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Sabine , qui sentait trembler la main de son oncle dans la sienne , soit de joie , soit de crainte , prit celle de sa tante , et la porta res^ pectueusement à sés lèvres.

Cette action et la grâce touchante qui raccompagnait désarmèrent pour un moment madame de Moranges.

— Nous n'espérions plus guère vous voir aujourd'hui, dit-elle d'un ton assez doux, dans Taffreux état où se trouve la ville.

— Rien ne pouvait m'empécher , madame , de me rendre à votre invitation et à celle de mon cher oncle, répondit Sabine en adressant au capitaine un regard plein de tendresse.

— 11 est certain que je désirais ce jour depuis bien longtemps, répliqua Fexcellent homme ; enfin vous voilà réunies.

En prononçant ces mots du ton de la satis* faction la plus vive , il approchait un siège el fit asseoir sa nièce entre sa femme et lui.

La contenance de madame de Moranges était glaciale ; elle se pinçait les lèvres en s'efforçant de prendre un air de dignité, auquel ses manières conununes apportaient un obstacle insurmontable, et ne paraissait nullement disposée à établir une conversation. Sabine était beaucoup trop déconcertée pour trouver quelques mots à dire , en sorte que le silence qui

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s'43taJi)Ussait, pouvait durer longtemps, si M. de MÂtranges, pour le faire cesser, n*eùt demandé pan quelles rues la voiture de Son Altesse Royale avait pu passer sans «obstacle.

Stibine, cbarmée que Ton parlât d'autre chosiô que de sa prétendue réconciliation avec sa tacite, répondit à cette question par Feffrayai^it récit de ce qu'elle venait de voir, avouant combien elle avait eu peur. Alors , grâce au soin que prit le capitaine de conti* nuer ma entretien qui lui semblait devoir mettre toul le monde à Taise , celui-ci durait depuis assez longtemps , sans que madame de Moranges daignât y mêler une de ses paroles , quand In petit laquais vint demander si Ton pouvait servir :

— Comment, servir ! dit-elle aigrement , ne voyez-vous point que le comte de Yarennes n'est pas arrivé?

— Et j'ai grand'peur qu'il ne puisse venir , dit M. de Moranges ; car je ne voulais pas vous le dire dans la crainte de vous effrayer , mais pendant que nous causions tout à Theure , il m'a semblé par deux fois entendre sonner le tocsin du côté de Notre-Dame.

— Grâce au ciel! Gervais est rentrée maintenant , pensa Sabine*

~ Tous ces misérables en veulent beaucoup

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au prévôt des marchands et aux échevin|&,

poursuivit le capitaine, je ne serais pas surpris qu'ils voulussent marcher contre Thétel de ville.

— Et précisément aujourd'hui , s^écria madame de Moranges , le comte et sa colonelle y sont commandés de garde. Sa vie va se trouver encore exposée comme elle Fa déjà ëté si souvent. «

— Nons vivons vraiment dans un temps maudit , repartit M. de Moranges ; chaque jour il faut trembler pour ses amis et pJur soimême. ^

— Mais c'est affireux ! dit Sabine, quii voyant les traits de sa tante renversés , ne songeait plus qu'à la plaindre.

— Et penser , reprit madame de Moranges emportée par la violence de son earactère, penser que toutes ces abominations sont encouragées , sont commandées par les plus proches parents du roi ; que tout part de l'hôtel de Condé, du Luxembourg, des Tuileries.

Un léger tressaillement de Sabine indiqua seul qu'elle avait entendu cette dernière parole. Ses grands yeux bleus se levèrent sur celle qui venait de la prononcer et se baissèrent aussitôt. Néanmoins , soit que le chagrin chez madame de Moranges tournât toujours à

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LA afiCOffCIUATION.

la colère , soit que le danger d'Albert lui rendit dans ce moment la viie d*une frondeuse insup* portable, elle poursuivit avec un accent de rage :

— Mais patience, patience, les honnêtes gens se lassent de ces princes et de ces princesses, on les hait, on les maudit; justice sera faite avant peu. M. le cardinal reviendra triomphant ; nous verrons alors tous ces frondeurs condamnés à la mort, à la prison, à l'exil , et ce sera pour leur malheur qu'ils auront été des d'Orléans ou des Condé.

En parlant ainsi , niadame de Moranges s'était levée, elle gesticulait avec force ; son cou, son visage étaient écarlate ; elle attachait sur Sabine des regards furieux , et la douce créature qu'elle se plaisait à terrifier, avait en effet plus de peur de cette mégère que de l'émeute.

