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Moranges, son ami intime, qui venait les hivers à Paris, de surveiller Téducation et la conduite de son neveu, qu'il faisait élever au collège d'Harcourt, et le capitaine s'acquitta de ce soin avec une si grande bonté, que le jeune écolier conçut bientôt pour lui la plus tendre affection.

Le comte de Varennes n'avait qu'un fils qui, par goût, avait, au sortir de Tenfance, embrassé l'état militaire. Il laissa de même son neveu libre de se choisir une carrière dans laquelle il lui promit de l'aider de son crédit et de sa fortune, les parents du jeune homme ayant laissé peu de bien.

Comme le père d'Albert avait été président à mortier au parlement de Paris, son fils témoigna le désir d'entrer dans la magistrature, et les ordonnances étant tombées depuis longtemps en désuétude il avait à peine vingtdeux ans quand le comte acheta pour lui une charge de conseiller aux enquêtes.

 cette époque, M. de Moranges. était marié depuis quelques années. Il engagea son jeune ami à se loger dans la maison qu'il habitaj.^ avec

> Les oi^ODDances exigeaient que l^on eût vingt-cinq ans ponr siéger au parlement. Elles furent renouvelées

plus tard par Louis XIV.

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sa femme, qui consentit à prendre Albert en pension.

Cet arrangement fut agréé par madame de Moranges avec d'autant plus de grâce, que la société d'Albert lui plaisait encore plus qu'à son mari. Les habitudes de la galanterie qui, pendant si longtemps, avaient occupé, sinon son cœur, au moins son esprit, laissaient dans son existence un vide que rien ne pouvait remplir. L'ennui la tuait. Les visites d'Albert, qui habitait encore le collège d'Harcourt, parvenaient seules à rompre la monotonie de sa vie. Bien qu'il n'eut que dix-neuf MIS lorsqu'elle le connut, il était si bien fait, si aimable, qu'elle ne le jugea pas indigne d'exercer la coquetterie d'une femme ; et la coquetterie, pour m^ame de Moranges, était une source infinie de jouissances.

Ce fut donc avec une joie très-vive qu'elle consentit à recevoir chez elle le jeune c<mseiller, comme faisant partie de la famille.

Dés ce moment, elle reprit plaisir à vivre, s'occupa tous les jours de sa toilette avec un soin qui l'aidait à dévorer quelques heures de la journée. Le temps des repas avait encore pour elle plus de charme ; elle s'y montrait toujours gaie, facile à vivre, pleine de bienveillance et de douceur; enfin, son humeur aigre et acariâtre disparaissait si compléte-