LA JALOUSIE

musique bourdonnât à ses oreilles comme un bruit confus, elle eut le courage de remplir la pénible tâche qui lui était imposée.

Gomme la danse l'obligeait souvent à changer de place, elle crut rencontrer deux ou trois fois les regards de M. de Mareuil attachés sur elle. Hais prenant cette vision ponr un effet de son trouble, d'une préoccupation fatale, elle se hâtait de détourner la téte et faisait des efforts inexprimables pour ne plus porter ses yeux de ce côté.

Enfin son supplice finit. Mademoiselle qui, dès la veille, était un peu souffrante, fatiguée aussitôt de ce bal impromptu , congédia tout le monde et rentra chez elle, où mademoiselle de Rémecour et Sabine la suivirent seules.

A peine arrivée dans sa chambre. Son Altesse Royale prit la fille d'honneur de sa bellemère par la main, alla s'asseoir avec elle dans un coin, et elles se mirent à causer d'une voix basse. Sabine qui, par discrétion, s'était retirée fort à l'écart, ne pouvait entendre leur entretien; mais elle était frappée de l'air de tristesse répandu sur le visage de toutes deux; elle crut même voir (jue Mademoiselle versait quelques larmes, et cet incident l'arracha tout à coup aux douloureuses pensées qui lui étaient personnelles.

Digidzcû

106 ABIM£.

Au bout d'un assez long temps, Mademoi* selle se leva, embrassa tendrement la fille d'honneur ^ puis elle retouiba sur son siège en essuyant ses yeux.

Mademoiselle de Rémecour alors s'avança vers Sabine qu'elle pressa sur son cœur.

— Adieu, chère enfant, dit-elle; j'entre demain aux Carmélites pour y prendre le voile.

N'oubliez pas un mot, pas un seul des mots que je vous ai dits ce soir, ajouta-t-elle plus bas...

Et elle sortit.

Sabine restait anéantie sous ce dernier coup. Mademoiselle Fappela.

— Que t'a-t-elle dit? demanda-t-elle.

— Qu'elle nous quitte tous, qu'elle se fait religieuse, répondit Sabine avec la plus vive émotion. Ah ! mon Dieu ! quelle perte affreuse pour moi ! continua- l-elle en levant les yeux vers le ciel.

— Je la regrette aussi beaucoup, dit la princesse ; elle était si spirituelle, si gaie, si

bonne !

— Un ange ! un ange ! s'écria Sabine qui ne put retenir ses pleurs.

— Son départ va laisser un grand vide au Luxembourg, reprit Mademoiselle; car c'était la seule femme aimable qui se trouvât là, et

tA, JALOUSIE. 167

bien certainement si j'avais été à la place de Madame, elle ne m'aurait pas quittée. Mais, ma petite, ne la pleurons point ; peut-être doit-on plutôt gémir sur celles qui restent dansle monde que sur celles qui le quittent.

— Votre Altesse Royale dit bien vrai, répliqua Sabine, d'autant plus frappée de ces paroles que Tesprit de Mademoiselle n'était point d'une nature sentencieuse ; que le ciel la comble de bénédictions et de bonheur !

Et en parlant ainsi, Sabine joignit ses deux mains avec toute l'expression d'une ardente prière.

— Ma tante vit très-heureuse à Fontevrault, où elle est abbesse, reprit Son Altesse Royale ; j'espère qu'il en sera de même de celle bonne Rémecour. Mais, Sabine, tout cela m'a émue, je me sens tout à fait malade. Sonne mes femmes, et va toi-même te reposer.

Sabine obéit et prit congé de la princesse quand celle-ci eut refusé ses soins pour la nuit, en rassurant que cette indisposition ne serait rien.

Mademoiselle Gervais, pour tromper sonint-

patience, relisait pour la trentième fois à peu prés le chapitre où Céladon, victime de l'injuste jalousie d'Astrée, se précipite dans les eaux du Lydon, et faisait mille rapprochements ingé-

Digiiizca

SABINfi.

nieux entre sa lecture et ce qui se passait peutêtre alors dans les salons des Tuileries, lorsqu'elle entendit dans l'escalier les pas légers de sa chère enfant.

