SABIN

A ces moCs, SaUne se leva précipitamment et courut se jeter dans les bras de M. de Moranges en fondant en pleurs.

— Chère fille ! chère fille ! dit le vieux sodat qui la pressa sur son cœur sans pouvoir retenir ses larmes.

— Vous m^appelez votre fille , s*écria Sabine, dont les sanglots redoublèrent, je n'ai donc pas tout perdu I

— Non, mon enfant, non, répondit le capitaine , s'efforçant de vaincre sa vive émotion ; mais il faut se résigner , il faut du courage « Sabine ; celui que nous pleurons en avait beaucoup, et nous devons suivre son exemple.

En parlant ainsi , il conduisit sa nièce sur un siège , il s'assit près d'elle ; mademoiselle Gervais prit une chaise à quelque distance et se mit à travailler.

— Nous sommes him malheureux tous deux, Sabine, dit-il à voix basse, mais du moins dans votre chagrin vous avez une consolation ; votre digne père vous a chérie jusqu'à son dernier jour, tandis que moi...

— Il vous aimait , il vous a toujours aimé, répondit vivement Sabine , il m'a élevée dans tout le respect que je vous dois, et quand avant-hier j'ai pris la liberté de vous écrire ,

je sentais que j'obéissais à son ordre, autrement je ne l'aurais jamais osé.

— Vous pensiez donc que j'avais rompu tous mes liens de famille ? dit tristement le capitaine.

— Non, mon onde, mais je craignais...

que votre femme.. • que ma tante.

La petite s'arrêta.

— Écoutez, mon enfant, répliqua M. de Koranges, charmé que la fille de son frère appelât madame Dupuis sa tante; vous êtes trop jeune pour que je puisse vous faire comprendre comment le malheur a voulu que ma femme ait eu beaucoup à se plaindre de yotre père. Dans ce moment encore je suis forcé de vous avouer qu'elle serait peu disposée à vous voir avec plaisir; mais ma femme est bonne, très-bonne, et je suis certain qu'avant peu elle aura le désir de vous connaître. Alors notre maison deviendra la vôtre , vous retrouverez un père en moi, une mère dans madame de Horanges , et ce jour sera le plus heureux de ma vie. D'ici là, je rends grâce au ciel que vous ayez trouvé un asile aussi honorable que celui qui vous est accordé.

— Mademoiselle est si bonne ! dit Sabine ; depuis que je suis ici elle est montée tous les matins un moment pour savoir de mes nouvelles.

— Mais comment êtes-vous arrivée chez Son Altesse Royale? dit M. de Maranges qui voyait avec plaisir la jeune fille se distraire un momeot de sa douleur.

— C'est mademoiselle Geryais qui a tout fait , répondit Sabine , elle a tant d'esprit, elle m'aime tant, qu'elle a imaginé cela tout de suite.

— Venez donc vous asseoir prés de nous ,

mademoiselle Gervais , dit le capitaine à la gouvernante , de cet air de bienveillance qui lui était naturel et qui gagne les cœurs.

Mademoiselle Gervais approcha son siège en attachant des regards où se peignait une tendresse indicible sur Sabine qui ne pleurait plus, mais dont le charmant visage était pâle et défait.

— Je désirerais savoir , reprit M. de Moranges , comment ma nièce a obtenu Tappui de Mademoiselle, et si cet appui lui est assuré pour quelque temps.

— Pour toujours, monsieur, répondit la vieille fille , à moins que Ton n'ose douter des promesses de Son Âltesse Royale , cette chère enfant restera placée sous cette noble protection.

— Et quels motifs ont pu la lui faire obtenir? repartit le capitaine.

— Voici le fait , reprit mademoiselle Gervais dont les phrases ne s'échappaient qu'avec une certaine lenteur, ainsi qu'il arrive chez les gens qui s'écoutent parler. Vous saurez , monsieur, que monsieur votre frère n'a jamais prononcé un mot en ma présence qui se soit échappé de ma mémoire, tant j'admirais sa haute vertu, son habileté , sa prudence, que je ne puis comparer qu'à celle du druide Adamas ^.

