LI T0TA6E

— Tant mieux. Il est bien important qu'elle témoigne à sa tante tout le respect qu'elle lui doit. Laissons encore passer quelques jours, et je frapperai le dernier coup.

Pour juger jusqu'à quel point les nouvelles espérances d'Albert pouvaient être fondées, il faut savoir qu'un très-grand cbangement s'était opéré dans la position de cet aimable jeune homme. En moins de deux mois, Albert avait perdu son cousin et son oncle ; le premier d'une chute de cheval, le second par suite de la douleur qu'avait causée à ce vieillard la mort de son fils. Albert se trouvait donc héritier du titre et de la fortune du comte de Varennes, et l'on ne saurait imaginer combien il en était devenu plus beau, plus spirituel et plus aimable aux yeux de madame de Moranges. Bien qu'il eût quitté le petit appartement qu'il occupait dans la maison de la rue Saint-Antoine, pour aller habiter un superbe hôtel où son oncle avait développé le plus grand luxe, il n'en venait pas moins tous les deux jours diner et passer la journée avec ses anciens amis. Madame de Moranges jouissait délicieusement de cette liaison ; c'était avec une sorte de ravisse-* ment qu'elle pouvait dire à son amie, mademoiselle Raimbaud, quand elle allait au Palais- Royal :

s4iiinB. 1. ISI

SABIKTE

— Mon ami le comte de Varennes m'a menée la semaine dernière à la comédie. C'est mon ami le comte de Varennes qui m'a donné ces beaux bracelets pour ma fête , etc.

Albert avait reconnu depuis longtemps que la vanité formait la base du caractère de madame de Moranges, et dans son désir de voir le bon capitaine complètement heureux, il agissait sur la seule corde qu'il pût faire vibrer dans un cœur privé de tous sentiments nobles et élevés. Depuis qu'il possédait un rang, une immense fortune, il avait redoublé de soins et d'égards pour la femme de son vieux ami; il la comblait de présents, et cette conduite, jointe au penchant trop tendre qu'il inspirait à sob insu, lui soumettait madame de Moranges au point qu'elle ne vivait plus que pour lui plaire, et ne pouvait avoir d'autre volonté que la sienne.

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itA ftiooifcabiATxolf .

Peu de temps après , Mademoiselle reyiul à Paris ; M. le prince l'y avait devancée de quel* ques jours, et Sabine attendait la première réception aux Tuileries avec une impatience inimaginable.

Cette réception eut lieu dès le lendemain du retour de Son Altesse Royale. Jamais la foule n'avait été aussi grande; toutes les salies étaient remplies, et l'héroïne d'Orléans, radieuse de bonheur et d'orgueil , respirait l'encens de toutes parts ; mais parmi tant de cour-

tisans, empressés de venir présenter leurs hommages et leurs félicitations, Sabine cherchait en vain Étienne de Mareuil, Quel motif avait pu Tempécher, l'armée étant à Saint- Cloud, de se joindre à plusieurs officiers qui profitaient du voisinage pour venir faire leur cour? Était-il absent? étaiUl blessé? Mille pensées funestes traversaient l'esprit de Sabine. Quand on annonça M. le prince, son espoir se ranima.

— Ah ! que je suis curieuse de voir M. le prince ! s'écria-t-elle en entraînant mademoiselle de Vandy pour percer la foule.

— Ne l'avez-vous donc jamais vu ? dit celle-ci.

— Jamais.

Et bientôt elles arrivèrent toutes deux près du groupe qui se formait devant le héros. Toutefois le premier regard de Sabine ne fut point pour le vainqueur dç fiocroy ; ses yeux se portèrent aussitôt sur les officiers qui le suivaient ; mais aucun de ces officiers n'était Étienne de Mareuil.

Une aussi cruelle déception, jointe aux craintes qu'elle faisait naître, jetait Sabine dans un accablement qui lui rendait insupportable la joie de cette soirée où tant de gens se revoyaient. £t plusieurs soirées se passèrent pôur elle aussi tristement.

LA KÉGO?icaiATio:v. 221

L'inquiétude, le chagrin de Sabine croissaient chaque jour. Mademoiselle Gervais, inquiète elle-même, ne parvenait point à la consoler. £n/in, grâce au conseiller Meynard, qu'elle parvint à questionner adroitement, elle apprit que le chevalier de Mareuil venait de partir pour la Flandre , chargé d'une mission auprès de Tarchiduc.