— Êtes -vous enfin consolée? Tavez-vous revu? dit-elle, dès qu'elle eut refermé la porte de la seconde chambre.

Le regard de Sabine prit une expression de gravité que semblait devoir exclure la jeunesse de ce joli visage.

— Si tu m*aimes, répondit-elle en serrant la main de mademoiselle Gervais, tu ne me parleras jamais de cet homme, et tu oublieras tout ce que je t'en ai dit, pour que je puisse encore te regarder sans rougir de honte.

Atterrée par ce peu de mots et l'accent avec lequel ils avaient été prononcés, la vieille fille garda le silence et ne retrouva la parole que lorsqu'elle eut écouté Sabine lui parler de mademoiselle de Rémecour avec chagrin, mais avec la plus grande liberté d'esprit.

Après avoir causé longtemps de l'aimable compagne qu'elle perdait, sans dire un seul mot du dernier entretien qu'elles venaient d'avoir ensemble, Sabine feignit d'éprouver le besoin de sommeil. Elle embrassa tendremrat mademoiselle Gervais qui se retira stupéfaite et passa la nuit tout entière à créer des suppo-

hk JALOUSIK

sitions propres à lui faire deviner la cause de ce qui se passait. La connaissance qu'elle avait acquise de tout ce qui concernait l'amour, bien loin de l'aider à s'expliquer la conduite des deux amants, venait sans cesse détruire ses conjectures ; car elle n'avait jamais vu dans ses livres une passion s*éteindre aussi subitement. Elle était donc portée à croire que Sabine aimait encore le chevalier de Mareuil ; mais alors que ne devait pas souffrir la pauvre enfant, qui joignait à ses peines le cruel effort de les cacher à tous les yeux ! Le cœur de mademoiselle Gervais se déchirait à cette pensée. £lle se levait, allait écouter à la porte, tremblant d'entendre des soupirs, des sanglots peut-être I... Le plus grand silence régnait dans la chambre où reposait Sabine.

— Elle dort , elle dort , se disait la vieille iille avec une joie indéfinie; à quinze ans, la nature triomphe des plus grandes douleurs.

Et les premiers rayons du soleil parurent sans mettre un terme aux doutes, aux craintes, à la cruelle anxiété de mademoiselle Gervais.

Si mademoiselle Gervais fut privée de repos pendant toute la nuit , Sabine ne dormit pas davantage. Les triste^ heures qu'elle venait de passer dans ce grand monde, qui deux jours auparavant lui paraissait si riant et si aimable, lui faisaient envier le sort de mademoiselle de Rémecour. La dignité d'àme qu'elle tenait de la nature et de sa première éducation , suppléait à l'âge pour lui faire envisager le passé avec une confusion inexprimable. Elle tremblait de n'avoir pas su dissimuler sa faiblesse, sa folie ,

17â sabihb. ,

à celui dont le seul souvenir couvrait son front

de rougeur ; et les vains efforts qu'elle faisait pour chasser l'image trop séduisante qui , pendant toute une semaine, avait uniquement occupé sa pensée, lui causaient une sorte d'agitation fébrile.

Toutefois, bien qu'elle se dit qu'à l'avenir son existence ressemblerait à la mort, qu'ayant à peine vécu, elle allait éprouver ce découragement de la vie, plus accablant que le désespoir, elle se leva, résolue à supporter ce vide affreux de son cœur, à supporter tout , pourvu qu'elle pût revoir Étienne de Mareuil avec une complète indifférence.

Pour y parvenir, elle sentit le besoin de se livrer à toutes les distractions qui pouvaient l'arracher à ses pensées. Mademoiselle lui avait donné des maitres ; elle reprit ses crayons qu'elle n'avait point touchés depuis le jour où, pour la première fois , elle avait vu celui dont l'image la poursuivait.