Quoique M. de Moranges n'eût jamais entendu parler du druide Adamas, il n'en fit pas moins un signe de tète afifirmatif qui confirmait réloge du mérite de son frère , et mademoiselle Gervais poursuivit :

— Je lui avais entendu dire plus d'une fois, lorsqu'il secourut de sa bourse tant de pauvres familles, que s'il laissait Sabine sans fortune, il lui laisserait au moins l'appui de la maison d'Orléans sur lequel on pouvait compter. Rien n'était en effet plus naturel, puisqu'il avait toujours fait partie du conseil de Monsieur ; et ce prince, quand il fut obligé de quitter la France, l'avait choisi pour un des commissaires qu'il chargea d'administrer les grands biens de mademoiselle de Montpensier, sa fille.

^ personnage de VAitrée, roman de Durfé.

^ Mon frère et ses collègues se sont si bien acquittés de cette charge, ajouta le capitaine-, qu'au retour de Momieur, ils ont remis dans

ses mains une somme très-considérable qu'ils étaient parvenus à économiser.

— De plus, le bonheur voulait que Mademoiselle eût tenu Sabine fm les fonts baptismaux , reprit mademoiselle Gervais ; ce n'élail donc pas sans raison que H. le ccmseiller comptait sur Tappui de la maison d'Orléans; aussi, dès qu'il fût reconnu que sa chère enfant restait sans fortune, je rapportai ses paroles au conseiller Meynard, un de ses amis intimes , que vous avez pu voir souvent à la maison.

— Très-souvent, répondit le capitaine*

— H. Heynard et moi, poursuivit la gouvernante , nous fûmes d'avis que la protection de Mademoiselle était préférable à celle de Monsieur, dont la seconde femme n'a point connu . M. le conseiller Moranges.

— Bien vu, dit le capitaine d'un ton approbatif.

— Le conseiller Meynard vient presque tous les jours aux Tuileries, où se traitent les affaires du parti , continua mademoiselle Gervais , que sa vénération pour le parlement avait rendue très-frondeuse ; il se pressa de parlera Son Altesse Koyaledu malheur qui venait de frapper

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Sabine. MademoiseUe apprit avec beaucoup de douleur la mort de celui que nous regrettons. £Ue offrit aussitôt de se charger du sort de l'en* font qu'il laissait , voulant , a-t-«lle dit , faire élever sa filleule sous ses yeux. Dés le jour même 9 en effet, une de ses femmes est venue nous chercher dans un carrosse pour nous amener ici, où Son Altesse Royale a reçu Porpheline avec une bonté sans pareille.

— Cette conduite me donne une bien excellente opinion du caractère de Mademoiselle, dit M. de Moranges d'un air touché.

— Je n'avais jamais eu l'honneur de la voir, reprit respectueusement la gouvernante , et favoue que je regarde comme un des beaux joui*s de ma vie le jour où j'ai été assez heureuse pour rapprocher.

— Je le conçois,. répliqua M. de Moranges.

— On peut dire qu'elle joint la beauté de la princesse Orianne à la sagesse de la reine Brilène, continua mademoiselle Gervais, comptant encore cette fois, mais à tort, sur Térudition du capitaine, qui ne fit qu'ouvrir de grands yeux étonnés sans répondre.

— Je voudrais que vous pussiez être là, mou oncle , dit Sabine , quand elle a la bonté de monter pour savoir si je suis moins affligée , si je suis bien servie, si je n'ai besoin de rien.

Elle ne reste pas longtemps , mais jamais elle n'entre et jamais elle ne sort sans m'embrasser. Ce matin, elle m'a appelée son enfant. Cela fait du bien que quelqu'un vous appelle mon enfant.

Sabine prononça ces derniers mots avec un accent si touchant et si douloureux, que M. de Moranges n vraiment ému, la baisa sur le front à plusieurs reprises , il allait s'écrier : Viens chez moi ! viens retrouver un père ! mais le souvenir de sa femme l'arrêtant, il se contenta de dire du ton le plus affectueux :

— Avant peu, ma petite Sabine, avant peu , j'espère, tu pourras, si cela te plait, venir vivre dans ta famille , et je remplacerai mon frère , au moins par la tendresse que j'aurai pour toi. Cette pensée, ma fille, et les bontés de ta noble protectrice doivent te consoler un peu.

