de Sabine, elle jugea que sa prose pourrait être plus efficace.

— Vous avez vu le chevalier, continua

« Vers de l'Àstrée.

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t-elle , s'occuper de plusieurs femmes ? Tant

mieux. Il serait plus inquiétant qu'il ne se fût occupé que d'une seule; une galanterie banale et qui dure à peine une soirée, n'a jamais rien eu d'alarmant, surtout lorsque pendant toute une semaine on s'est vu l'unique objet des soins les plus tendres et les plus assidus. Que savezvous d'ailleurs si, pour agir ainsi, M. de Mareuil n'a pas eu quelque motif que vous apprendrez plus tard ? Que savez-vous si demain il ne sera pas tout autre ? si vous ne le retrouverez point tel qu'il s'est montré jusqu'ici? Pour moi, je suis certaine qu'au fond du cœur il est le même, et qu'il n'a pu vous aimer sans vous aimer encore.

Tant que dura ce discours, Sabine attachait sur mademoiselle Gervais ses grands yeux bleus, où se ranimait Texpressiou d'une légère espérance. Elle ne pleurait plus*

— Mais, ma bonne Gervais, dit-elle en poussant un soupir, il n'existe donc pas d'homme inconstant ?

— Pardonnez-moi, répliqua la vieille fille, j'en connais un, un seul, et je suis même forcée de convenir qu'il est bien aimable et bien séduisant ; c'est Galaor , le frère d'Âmadis , dont l'inconstance en amour est connue de tout le monde. Mais Galaor était (irai, léqrer. sé-

uooole

100 SABins*

millant, et vous m'avez peinl M. de Mareuil comme un jeune homme grave et mélancolique.

— II était tout autre ce soir, dit Sabine, je ne le reconnaissais plus, aussi j'étais confondue, hors de moi. Je ne puis te dire les efforts qu'il m'a fallu faire pour cacher le chagrin qui me serrait le cœur, pour retenir mes larmes.

Heureusement j'y suis parvenue et personne que toi ne sait combien je suis malheureuse.

L'innocente créature le croyait ainsi, et pourtant c'était la vue de sa souffrance qui venait d'assurer le chevalier d'un triomphe complet.

— Il y a lù-dessous quelque mystère que nous parviendrons à découvrir, répondit mademoiselle Gervais; mais au nom du ciel, chère enfant , continua-t-elle en pressant Sabine sur son cœur, ne vous affligez pas avant d'avoir revu M. de Mareuil; attendez, attendez demain, et je suis certaine que tout sera changé.

La persuasion dans laquelle restait la vieille

fille finit par rendre à Sabine quelque espoir. Elle attendit ce lendemain avec une impatience et une agitation indicible, mais sans ressentir l'angoisse qui d'abord avait bouleversé son àme.

Enfin Pheure qui allait décider de son sort arriva ; elle embrassa mademoiselle Gervais à

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plusieurs reprises, comme si elle eût du puiser dans les bras de sa vieille aniie du calme , de respérance, et elle descendit chez Son Altesse Royale.

Quand elle entra dans la chambre de Mademoiselle, son cœur battait avec une violence excessive et ses genoux tremblaient sous elle* Ce trouble s'accrut encore bien davantage lorsqu'elle se trouva dans la salle où la cour était rassmblée : pendant quelques minutes, il lui fut impossible de reconnaître personne, il semblait qu'un nuage lui couvritles yeux . Maisenfin, s'efforçant de reprendre quelque courage, elle vit bientôt celui que cherchaient ses regards, causant avec deux ou trois femmes dans un coin de la cheminée. Sabine ne connaissait aucune de ces femmes , toutefois elle était loin d'avoir la liberté d'esprit qui lui aurait été nécessaire pour oser demander leur nom. Mademoiselle de Rémecour, qui l'accompagnait, paraissait die-méme plongée dans une profonde rêverie. Elle resta donc en silence prés de la fille d'honneur, étouffant ses soupirs, rappelant tout ce qu'elle avait de iierté.dans l'amc pour conserver un air indifférent et calme, non sans jeter de temps à autre quelques regards furtifs vers la cheminée.