3Iademoiselle Gervais, qui travaillait près d'elle, la regarda dessiner pendant près de deux heures avec une attention si soutenue., que la vieille fille se dit :

— 11 est impossible qu'elle pense encore à ce jeune homme, et pourtant tout annonçait un de ces coups de sympathie qui produisent les

LA ittCLABA^TION. 17S

grandes passions. Attendons qu'elle m^ouvre son àme, peut-être en seutira-t-elle le besoin.

Ce peut-^lre était si cruel au cœur de mademoiselle Gervais, que la pauvre fille laissa tomber son ouvrage sur ses genoux en s'abandonnant à la plus triste rêverie.

Sabine s'était mise à son clavecin ; elle venait de chanter un air assez mélancolique , et comme elle en cherchait de plus gais, ses regards se portèrent sur sa vieille amie ; elle lui voit les yeux humides, elle entend ses soupirs, et devinant aussitôt quelle est la cause de ce chagrin, elle se lève , court à mademoiselle Gervais , la serre dans ses bras :

— Tu m'en veux , dit-elle; tu ne me pardonnes pas de me taire avec toi? Mais comment veux-tu que je Foublie, si j'en parle toujours? Je suis bien malheureuse, vois-tu ; promets-moi de m*aider à ne plus Taimer, à le haïr, et je te dirai tout.

Mademoiselle Gervais ne répondit à cette marque touchante de tendresse que par ses larmes et par les baisers dont elle couvrit le front et les joues de sa chère enfant. Alors Sabine lui apprit avec quelle indifférence le che^ valier l'avait revue la veille , et lui raconta mot à mot sa conversation avec mademoiselle de llémecour.

Digidzcû

174 SABINB.

Pendant ce récit , qui renouvelait pour elle une foule de sensations douloureuses, Sabine s'attendait à voir éclater Tindignation de mademoiselle Ger\ais ; mais celle-ci Técoutait en silence, pesant chaque parole pour en tirer des conséquences certaines. Enfin, lorsque, après avoir retracé tous les incidents de celte fatale soirée, Sabine s'attendrit sur le sort de la jeune femme que M. de Mareuil avait rendue si malheureuse :

— Je la plains, dit la vieille fille avec calme, je la plains conune vous, ma chère enfant, mais Tamour ne se cuiiimande pas . et puisque le chevalier n'aimait point cette dame...

— Comment ! s'écria Sabine , ne vols-tu pas qu'il s'est joué de son cœur comme il s'est joué du mien ?

— Ke venez-vous pas de me dire , répliqua mademoiselle Gervais, que pendant la danse il attachait souvent ses yeux sur vous ? .

— Que sais-je , répondit Sabine en rougissant, puisque alors j'aurais mieux aimé mourir que de le regarder?

— Lui seul pourrait nous dire s'il n'a pas cru devoir combattre son amour , s'il ne lui en a point coûté beaucoup pour se montrer indifférent pendant quelques heures, et si...

— Paix! paix! interrompit Sabine en posant

tk DÉCLARATIOlf . 175

sa jolie main sur la bouche de celle dont les

discours ne tentaient que trop sa faiblesse ; tu sais nos conventions? nous venons de parler de lui pour la dernière fois.

— Soit, répondit la vieille fille avec un sourire malin , je ne vous en parlerai plus la première.

— Tu ne le nommeras jamais?

— Jamais, dit mademoiselle Gervaisdu même ton.

£t Sabine prit un volume de Thistoire ancienne qu'elle se mit à lire, sans pouvoir, il faut ravouer, fixer complètement son attention sur sa lecture.

L'indisposition de Mademoiselle dura trois jours , pendant lesquels Son Altesse Royale ne reçut que les personnes qu'elle admettait dans sa plus grande intimité. Chaque soir mademoiselle de Vandy , mademoiselle de la Loupe et Sabine se réunissaient près du lit de la malade ; car Mademoiselle, n'ayant jamais aimé la lecture, prenait un grand plaisir à la conversation.

Le premier entretien, comme on peut croire, royla sur mademoiselle de Rémecour dont on fit l'éloge sans restriction et que Ton parut regretter sincèrement.