— Ah ! monsieur, s'écria mademoiselle Gervais, voilà ce qui me désespère, c'est que rien ne réussit à la consoler ; je donnerais de mon sang pour la voir devenir plus raisonnable, tandis que chaque jour elle change et elle s'affaiblit de manière à me navrer Fàme. Et c'est tout simple , cela , elle ne dort pas la nuit , elle ne se nourrit pas. Ce matin, par exemple, je la supplie en vain de prendre un bouillon, et pourtant elle n'a rien mangé depuis avant-hier qu'une orange.

— Je ne puis manger , ma bonne Gervais , f ai quelque chose là qui m'étouffe , dit Sabine

en portant sa jolie petite main sur sa poitrine.

— Mais peut-être fera-t-elle quelque chose pour moi, dit doucement le capitaine. Pour le frère de Philippe , ma fille , colisentirez-vous à prendre un bouillon ?

— Oui, mon oncle, répondit Sabine, dont les yeux se mouillèrent de pleurs ; je vous obéirai toujours.

La figure de mademoiselle Gervais devint rayonnante de joie, elle se leva précipitamment et sortit pour aller chercher un bouillon.

— Cette bonne fille parait vous être fort attachée, dit M. de Moranges à sa nièce.

— Ah ! je l'aime bien aussi, répliqua Sabine avec expression ; je sens bien le bonheur de l'avoir près de moi ; sans elle, que serais-je devenue, mon Dieu ?

— • Je l'avais déjà remarquée quand elle est entrée chez mon frère , reprit le capitaine , je ne l'ai vue alors que deux ou trois fois , mais je lui trouvais des manières distinguées. Elle s'exprime d'ailleurs en termes choisis , peutêtre même un peu prétentieux , ajouta-t^il en souriant.

— Cela lui est tout naturel, s'empressa de ré-

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pondre Sabine ; quand elle est seule avee moi, die ne parle pas autrement*

— Oh ! je ne prétendais pas critiquer son langage , reprit aussitôt le bon Moranges ; je récoutais avee plaisir, et si je n*aî rien répondu aux grands noms qu'elle m'a cités, c'est qu'ils m'étaient tout à fait inconnus.

— Ce sont ceux de quelques personnages des livres ^'elle a lus ; car elle est ftirt instruite, mademoiselle Gervais. C'est elle qui a commencé mon éducation, et quand mon père m'a donné des maîtres, c'est encore elle qui me faisait répéter toutes mes leçons , même ma leçon de musique.

— Puisque vous êtes en train d'acquérir de nouveaux talents agréables, chère enfant, dit aussitôt le capitaine, il faut dans quelque temps reprendre vos études, rien ne sera plus propre à vous distraire, et de plus dans une cour aussi jeune que doit Fétre celle de Mad^ois^le, cela peut vous être utile»

— Ah ! répliqua Sabine tristement, Son Altesse Royale m'a bien dit qu'elle me permettait de ne point sortir de ma chambre aussi longtemps que je le voudrais, et je le voudrai toujours.

— Nous verrons, nous verrons, dit M. de Moranges, qui se leva et se mit à regarder par

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la fenêtre, dans l'espoir d*arracher un moment la jeune iUle à ses sombres pensées.

— Qudile magnifique vue Ton a dMci ! s'écria-t-il ; la rivière, les jardins des Tuileries et la4>a$ celui de Renard, vraiment c'est un tableau magnifique.

— Ce qui m'en pklt davantage, dit Sabine, qui s'était levée aussi, c'est cette belle campagne qui s'étend à droite depuis le cours jusqu'à la grande route de Saint-Germain. Toutefois j'aurais bien aimé à courir dans ces champs- là, comme j'aurais bien aimé aussi à me promener en bateau sur la rivière.

Puis , portant les yeux de côté et d'autre avec une vivacité dont elle n'avait donné aucun signe jusqu'alors :

— Il est vrai, continua-t-elle, que cette vue est superbe, quoique mademoiselle Gervais ait dit hier que rien de tout cela n'était comparable à l'ile ferme d'Âpollidon.