Un quart d'heure, qui parut un siècle à Sa-

bine, s'écoula de cette manière. Enfin M. de Mareuil quitta ce groupe et parut se diriger vers elle. Ses joues décolorées se couvrirent d'une teinte rose, un rayon d'espoir brilla sur son charmant visage, elle tressaillit d'aise; mais cette douce joie ne dura que le temps de réclair : le chevalier traversa toute la salle sans regarder une seule fois de son côté, pour aller s'assoir près de madame de Chàtillon. Alors la pauvre enfant laissa retomber sa téte sur sa poitrine et sentit un froid de glace parcourir tous ses membres.

Elle restait anéantie dans cette sorte de stupeur, répondant à grand'peine quelques mots à ce que lui disait mademoiselle de Rémecour, quand il prit à Mademoiselle la fantaisie de danser. Sabine en fut plus satisfaite que personne, car ce qui l'arrachait au supplice présent lui semblait un bien. Tout changement de situation d'ailleurs la soulageait momentanément : elle en espérait quelque chose sans savoir pourquoi.

On passa dans une autre salle, et les violons, que l'on fit venir, préludèrent à la danse des quadrilles.

Comme les jeunes gens s'empressaient de choisir leurs danseuses, Sabine vit Etienne de Mareuil s'avancer vers l'angle du salon où

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sa compagne et plusieurs autres femmes s'étaient retirées comme elle ; à droite de mademoiselle de Rémecour se trouvait une jeune per- • sonne fort jolie et mariée depuis peu de temps, avec laquelle causait alors la fille d'honneur. Ce fut devant elle que le chevalier s'arrêta. De Pair le plus respectueux et le plus aimable, il lui demanda Thonneur de danser avec elle le premier quadrille, et la jeune fenune ayant accepté, il lui prit aussitôt la main, et la conduisit près des danseuses.

C'en était trop. Sabine pâlit, tout son corps trembla douloureusement, et il lui devint impossible de retenir plus longtemps ses pleurs.

Mademoiselle de Rémecour, qui avait remarqué l'agitation de Sabine lorsque le chevalier s'était approché , la regarda , poussa un long soupir et se tut, feignant de tfavoîr point vu les larmes qui coulaient doucement sur les joues de mademoiselle de Moranges ; elle suivit des yeux le jeune couple, et dit à voix basse :

— Pauvre femme !

' — Qui donc plaignez-vous? murmura Sabine sans oser lever sur son amie ses paupières humides.

— Celle qui vient de nous quitter, répondit

mademoiselle de Rémecour; je connais Etienne de Mareuil, et je ne crois pas qu'il existe un

homme plus dangereux pour les femmes. J*a-

vais raniiée dernière, à Paris, une jeune parente qui ne Ta que trop aimé et qu'il a rendue bien malheureuse.

— Il ne Taimait donc pas? dit Sabine.

— Je le crois incapable de connaître jamais l'amour, répliqua la fille d'honneur; je l'ai tou« jours vu.,. '

Dans ce moment, le comte de Fiesque vint prendre la main de mademoiselle de Moranges, que Son Altesse Royale envoyait chercher pour compléter son quadrille.

— Je voudrais bien ne pjas danser, dit Sabine, contrariée au dernier point de cette interruption.

— Allez, allez, ma chère, dit mademoiselle de

Rémecour, la danse dissipera votre mal de tète.

Sabine serra la main de sa bonne et sage compagne avec un sentiment de tendresse et de reconnaissance qu'aucune expression ne saurait rendre, et suivit le comte.

Le bonheur voulut qu'arrivée à sa plae«, elle se trouvât précisément tourner le dos an quadrille dans lequel figurait le chevalier. Enhardie par cette heureuse circonstance, elle osa bientôt lever ses yeux, encore un peu rouges , sur ceux qui l'environnaient, et bien qu'un nuage épais semblât les lui voiler, bien que la