ABIRE

ciers , et H. de Mareuil n'a pu la revoir sans penser à moi. Mais l'armée va marcher contre les troupes du roi , contre M. de Turenne , et l'on dit que M. de Turenne est un si grand capitaine, qu'il ne perd jamais une bataille!

• — Notre Artamène le vaut bien , je pense , répliqua mademoiselle Gervais.

— Certainement , reprit Sabine ; et si M. le prince était là, je serais bien moins inquiète» Mais M. le prince est à Bordeaux, et Ton se bat peut-être déjà.

Jamais tant de craintes n'avaient accompagné tant de contentement ; car tantôt Timaglnation de Sabine la transportait à Orléans et lui faisait partager la joie de la princesse , tantôt elle se représentait les chefs de l'armée de la Fronde vaincus, prisonniers et payant leur révolte de la mort« La solitude dans laquelle elle vivait ajoutait beaucoup encore à l'agitation de son esprit, que toute la confiance et les heureux pressentiments de sa vieille amie nç parvenaient pas toujours à calmer.

Deux jours s'étant passés, et son oncle ne venant point, elle s'empressa de recueillir dans le château les nouvelles qui couraient la ville pour en remplir une longue lettre propre à satisfaire entièrement les désirs et Torgueil de Son Âltesse Koyale : sans mensonge, sans flat--

terie, poussée seulement par ce qu'elle-même éprouvait, sa plume traça l'apothéose de Théroïne d'Orléans.

Elle se félicita d'avoir fait partir cette lettre lorsqu'elle vit encore une semaine s'écouler sans que le capitaine parût. Alors ses inquiétu* des se portèrent sur lui.

— Serait-il malade? disait-elle à mademoiselle Gervais j je n'ose envoyer à sa demeure, quoique j'en sois bien tentée, parce qu'il me Ta presque défendu.

— A cause de sa femme ?

— Sans doute ; il faut que celte femme soit bien méchante pour en vouloir encore à mon père, qui n'est plus, et pour m'en vouloir à moi-même, qui ne lui ai jamais rien fait.

— Grâce au ciel , elle ne peut rien contre vous.

— Elle peut m'empécher de voir mon oncle ,

ce qui me ferait un chagrin affreux. Je Taime tant mon oncle ! Il est si bon !

— Plusieurs choses m'ont fait souvent soupçonner qu'il ne vient ici qu'à l'insu de madame de Moranges, dit mademoiselle Gervais.

— Malheureusement, je l'ai pensé comme toi, répondit Sabine, et si elle était instruite de ces visites, elle les ferait cesser, j'en suis sure ; car il est bien aisé de voir combien mon oncle

a de respect et d^amour pour elle. C'est au , point que j'ai eu quelquefois envie de lui parler db sa femme la première, pour lui faire plaisir.

— £t pourquoi n'avez-vous pas essayé? il est possible que votre silence le blesse.

— Que lui dirai-je? je ne Taime pas, sa femme^ et pourtant je surmonterais Tantipathie qu'elle m'inspire, s'il fallait la voir pour revoir mon onde. S'il ne revenait pas, mon Dieu!

— Il reviendra, il reviendra, dit la vieille fille; j'ai dans l'idée que nous le verrons avant deux jours.

Cette fois la prévision de mademoiselle Gervais fut juste : dés le lendemain matin, on entendit sonner et le capitaine entra.

— Ah ! quel bonheur ! quel bonheur ! s'écria Sabine en se jetant dans les bras de son oncle; si vous saviez comme je m'inquiétais de ne pas vous voir.

— J'ai été pris d'un accès de goutte, mon enfant, répondit le capitaine ; je n'ai plus ton âge, vois-tu, et les infirmités arrivent. Je sors aujourd'hui pour la pranière fois depuis quinze jours.

— Mais vous ne souffrez plus, j'espère, mon cher oncle ?

— Plus du tout.

Lfi COJIBAT. 209

. — La santé de ma tante est bonne? reprit la charmante fille avec un peu d'embarras.

M. de Moranges regarda sa nièce d'un air surpris et souriant à la fois :

— Très^bonne, répondlMl, et tu es bien gentille de m'en demander des nouvelles»

— Je ne Tavais pas osé jusqu'ici, répliqua Sabine en rougissant.

— Je comprends, je comprends, dit le capitaine, mais avant peu, j'espère, tout s'arrangera et tu connaîtras ma femme. L'a£Eaire va bien, très-bien, répéta-t-il en se frottant les mains, je ne puis pas t'en dire davantage parce qu'on m'a recommandé le secret ; ainsi causons d'autre chose.

Sabine, que l'idée d'un rapprochement avec madame de Moranges troublait étrangement, se soumit volontiers à cet ordre. Elle prit un siège près de celui sur lequel venait de s'asseoir son oncle et lui parla de la lettre qu'elle avait reçu» *de Mademoiselle.