— Mais, dit mademoiselle de la Loupe, c'est donc un sortjeté sur toutes les filles de Madame j

Digidzcû by

SABIHK

car nous avons déjà vu Saujoa se retirer dans . un couvent pour y prendre le voile.

— Sans doute, répondit Mademoiselle ; mais la vocation de celle-là n'a pas été longue. Je vous réponds qu'elle ne s'est pas fait beaucoup prier pour revenir au Luxembourg, et depuis , je ne crois pas qu'il existe dans le monde une femme plus coquette et plus intrigante.

— Dieu me préserve de comparer jamais la conduite de cette bonne Rémecour à la sienne , dit mademoiselle de Vandy , mais je voudrais que le temps de leur retraite fut le même.

— Ne l'espérez pas , répliqua Mademoiselle.

J'ai dit hier inutilement à Rémecour tout ce qui pouvait la faire changer de résolution ; c*est un parti pris chez elle depuis trop longtemps.

— Peut-être échappe-t-elle ainsi à bien des chagrins, à bien du malheur, dit Sabine.

— Allons, voilà que cela gagne I 8*écria mademoiselle de Vandy en riant, vous allez voir que Sabine veut aussi se faire religieuse.

— Oh ! non , répondit-elle , Dieu ne m'a pas fait assez de grâces pour que je me décide à quitter Sou Altesse Royale, à ne plus voir mon oncle, mademoiselle Gervais...

— A ne plus danser, ajouta la eadetle des demoiselles de la Loupe, qui trouvait le plaisir du bal le premier des plaisirs.

LA OÉCLABAXIOM. 177

. — Pour moi, dit sa sœur aînée, je ne serais pas surprise que la cause de cet abandon du monde fût un désespoir amoureux.

— Allons donc , repartît Son Altesse Royale avec un sourire méprisant.

— On prétend que notre amie allait épouser un jeune homme qui a été tué au si^e de Cambrai.

— Ne croyez pas cela, ne croyez pas cela, dit

vivement Mademoiselle, Rémecour était trop sage pour avoir fait reposer sur l'amour le bonheur de sa vie ; elle n'avait rien ni dans Fesprit, ni dans le caractère qui m*ait jamais rappelé les sottes héroïnes des romans.

Le dédain avec lequel s'exprimait Son Altesse Royale sur un sentiment qu'elle n'avait pas encore éprouvé \ fit monter la rougeur au visage de Sabine, qui se félicita beaucoup d'avoir témoigné son éloignement pour le cloître.

Si, pendant cette première soirée, la recluse fut presque entièrement l'objet de la conversa- ^ tion, le lendemain on n'en parla plus du tout , et Sabine fut peut-être la seule qui conservât encore, et pour longtemps, le souvenir de mademoiselle de Rémecour.

Mademoiselle, étant tout a fait rétablie le qua-

^ On sait la passion malheureuse que , dix ans plus lard, Mademoiselle eut pour Lauzun.

trième jour, annonça qu'elle recevrait le soir,

et que sa tante, la reine d'Angleterre, viendrait souper chez elle. C'était seulement aux Tuile* ries que cette malheureuse reine trouvait quelque distraction à ses chagrins ; car Tasile que Louis XIV accordait au Louvre à la veuve de Charles était fort triste, et souvent même elle y manquait de tout ^

L'idée qu'elle allait retourner dans le monde et revoir Étienne de Mareuil troublait étrangement Sabine. Toutefois comme mademoiselle Gervais lui tenait parole et depuis trois jours n'avait point nommé le chevalier, elle partit pour se rendre au cercle sans rien témoigner au dehors de sa vive agitation et sans dire un seul mot de ce qui la causait.

Quoique peu de personnes dussent rester au souper, le cercle était fort nombreux et Sabine s'en félicita dans l'espoir de rester perdue dans la foule jusqu'à l'heure où M. de Mareuil , qui peut-être n'était pas invité , serait obligé de partir.

* Un jour que le cardinal de Rclz était allé faire une visite à la reine d'Angleteri c, cette princesse lui dit : Vous ne voyez pas mafiUe Henriette \ elle est retenue au lit parce que nous n*avions pas de bois pour lui faire du feu. Le cardinal fit donner à cette royale famille cent mille francs par le parlement.