Le bon capitaine , que cette sortie avait fait pâlir, poussa doucement le pied de sa nièce, et Sabine répondit à cette prière secrète par un doux sourire.

— Ce qu'il y a de plus malheureux dans la position affreuse où nous nous trouvons, continua madame de Moranges en reprenant son siège , c'est de voir d'anciens militaires , d'anciens serviteurs du roi ne point prendre parti pour leur maître, et soutenir au contraire les ennemis de Sa Majesté.

Ceci s*adre88ait si directraieiit à TancieB officier aux gardes , qu'il oe put se dispenser de prendre la parole.

— Peux-tu croire, Ursule, dit-il d'un ton soumis , que si j'avais encore Fusage de mon bras droit , je ne combattrais pas dans Tarmée de H. de Turenne?

— Comment cela s'arrangerait-11 avec votre amour pour le prince de Condé ? répliqua madame de Moranges d'un air moqueur.

— On peut considérer M. le prince comme le plus grand capitaine du monde, répondit doucement M. de Moranges, et blâmer sa conduite politique. Albert te le disait encore ces jours-ci.

Le nom d'Albert ne pouvait être prononcé plus heureusement : 11 rappelait a madame de Moranges qu'elle avait promis de recevoir sa nièce avec quelques égards. Il n'en fallait pas moins pour contenir le dépit qu'inspirait à cette femme si vulgaire le calme qui continuait de régner sur le beau visage de Sabine } car l'aimable enfant, dans le désir qu'elle avait de complaire à son oncle , semblait se considérer .comme entièrement étrangère à cette scène , bien que chaque mot de sa tante l'eut blessée jusqu'au fond du cœur.

Le souvenir d'Albert eut donc le pouvoir de ramener madame de Moranges à des discours

LA RÉCOIfCIUATION. 239

et à des manières beaucoup plus modérés. Elle cessa de tourmenter son mari , de lancer sur Sabine des regards furieux, et soutint la conversation sur le même sujet , mais sans faire aucune application positive, se contentant de jeter quelques mots couverts sur l'appui que certaines gens prêtaient aux séditieux, auxquels Sabine, qui les comprenait fort bien, se dispensait de répondre.

L'heure de se mettre à table était passée depuis longtemps , et le comte de Varennes n'arrivant pas, il fallut bien se décider à diner sans lui. Le repas , où la profusion des mets était poussée jusqu'au ridicule , fut tout à fait silencieux ; sauf quelques mots du capitaine à sa nièce , et les observations que la maîtresse de la maison transmettait à sa cuisinière par le canal du petit laquais Yictorin , observations qui portaient sur le plus ou moins d'épices dont les sauces étaient assaisonnées, etc.* etc., etc.

A travers son courroux et ses craintes pour le colonel du quartier, madame de Moranges n'en éprouvait pas moins une certaine joie à ridée qu'Albert ne verrait point cette belle fille, qu'elle espérait bien recevoir pour la dernière fois. Plus le temps s'écoulait, plus cette pensée lui donnait la force de se contraindre. EnlBn , dès que l'on se fut levé de table, le capitaine

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ouvrit une fenêtre pour observer ce qui se passait dans la rue« Le tocsin et le tambour ne se faisaient plus entendre. Quelques passants en petit nombre, il est vrai, suivaient paisiblement leur chemin, quelques boutiques s'entr*ouvraîent, et Ton distinguait même au loin le bruit de plusieurs voitures.

— Il parait que tout est rentré dans Tordre, dit M. de Moranges, et que la garde bourgeoise est encore parvenue cette fois à disperser ces gueulards.

— Dieu soit loué ! dit Sabine en levant les yeux au ciel, maintenant il faut espérer que mademoiselle Gervaîs a pu entrer aux Tuileries sans accident , et qu'elle va venir me reprendre.

— Oh ! dans un carrosse de Son Altesse Royale , qui est fort aimée à Paris , elle n'avait rien à craindre , répliqua le capitaine ; tout le peuple aurait pris parti pour elle.

Madame de Moranges ne put retenir un sourire moqueur. Puis d^un air beaucoup moins maussade que celui qu'elle avait eu jusqu'alors :

— A quelle heure attendez-vous cette demoiselle? demanda-t-elle.

— Mais bientôt , madame , répondit Sabine ; car je ne pensais point que nous dînerions aussi tard.