— Je ne connais point l'île ferme, dit M. de Hwanges; mais comme il est vraisemblable qu'elle est plus éloignée de ma rue Saint-Antoine que les Tuileries, j'aime bien mieux que tu sois ici.

Ces mots, qui donnaient à Sabine Tidée que son oncle comptait venir souvent la voir, firent naître pour la première fois un demi-sourire sur

ses lèvres. Pour la première fois dussi M. de Moranges la regarda de la tète aux pieds avec un intérêt curieux ; car il s'était peu occupé jusqu'alors de la beauté de sa nièce.

H est des êtres à qui la nature accorde, dès leur naissance, le don de séduire, de toucher les cœurs, et Sabine était du nombre de ces créatures privilégiées. A quinze ans qu'elle avait alors, elle était plus grande qu'on ne l'est d'ordinaire à cet âge ; mais comme on ne décrit pas la grâce, nous n'essayerons point de peindre sa taille souple et fine, qui n'était pas entièrement formée, et dont tous les mouvements conservaient encore le charme et le laisser aller de l'enfance. Son doux visage était surtout remarquable par une mobilité de physionomie qui accompagne rarement des traits aussi réguliers que l'étaient les siens. Ses grands yeux bleu foncé garnis de longs cils noirs avaient une expression enchanteresse. Ses lèvres un peu fortes ne s'entr'oiivraient point sans montrer des dents admirables, et des boucles de cheveux châtains et brillants retombaient de sa jolie tète sur son cou et sur ses épaules, dentelles faisaient ressortir l'éclatante blancheur.

Après l'avoir considérée quelques instants en silence, M. de Moranges ne voulant point lui

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dire combien elle lui semblait belle, lui dit simplement qu'il la trouvait bien grandie.

— Ah ! répondit la jeune fille en poussant un long soupir, j'aimerais bien mieux être encore toute petite : j'étais heureuse dans ce temps-là !

— Et tu le seras encore, mon enfant, répliqua le capitaine, tu le seras et j'y contribuerai pour mon compte par tous les moyens qui sont en mon pouvoir.

— Que vous êtes bon, mon oncle I dit Sabine en versant de nouveau quelques larmes; quand vous me regardez conmie cela, il me semble qu'il me regarde encore. Âh ! je vous aimerai toujours comme il vous aimait, je vous obéirai comme à lui.

— Nous allons bien voir, dit le vieux soldat qui fut obligé de faire un effort pour sourire,

. tant l'attendrissement le gagnait lui-même. Voici mademoiselle Gervais.

La grande fille entrait en effet , portant une petite écuelle d'argent.

— Voilà ce que le valet de pied qui nous sert vient de m'apporter des cuisines, dit-elle ; le bouillon doit être bon, car on le fait à part pour la table de Son Altesse Royale.

Et elle posa tout ce qu'il fallait sur un petit guéridon devant Sabine qui, la regardant d'un

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air moitié riant, moitié fàclié, murmura doucement :

— Mais ce bouillon est une soupe.

— Qu'importe, ma petite ! répliqua le capi^ taine, une soupe vaut mieux ; cela vous soutiendra davantage, et vous m'avez promis.

Il n'acheva point sa phrase, car Sabine se mit aussitôt à manger de bonne grâce les trois quarts, à peu prës^ de ce que contenait l'écuelle. Puis s'arrétant:

— Voilà tout ce que je puis faire, mon oncle, dit-elle avec un accent de douceur angélique ; c'en est bien assez pour aujourd'hui, n'est-il pas vrai ?

— Non, non, ma chère enfant, répondit M. de Moranges, il faut que vous preniez encore quelque petite chose a diner, il faut surtout que vous tâchiez de dormir, de bien dormir. Oh !

oh ! continua-t-il d'un ton de plaisanterie, puisque je prends ici le commandement, j'entends que Ton se soumette à la discipline comme dans le régiment de Bourgogne. Mademoiselle Gervais me rendra un compte exact de votre conduite la première fois que je viendrai.

— Et quand vous rendra-t-clle ce compte-là, mon oncle? dit Sabine dont le charmant visage avait repris une expression moins douloureuse, quand reviendrez-vous?