LA DÉCLABATION.

EUe se tenait ddM>ut dans un coin reculé de

la salle sans avoir encore une seule fois jeté les yeux sur aucun de ceux qui composaient rassemblée, et feignait d'écouter une histoire que racontait mademoiselle de Vandy, lorsque ces mots parvinrent jusqu'à son oreille : Le comte de Fiesque part demain*

— Il part demain ! pensa Sabine saisie de mille émotions diverses ^ eh bien , je dois être contente « tout à fait contente, puisque je serai délivrée de la crainte de le revoir, ' Tout en se parlant ainsi , non sans un batte* ment de cœur dont elle n'était pas maîtresse, ses regards rencontrèrent les regards du chevalier, qui se tenait à dix pas d'elle, appuyé contre une colonne. Il paraissait tristeet sesyeux semblaient vouloir lire son sort sur les traits de mademoiselle de Moranges avec autant d'inquiétude que de tendresse.

Pour cette fois ce n'était point une illusion ; Sabine n'éprouvait plus le trouble qui , pendant la danse , l'empêchait de croire au retour de celui qui l'avait un moment délaissée* Elle revoyait Étienne de Mareuil tel qu'elle l'avait vu d'abord , elle retrouvait sur cet aimable visage toute Texpression d'un amour vrai , passionné , d'un amour que rabseqce avait ranimé Jjien loin de Véteindre.

180 BABimu

Soû émotion fut vive ; mais la résolution que depuis trois jours lui dictait Torgueil de son « sexe était trop bien prise, pour que ce change* ment inattendu lui rendit sa feiblesse passée ; elle prit le bras de mademoiselle de Vandy, et sous le premier prétexte venu » elle passa dans une autre salle.

H. de Mareuil ne tarda pas à l'y suivre et se plaça si près d'elle qu'il pouvait entendre ce qu'elle disait. Sabine eut alors besoin de rappe^ 1er tout son ressentiment pour conserver du calme dans une pareille situation, toutefois elle y parvint au point que le chevalier commençait à s'inquiéter assez vivement.

— Je suis un sot, se disait-il, j'aurais dû songer qu'une aussi charmante fille voit toute la cour à ses genoux, et qu'il felbit me presser davantage de l'engager à moi.

Telles étaient les réflexions du chevalier quand madame de Chàtillon, qui depuis longtemps ne le voyait plus dans la grande salle, vint le chercher.

— Il me semble, lui dit-elle, qu'il est temps de partir.

— Mais je soupe ici, répondit-il.

— Gomment ! reprit la belle duchesse avec humeur, vous vous êtes donc fait inviter? vous ne l'étiez pas ce matin.

lA DiCLAHATION. 181

M. de Mareuil gardant le silence , madame Chàtillon lui dit très-bas quelques mots aux*

quels il répondit par un signe de tête , et s'éloigna.

Le chevalier reporta ses yeux aussitôt sur Sabine, qui jusqu'alors avait répondu avec as* sez de gaielé à plusieurs jeunes gens, dont elle et sa compagne étaient entourées. Bien loin de Vouloir cacher ce qui se passait en lui , ses regards exprimaient toute rimpatience, tout le chagrin qu'il éprouvait, et dès ce moment, Sabine, sans se dire pourquoi, ne jeta plus dans la conversation que deux ou trois monosylla-* bes, prononcés d'un air distrait.

La foule écoulée, on passa dans la salle où le souper se trouvait servi. M. de Mareuil se hàla de s'asseoir à la table dont la comtesse de Fiesque faisait les honneurs, et à laquelle étaient déjà placées mademoiselle de Moranges et ses compagnes.

Sabine n'avait point compté que le pénible effort qu*il lui fallait faire sur elle-même dût durer aussi longtemps. Sa résolution et son assurance faiblissaient de plus en plus. Elle cherchait vainement à se rappeler les loris de celui qui s'obstinait à les réparer avec tant d'amour. Elle était émue , touchée; entin , la plus tendre pitié venait remplacer sa colère.