La peine causée par une courte absence n'était rien, comparée à tout ce qu'avait craint Sabine. L'aimable enfant remercia le ciel. La paix rentra dans son àme, dans l'àme de mademoiselle Gervais, et la gaieté reparut dans cette pelilc chambre où l'espoir, la joie, la douleur atteignaient toujours deux cœurs à la fois.

Peu de jours après , le capitaine vint , d'un air encore plus satisfait que de coutume, annoncer à sa nièce que tout allait à merveille, et qu'elle allait bientôt retrouver une famille.

Si son oncle se fût montré moins joyeux, Sabine eut peut-être laissé voir combien un rapprochement avec madame de Horanges était loin de la réjouir elle-même. Mais comment avoir le courage de troubler le contentement d'un aussi excellent homme? elle sourit donc doucement sans rien témoigner de ce qui se passait en elle.

— Nous devons ce bonheur, continua le ca-

2â2 SABINB.

pitaine, au plus habile, au meilleur des hommes, à mon ami Varennes, que tu aimeras aussi, j'en suisi bien sûr, quand tu le connai* tras. Sans lui, jamais ma femme ne serait revenue; mais il a si bien dit tout ce qu'il fallait dire pour la ramener, qu'il ne s'agit plus maintenant que de copier ceci de ta main, et de me radresser comme si tu m'écrivais de ton propre mouvement.

En parlant ainsi , M. de Morangcs lira un papier qu'il remit à sa nièce pour qu'elle en prit lecture*

Cette lettre était fort courte. Sabine témoignait tendrement le désir d'avoir des nouvelle^ de son oncle, et terminait par ces mots ; u Voulez-vous avoir la bonté de présenter mes respects

à ma tante , que je serais si heureuse de connaitre ! »

— Comment trouves-tu cela? dit le capitaine en se frottant les mains ; c'est encore Varennes qui Ta dicté , et tu vois avec quelle adresse il évite de te faire mentir, sans pourtant parler des visites que je l'ai faites jusqu'ici ; car pour rien au monde je ne voudrais que ma femme ei^ fût instruite.

— C'est ce que j'ai toujours pensé , dit tristement Sabine, que l'idée de voir sa tante troublait au dernier point.

LA RÊCOIfCILIATIOn. 293

— Ifab, maintenant, reprit le capitaine, tout

va s'arranger à merveille ; je pourrai venir chez toi librement. Plus de géne , plus de mystère! et j'aurai le bonheur de voir réunies ma lemme et mon enfant.

£n parlant ainsi, le capitaine serra dans ses bras la fille de son frère , et la pressa sur son cœur. Il n'en fallait pas autant pour vaincre Firrésolution et la répugnance de Sabine ; elle embrassa tendrement sou oncle et lui dit d'un air satisfait :

— Ce matin j'écrirai cette lettre , et demain vous la recevrez.

— A merveille, répliqua M. de Moranges; aujourd'hui , je ne suis venu que pour un instant, autrement on serait Inquiet chez moi, at* tendu qu'il y a beaucoup de bruit dans la ville*

— Beaucoup de bruit dans la ville? dit Sabine avec surprise.

— Sans doute. On voit bien que vous ne savez rien ici. Pourvu que l'on y chante, que l'on y danse...

— Pardonnez-moi , mon oncle , pardonnezmoi, interrompit vivement Sabine, je puis vous assurer que Mademoiselle prend le plus vif intérêt à tout ce qui touche les habitants de Paris. Hier soir encore , elle disait à M. de Larochefoucauld , qu'il fallait faire tout au monde pour

empêcher les soldats de piller les pauvres gens des faubourgs.

— Ah ! les soldats ! les soldats ne sont pas

ceux qui font le plus de mal , répliqua le capitaine. Un soldat vole une poule , un cochon ; Il vaudrait mieux qu'il ne les volât pas , j'en conviens ; mais il n'en veut pas à la vie des ci« toyens paisibles; tandis que depuis le com* mencement du jour, les environs du palais sont envaliis par une populace furieuse, et que toute la garde bourgeoise est sur pied pour empêcher qu'on n'égorge deux ou trois membres du parlement. Ah! les frondeurs sont bien coupables !

— Mais , mon oncle , répondit Sabine , que voulez-vous qu'ils puissent faire quand le peuple se soulève ?

