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exprimait toute sa joie, promettait à sa nièce la

plus aimable réception et la priait seulement d'éviter de parler des affaires présentes à sa femme, fort attachée de tout temps aux intérêts du cardinal Mazarin.

— Ah! mon Dieu , dit Sabine en soupirant, après avoir lu tout le billet et la lettre , je ne croyais pas que cela s*arrangerait sitôt! Il faudra me rendre à ce diner, et pourtant , ma bonne Gervais , si tu savais combien cela me coûte.

— Et pourquoi donc? répondit la vieille fille qui, voyant Timpossibilité d'un refus, ne voulait point dire sa pensée sur madame de Moranges qu'elle avait pour son compte en exécration.

Pourquoi donc? Puisque votre oncle assure que vous serez bien reçue.

— Une femme qui n'aimait point mon père !

— Votre digne père s'était opposé à son mariage, selon ce que j'ai su dans le temps, il était naturel qu'elle ne l'aimât pas.

— £t qui aime le cardinal Mazarin, ajouta Sabine avec un sourire de mépris.

— Que vous importe? vous ne parlerez point politique ensemble. Trois ou quatre heures sont bientôt passées. Et comme votre bon oncle le disait , il pourra venir vous voir librement à l'avenir.

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— Sans doute, sans doute, il y faut aller, dit la pauvre enfant, bien que cette seule pensée la fit pâlir.

— Certainement il y faut aller, répliqua mademoiselle Gervais , et ne pas vous chagriner de si peu de chose.

— D'ailleurs, reprit Sabine, ce vieux ami de mon oncle qui a tout raccommodé , ce M. de Varennes sera là vraisemblablement, et sa présence nous mettra tous beaucoup plus à Taise.

— C'est cela, repartit la vieille fille, qui, tout en rassurant Sabine , avait grand besoin de se rassurer elle-même sur la manière dont se passerait Tentrevue.

— Quand je vais descendre ce matin chez Son Altesse Royale, je lui demanderai la permission de sortir samedi , mais d'abord je veux que ce soit toi qui me conduises et qui viennes me reprendre le soir.

— C'était bien mon intention , répondit ma* demoiselle Gervais.

— C'est la première fois de ma vie , poursuivit tristement Sabine , que je sors seule ou, de la maison de mon père ou des Tuileries , et le malheur veut que ce soit pour aller chez madame de Moranges; enfin il le faut.

— Il le faut, répéta mademoiselle Gervais, et

ce mot termina tous les entretiens qui eurent

encore lieu sur le même sujet, depuis ce moment jusqu'au jour redouté.

Cependant les séditions dont Paris était le théâtre devenaient de plus en plus fréquentes* n était malheureusement facile de les exciter , car le peuple souffrait , et quand le peuple souffre , il s'en prend volontiers à tout. Il suffisait que l'on fût soupçonné d'être mazarin pour se voir attaqué^ poursuivi dans les mes, et menacé de mort par la canaille. La garde des quartiers était d'autant moins suffisante pour réprimer le trouble, que plusieurs des bourgeois qui la composaient partageaient au fond du cœur la colère de la populace. Ces désordres étaient arrivés au point que le procureur du roi de la ville et deux échevins eussent été tués dans la salle du palais, sans M. de Beaufort, qui eut très-grande peine à les sauver. Le prévôt des marchands avait failli se voir massacré dans la rue de Tournon, comme il sortait de chez Monsieur, et les membres du parlement, accusés de soutenir la cour , ne sortaient plus de chez eux sans courir risque de leurs vies.

Un pareil é(at de choses diminuait à la fois l'enthousiasme pour la Fronde et ia haine contre la cour. Il répandait la terreur parmi les honnêtes gens, au point que les présidents

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des chambres , et même quelques conseillers ,

ne se rendaient plus au palais, quand arriva le jour où Sabine devait aller rue Saint-Antoine.

Mademoiselle , instruite qu'une émeute terrible éclatait dans la ville , la fit descendre , et fit tout pour la détourner de sortir ; mais Sabine , qui sentait qu'en refusant Finvitation de madame de Horanges, elle allait se priver pour toujours du bonheur de voir son oncle, était absolument résolue à s'y rendre.

— Eh bien ! dit Son Altesse Royale, puisque tu veux faire cette sottise, tu prendras du moins un de mes carrosses , car je suis bien sûre que le peuple ne laissera pas attaquer ma livrée; d'ailleurs. Préfontaine vient de voir M. de Lamoignon qui commande une des colonelles , et qui dit que toute la garde bourgeoise est sur pied.

A onze heures du matin, après avoir fait une toUette fort simple , Sabine partit accompagnée de mademoiselle Gervais, qui cinq ans avant avait vu les barricades, et se trouvait assez aguerrie pour n'avoir d'autre soin que celui de rassurer sa chère enfant.

— Sois tranquille, lui dit enfin Sabine en riant, je te réponds que j'ai bien plus peur de ma tante , que je n'ai peur de l'émeute.

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Et la vieille fille , ravie de lui voir conserver sa gaieté , n'oublia rien pour Teniretenir dans cette disposition d'esprit , en dépit de l'aspect de la ville , qui réellement était bien capable d'effrayer.

Dans toutes les rues le tambour battait le rappel pour engager les boui^eois à se rendre aux corps de garde. Toutes les boutiques étalent fermées ; des groupes d'hommes à figures sinistres et à peine vêtus , armés de fusils, de sabres , de bâtons , se dirigeaient vers les ponts en vomissant des invectives contre Mazarin et ses amis, ou en poussant des cris perçants; quand ils ne forçaient pas les gens paisibles à les suivre , ils les obligeaient pour le moins à crier : Vivent les princes! mort à ceux qui veulent la paix!

Le cocher prenait soin de marcher trèslentement; toutefois ces hommes, si furieux qu'ils semblaient être, non-seulement n'arrêtaient point les chevaux, mais quelques-uns se découvraient pensant que le carrosse renfermait Mademoiselle, que l'on voyait tous les matins se rendre au Luxembourg, et Sabine arriva rue Saint -Antoine, sinon sans avoir éprouvé de frayeur , au moins sans avoir couru le moindre risque. Elle n'en pria pas moins les gens de Son Altesse Royale de

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ramener mademoiselle Gervais aux Tuileries par un autre ciiemin que celui qu'ils avaient suivi , et d'éviter les rues qui conduisaient directement au palais*

La préoccupation que lui caiisaient ses craintes sur le retour de sa vieille amie , détourna son esprit de toute autre pensée, en sorte qu'on rannonçâil à la maîtresse de la maison avant qu'elle eut songé qu'elle était chez sa tante.

Madame de Morauges, en grande parure,

était assise près de son mari. A la vue de Sabine, le capitaine se leva en poussant un cri de bonheur , courut à sa nièce , et lui prenant la main :

— Voici notre enfant , chère Ursule, dil-il en la présentant à sa femme, j'espère que vous l'aimerez pour l'amour de moi et pour l'amour d'elle, quand vous la connaîtrez mieux.

Madame de Moranges, stupéfaite de l'extrême beauté de Sabine, répondit quelques mots inintelligibles. Elle s'était attendue à voir une ' jolie fille , mais cette taille de nymphe , ce vi* sage dont chaque trait était enchanteur, ce sourire , ce regard d'ange , surpassaient tellement ce qu'elle avait craint , qu'ils excitaient en elle tout le dépit qui peut s'élever dans l'âme d'une vieille coquette.