»AB1RB. 1. 16

Digiiizca

18â SABINE.

— Ou'a donc Sabine? dît mademoiselle At Id Loupe, elle ne parle plus, elle ne mange rien.

— Pardonnez^oi , je soupe, dit Sabine, tremblant que le chevalier n'eût entendu Fobservation.

Et elle se hâta de se servir du premier mets

qui se trouvait placé devant elle. Mais* son courage était à bout , et tout ce qu'elle pouvait faire , était de ne pas lever les yeux sur cet homme dangereux, dont les regards semblaient exercer un véritable charme.

Après souper, la présence de la reine d'Angleterre ne permettant point de danser. Mademoiselle proposa de jouer à de petits jeux , ce qui fut accueilli joyeusement par la jeunesse. Quand tout le monde se fut assis en rond , on convint que la reine d'Angleterre recevrait les gages , que Mademoiselle imposerait les pénitences, et l'on commença.

Le chevalier n'avait pu se plac(îr que fort loin de Sabine, qui respirait un peu plus librement. Soit que le trouble qu'il éprouvait ne lui permit pas de vaincre la légère difficulté qu'offrait le jeu, soit qu'il le fit exprès, on s'amusait beaucoup de le voir à chaque tour obligé de déposer un gage sur les genoux de la reine d'Angleterre. Aussi fut-il un des plus maltraités quand

Digidzca

LA OÉGtABATION. 183

te moment de subir les pénitences arriva. H s'était déjà libéré de plusieurs, lorsque Son Altesse Royale ordonna que le premier gage touché ferait une confidence à mademoiselle de Moranges.

— A qui la petite clef d'or? dit la reine.

— A moi! s'écria M. de Mareuil, se levant transporté de joie.

Sabine devint pourpre et fut saisie d'une suffocation qui lui ravissait à la fois le mouvement et la vue, tandis que le chevalier ^ s'approchant d'elle, lui dit en souriant :

— Mademoiselle de Moranges doit savoir qu'une confidence ne se fait pas ainsi , et qu'il faut qu'elle ait la bonté de s'éloigner un peu du cercle avec moi , pour que mon secret ne soit pas entendu de tout le monde.

— C'est juste, dit Son Altesse Royale en riant. Allpns, Sabine, allons.

Comme par un mouvement machinal, Sabine se leva ; M. de Mareuil prit sa main tremblante et la conduisit assez loin de toute oreille indiscrète. Alors serrant cette petite main qu'il tenait toujours :

— Mon secret , vous le savez , dit-il avec on accent d'amour impossible à décrire ; je vous aime, Sabine, je vous aime. J'ai fait en vain tous mes efforts pour vaincre ce sentiment. Je pars

Digidzcû

184 SABun.

demain. Dites , dites que vous ne m'oublierez pas.

£ntrainée par un charme irrésistible, par un trouble plus fort que sa raison , Sabine oublia le passé, oublia mademoiselle de Rémecour.

— Jamais ! dit^Ue,

£t tous deux rentrèrent dans le cercle , le cœur plein d'un bonheur qu'ils s'efforçaient de cacher à tous les yeux.

Le reste de la soirée fut pour Sabine un temps de délices ; l'idée même d'une séparation qui , sans doute, ne serait que momentanée, parvenait à peine à troubler le ravissement que son àme éprouvait. £Ue entendait encore les douces paroles qui venaient d'assurer sa félicité pré*sente , sa félicité à venir. £ile avait donc fixé ce cœur que tant d'autres femmes s'étaient val* nement disputé jusqu'alors. C'était donc pour elle seule désormais que le plus aimable des hommes allait vivre? Ces pensées lui causaient une joie céleste qui , malgré ses efforts , rayon^ nait sur son charmant visage. .Jamais le chevalier n'avait trouvé mademoiselle de Moranges aussi belle. Il contemplait avec orgueil cette ravissante créature dont on eût été trop heureux d'obtenir un sourire, et qu'il allait laisser uniquement occupée de l'amour qu'elle avait pour lui ! Il ne la quitta plus des yeux , et lors-

LA HtCIARATIOlf. 185

qu'enfin il partit , son dernier regard fut pour elle.