— La Fronde est en veine de bonheur, dit le capitaine ; car tu sais la nouvelle ?

— Quelle nouvelle?

— Comment ! tu ne sais pas que M. le prince vient de défaire une partie de l'armée royale?

— En Guienne?

— Non vraiment, à Bieneau,près d'Orléans.

SABUIK.

— M. le prince a donc rejoint notre armée ?

s'écria Sabine en joignant les mains avec un transport de joie.

— Notre armée ! voyez un peu cette petite frondeuse, dit M. de Moranges en riant. Oui, M. le prince a rejoint votre armée, après avoir traversé la France en quatre jours sous un déguisement; et sans M. de Turenne, le roi, la reine et toute la cour tombaient en son pouvoir.

— Est-il possible? ah ! mon oncle, donneznous donc quelques détails.

Parler batailles était une des plus grandes jouissances de M. de Moranges. Son œil s'anima:

— C'est, dit-il, un des plus beaux faits de guerre que je connaisse ; car on n'avait jamais vu deux hommes aussi habiles en présence Tun de l'autre. Je vais tâcher de te peindre cela.

En parlant ainsi, il se leva et frappant de sa

canne le fauteuil qu'il venait de quitter :

— Voilà Briare où campait M. de Turenne, et voici les quartiers du maréchal d'Hocquîncourt, continua-t-il en posant sa canne sur une petite table; ces quartiers étaient beaucoup trop éloignés les uns des autres pour pouvoir se soutenir en cas d'attaque. M. de Turenne

ravait fait dire au maréchal, qui n'avait teuu compte de Tavis, pensant n'avoir affaire qu'à messieurs de Nemours et de Beaufort. Mais M. le prince, à peine arrivé, reconnut la faute, et, sans perdre de temps, il marche avec toute son année et tombe comme la foudre sur les quartiers. Les quatre premiers sont dispersés sans résistanc(3 ; Hocquincourt veut défendre le cinquième, il se place derrière un petit ruis* seau qu'on ne pouvait passer qu'un à un sur une digue fort étroite et fort rompue. Voilà le ruisseau, continua le capitaine en traçant une raie avec sa canne ; je ne sais pas si tu me comprends bien ?

• — A merveille, à merveille, répondit Sabine dont les grands yeux suivaient la canne de son oncle avec autant d'attention qu'ils eussent suivi tous les mouvements d'Etienne de Mareuil sur le champ de bataille.

— Note bien qu'il faisait nuit noire. M. le prince passe le ruisseau avec quelques-uns des siens. Cette poignée d*hommes attaque le maréchal avec une telle fureur, que celui-ci croit avoir en tête toute Farmée ; il se retire derrière le cinquième quartier qu'il laisse piller comme les autres, quand les pillards ont l'imprudence de mettre le feu au village dont les maisons étaient couvertes en chaume. Cette clarté per-

213 SABIIIB.

mit aa maréchal de reconnaître qu'il n'était pas

encore passé plus de cent chevaux, sur lesquels il revint aussitôt avec huit cents honmies de cavalerie. C'est là que M. le prince a fait, on peut le dire, des prodiges de valeur et de talent. Avec le peu de monde qu'il avait, il forme un escadron et marche pour soutenir le choc.

Chargé deux fois de très-près par la cavalerie d*Hocquincourt, l'escadron plie, se retire en désordre vers le quartier qui était en flammes. H. le prince Farréte, le fait retourner contre Pennemi, et laisse le duc de Beaufort le cpm* mande pour aller se mettre à la téte d'un second escadron de trente maîtres qui venaient de passer le défilé. Alors le maréchal est chargé en flanc, en téte, de toutes parts. Les royalistes se débandent et la déroute est complète. On les a poursuivis à plus de trois lieues vers Auxerre; on leur a pris tous leurs bagages, trois mille chevaux, et leur perte eut été bien plus grande, si Ton ne fût venu dire à M. le prince que M. de Turenne marchait.

— On s'est donc encore battu ? s'écria Sabine qui respirait à peine.

— Je le crois bien, ma foi! reprit le capitaine ; quelques fuyards des premiers quartiers s'étaient sauvés à Briare. M. de Turenne ne pouvait croire à leurs rapports. 11 accourt à

cheval avec son état-major, et d'une hauteur qui dominait la plaine, à la lueur de l'incendie, il observe la disposition des corps de Fennemi, Il réfléchit quelques moments , puis il dit : « M. le prince est là, c'est lui qui commande son armée. » Voilà un coup d'œil ! voilà un général !