— Dis donc quand ils Vont soulevé , repartit M. de Moranges. Le peuple , ce que j'appelle le peuple, moi, ne demande que la paix, qu'à travailler pour gagner du pain. Trois ou quatre scélérats , à la téte d'une centaine de paresseux et de misérables, sont payés pour exciter une émeute. On les connaît , on sait leurs noms : c'est Maillard, ou Pesche, ou quelques-uns de leurs pareils ; dés qu*ils ont reçu les ordres et touché leur salaire , ils rassemblent leurs gens, parcourent les rues, excitent les esprits par

Là. BtCOlfCIUATION. 312$

tous les moyens imaginables , et deux heures après tout Paris est en feu.

— C'est affreux, s'écria Sabine ; mais qui donc les fait agir? qui donc les paye?

— Tantôt le cardinal de Retz , tantôt Mon* sieur, et quelquefois, hélas ! M. le prince, qui a la faiblesse de laisser faire ses amis. Ah ! pourquoi M. le prince a-t-il quitté son armée ! c'est là qu'il était à sa place , c'est là qu'il était redoutable. Qu'avait-il besoin de venir à Paris, au milieu de tous ces intrigants? Je donnerais de mon sang pour qu'il fut encore sur les bords de la Loire.

— Il fallait bien que l'armée se rapprochât, dit Sabine , dont les joues se colorèrent d'une l^ère rougeur.

— Tu n*es qu'une enfant, vois-tu, repartit le capitaine en donnant un petit coup de sa main sur la blanche épaule de la jeune fille , et ta princesse avec ses vingt-cinq ans n'est qu'une enfant elle-même.

£n disant ces mots , le brave homme tomba dans la rêverie pendant quelques minutes, puis il se leva , et secouant la téte comme s'il eût voulu chasser les sombres idées qui l'attristaient :

— Allons, dit-il, nous n'y pouvons rien.

Je vais retourner chez moi eu passant par

le palais , pour voir où en sont les choses .

— Non, non, mon oncle, s'écria Sabine avec épouvante , ne passez point par là , je vous en supplie, vous pouvez y courir quelques dangers?

— £h! que veux-tu qu'ils me fassent ? Je ne suis ni conseiller au parlement, ni maître des comptes, et c'est à quelques-unsde ceux-là qu'ils en veulent. Je désire seulement savoir ce que devient Varennes, qui a dù marcher avec trois compagnies bourgeoises pour contenir cette canaille.

— Si le malheur veut que votre ami soit en

péril, mon cher oncle, de quel secours pouvezvous être pour lui ?

En parlant ainsi , Sabine serrait de ses deux mains la main de M. de Moranges pour l'empêcher de sortir.

— Âh ! si je pouvais me servir de mon bras droit , dit le capitaine , ce n'est pas Tège qui m'arrêterait.

— Si vous m'aimez , mon oncle , reprit Sabine d'un ton suppliant , retournez chez vous tout de suite et ne passez point les ponts.

— Au nom de cette enfant qui vous est si chère , monsieur , n'allez point vous fourrer dans une pareille bagarre, dit mademoiselle Gervais.

LA RÉCOIfClLIATIOn. 227

— Soyez donc tranquille , soyez donc tranquille, croyez-vous que je sois assez fou pour aller me faire tuer par ces brutes , en l'iionneur du cardinal Mazarin? Je crie tout ce qu'on veut me faire crier, moi, ça m'est égal , pourvu cependant qull ne s'agisse point du roi mon maître.

— Mais, mon oncle , vous venez de me dire que la populace était en foule autour du palais. Vous êtes blessé , vous êtes vieux.

Et les veux de la charmante créature se mouillaient de pleurs.

— Allons , dit M. de Moranges en la baisant surle front, console-toi» je vais aller directement rue Saint-Antoine. Adieu, n'oublie pas de copier la lettre.

— Je vais l'écrire aussitôt, répondit Sabine; mais vous me promettez de ne point passer par les ponts?

— Oui , oui , répliqua le capitaine en riant. Et il sortit.

Deux jours après qu'elle eut rempli le désir de son oncle, Sabine reçut le billet suivant :

« M. et madame de Moranges prient madeu moiselle de Moranges de venir diner chez eux . « samedi prochain. »

A cette invitation se trouvait jointe une lettre du capitaine, dans laquelle Texcellent homme