— II m*aime ! il m'aime ! il me Ta dit ! s'écria Sabine dès qu'elle revit mademoiselle Gervais.

— Eh bien ! répondit la vieille fille triomphante , n'avais-je pas raison de vous dire d'attendre, que tout s'expliquerait?

Puis quand Sabine , d'une voix qu'altéraient ses douces émotions , lui rapporta les paroles du chevalier :

— Puisqu'il s'est efforcé un moment de com« battre son amour, dit mademoiselle Gervais , c'est qu'il craint des obstacles du côté de sa famille j mais soyez bien certaine qu'il les vaincra, car ce mariage est écrit là-haut.

is.

hB 707ilM«

Les jours qui suivireni cet heureux jour ne

firent qu'ajouter au charme des souvenirs de Sabine. Soit qu'elle fût seule, soit qu'elle causât avec mademoiselle Gervais, ou qu'elle se retrouvât au oiilieu de toute la cour dans ces sa* Ions qui lui paraissaient maintenant déserts , rimage d'Etienne de Mareuil ne la quittait pas un moment , elle le revoyait gracieux ^ char- ' mant, passionné; et comme elle jugeait le cœur dtt chevalier d'après le sien, tout l'assurait ipdt l'absence ne le ferait point changer.

188 BABins. \

— Quel bonheur, disait«elle à mademoiselle Gervais ; quel bonheur, quand je pense à lui, de me dire : Il pense à moi !

Une seule idée venait parfois troubler la joie de son âme ; lorsqu'elle se représentait M. de Mareuil exposé à tous les dangers de la guerre, elle frémissait. Heureusement mademoiselle Gervais ne partageait point ces craintes, attendu que la vieille fille n'avait jamais vu qu'un de ses héros fût mort sur le champ de bataille.

— Et certes , alors on se battait , disait-elle , on se battait tous les jours , et d'une manière bien plus dangereuse qu'on ne le fait aujourd'hui. Vous voyez Ârtamène, Amadis, Galaor se défendre seuls contre dix ou douze guerriers. Dieu sait comme on tremble pour eux ! et pourtant ils mettent tout en fuite et sortent triomphants de ces terribles combats.

Si des exemples aussi prodigieux contri-'huaient quelquefois à calmer les inquiétudes de Sabine, ils ne parvenaient pas à la rassurer entièrement, et chaque jour éde adressait au ciel sa prière pour que la paix se fit.

Bien loin cependant que cette prière fût exaucée, la guerre se faisait plus vivement que jamais. La cour venait de quitter Poitiers pour se rapprocher de Paris. M. de Turenne avait

Il TOTAGB. 189

pris le commandement de Tannée royale et marchait vers Orléans.

Orléans, une des premières villes du royaume

par son étendue et par son commerce, faisait partie de l'apanage de Monsieur ; les frondeurs, sentant de quelle importance il était pour eux de s'assurer cette ville, suppliaient le prince de s'y rendre avant que le roi s'en fit ouvrir les portes, et le comte de Fiesque était revenu en toute hâte pour presser Monsieur de partir.

Selon sa coutume, Monsieur hésitait ; non-seulement le eoadjuteur, alors cardinal de Retz, car il venait de recevoir le chapeau, le détournait fort de rendre un service aussi important à M. le prince ; mais lui-même reculait devant ridée d'établir une lutte aussi violente entre la cour et lui. Néanmoins il semblait décidé à partir, et Sabine, qui prenait le plus vif intérêt à tout ce qui se passait autour d'Orléans, que le nom seul du comte de Fiesque liait ardemment à la réussite de cette affaire, attendait chaque jour dans une impatience indicible que Mademoiselle revint du Luxembourg pour savoir si le prince était enfin parti.

- — Je ne conçois pas mon père, disait Mademoiselle à Sabine, dès qu'elles se trouvaient seules ; on dirait qu'il craint de faire la guerre au roi; mais que fait-il donc maintenant?