Et M. de Moranges se mit à marcher de coté et d'autre, s'écriant dans son enthousiasme :

— On est trop heureux de se battre sous de pareils hommes I de se faire tuer! de...

— Alors, mon oncle, alors? dit Sabine.

— Oh ! alors, M. de Turenne rassemble ses troupes. Il n'avait que quatre mille hommes avec lesquels il va s'établir dans une plaine entre Ozoyer et Cleneau. Il avait envoyé dire à la cour que le roi pouvait rester à Gien en toute sûreté. Cependant, ses plus braves oiliciers, effrayés de son audace, , lui représentaient qu'il était plus prudent de se retirer sur Bourges. t( Messieurs, leur dit-il, si la ville d'Orléans a fermé ses portes au roi lorsque notre armée n'avait point encore éprouvé d'échecs, aucune ville ne voudra le recevoir fugitif et vaincu : vous voyez bien qu'il faut vaincre ou périr ici. i> Et l'enthousiasme de M* de Turenne gagna les quatre mille hommes. Il prit aussitôt position à portée de mousquet d'un grand bois qui

bordait la plaine, ici supposons (et la canne jouait toujours son rôle), et précisément devant une chaussée que devait passer M. le prince, en revenant de sa poursuite pour aller à lui.

— Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! dît Sabine en frissonnant*

— M. le prince revient, fort étonné de trouver l'ennenii en bataille; il fait filer de l'infanterie dans le bois, à droite et à gauche, pour démasquer la chaussée. Les royalistes reculent.

— Quel bonheur ! s'écria Sabine.

— Laisse donc ! laisse donc ! c'était une feinte. La chaussée étant fort marécageuse, M. le prince n*y peut faire passer d'abord que six escadrons; alors M. de Turenne, Tépée à la main, revient sur ses pas avec le double de cavaliers, tombe sur les six escadrons, les culbute, et les repousse dans le marécage, sans pourtant se hasarder lui-même hors de la plaine, remarque bien : les deux positions étaient si fortes que chacun restait dans la sienne. Il me semble voir deux joueurs d'échecs si habiles que le mat devient impossible. On a passé le reste de la journée à se canonner de part et d'autre, et vers le coucher du soleil, l'armée royale s'est repliée en bon ordre sur Gien.

— M. le prince a dû perdre bien du monde?

LE GMBAT. ^15

dît Salnine dont les joi^çs étaient pâles comme un lis.

— Cent cinquante hommes à peu prés. Le duc de Nemours a reçu un coup de pistolet à travers le corps sans que sa blessure soit dangereuse ; mais le pauvre Maré, mon ancien ca marade dans la garde, est blessé mortellement; et Latour,* lieutenant-colonel dans Languedoc, Lachaise, capitaine dans Valois, sont tués.

— On ne nomme pas le chevalier de Mareuil?

reprit Sabine d'une voix tremblante.

— Le chevalier de Mareuil?... qui est celui-là?

— C'est un jeune homme, allié de la maison d'Orléans.

— J'ai connu autrefois un baron de Mareuil, qui de mon temps servait dans Condé ; ce jeune homme doit être son fils ! Non, je ne Tai vu cité dans aucune relation; et depuis hier« j'ai lu cinq ou six lettres des deux armées.

Sabine leva vers le ciel un regard reconnaissant, puis elle sourit à mademoiselle Gervais qui venait d'écouter le récit du combat avec d'autant plus d'intérêt qu'il lui semblait retrouver les hauls faits d armes des héros de sa connaissance.

La vieille (ilie prit alors la parole pour la première fois.

2f6 SABINE.

— Le baron de Mareuil dont vous parlez,

monsieur, vit-il encore? demanda-t-elle.

— Sans doute, il vit, répondit M. de Moranges, il est même un peu plus jeune que moi. Je le crois retiré dans ses terres.

— Dans ses terres! il a donc de la fortune?

reprit mademoiselle Gervais.

— Il est fort riche.

Mademoiselle Gervais lança à Sabine un regard significatif, et garda de nouveau le silence*

La joie qui embellissait le charmant visage de Sabine la rendait aussi plus aimable et plus affectueuse que jamais , en sorte que M. de Moranges resta près d'elle une grande partie de la matinée, sans pouvoir se décider à la quitter. De retour à son logis, il disait à Albert :

— Je crois vraiment, mon cher ami, que si je voyais cette petite tous les jours, cela jue ferait vivre cent ans.

— Et j'espère qu'il en sera ainsi, répondit Albert ; car hier encore, madame de Moranges m'a laissé lui parler longtemps de votre nièce, du bonheur que vous donnerait une réconciliation, sans marquer beaucoup de méconten* tement.

— J'oubliais de vous dire, reprit le capitaine, que ce matin, pour la première fois, Sabine m'a demandé des nouvelles de ma femme !