190 SABins. *

que fait-il donc puisque ses troupes sont là.

— Et que deviendront-elles ces troupes, ré- /pondait Sabine en pàljssant, si le roi s'empare de la ville?

— C'est ce que je ne cesse de répéter à mon pére< répliquait Son Altesse Royale. Une victoire de M. de Turenne livre tous nos serviteurs au Mazarin. Ah! que ne suis-je à sa place!

j'aurais déjà sauté par-dessus les murailles d'Orléans si Ton m^en avait refusé l'entrée.

— Votre Altesse Royale ne disait-elle pas hier que beaucoup de gens y désiraient sa présence ?

— Sans doute. Monsieur m'a dit que les bourgeois d'Orléans Tavaient fait prier , en cas qu'il ne put aller lui-même, de m'y envoyer.

Dieu sait avec quelle joie je suis prête à me mettre en route, mais s'il part demain comme on le dit, il n'y faut plus songer*

Le même jour, Mademoiselle rentra fort tard le soir et dit à son cercle qu'elle n'irait point le lendemain aux Carmélites de Saint-Denis, pour y passer la semaine sainte comme elle en avait l'habitude, parce que Monsieur partait pour Orléans, et qu'il avait déjà fait ordonner à MM. de Beaufort et de Nemours de lui envoyer une escorte au delà d'Étampes.

Peu d'instants après, voulant, dit-elle, écrire

lE VOYAGE. 191

à l'sfbbesde dm Garméliles, elle pa^sa dans son cabinet avec Sabine. Dès qu'elle eut fermé la porte avec soin :

— Je gagerais, dit- elle les yeux rayonnants de bonheur, je gagerais que j'irai à Orléans.

— Est-il possible ? s'écria Sabine en joignant les deux mains avec transport.

— Oui. Tous ceux que je rencontre depuis ce matin me disent : Vous irez certainement à Orléans ; si Monsieur n'y veut point aller , il faut que ce soit vous. M. Chavigni, qui est un homme de grand esprit et de grande capacité, «ar il a été élevé par le cardinal de Richelieu aux affaires, m'a prise à part au Luxembourg pour me dire : Voilà la plus belle action du monde à faire pour vous et qui obligera sensiblement M. le prince. Il est bien certain que dans ce moment Orléans est ce qui tient le plus au cœur de M. le prince, et tu sens qu'il est fort beau , lorsque l'on s'engage à se montrer l'amie des gens, de leur rendre un service aussi considérable?

— Mais si Monsieur part demain? dit Sabine.

— Ah ! Monsieur ! répondit la princesse en souriant, Monsieur est fort inquiet. Il s'est engagé à faire ce voyage contre le sentiment du cardinal de Retz, et le cardinal de Retz est ha-

bituellement son oracle. Aussi s'est-il plsàat à moi delà persécution que lui faisaient subir les amis de M. le prince pour le faire partir, que s'il quittait Paris tout était perdu, et qu'il ne partirait point.

— Quel l>onheur ! dit Sabine.

— Notre conversation a fini de sa part comme de coutume quand on le presse d'agir, par les souhaits de vivre en repos à Blois, par le bonheur des gens qui ne se mêlent de rien, toutes choses qui sont bien loin de me plaire ; car je juge qu'à la suite du temps cette affaire^ peut nous conduire à vivre chacun chez nous, ce qui ne convient guère à des personnes de notre qualité et surtout à l'avancement de ma fortune. Mon seul espoir est dans M. le prince, qui ne fera point sa paix sans faire la mienne ; mais pour que M. le prince puisse négocier il nous faut des succès ; le cardinal de Mazarin n'a jamais cédé qu'à la peur.

— Et si vous prenez Orléans?

— Ce serait un coup de fortune, aussi je ne vis pas depuis ce matin. Encore suis-je obligée de me contraindre, surtout devant ces dames de Fiesque, qui sont les espions de Monsieur près de moi. £lles te détestent, parce que tu m'aimes.

— Ah ! de toute mon âme! s'écria Sabine qui