HENRIETTE

XXIY

Jeudi, 11 heures du matin.

Eh bien, Fernanii, ça y est!... La petite Bertaud m'a offert son cœur et sa main!... Certes, je comptais beaucoup sur notre conversation attendrie, pour toucher cette sensible héritière, mais je n'osais espérer un résultat aussi foudroyant. Tu crois que je bla*me?... Pas le moins du monde! Cette nuit, je voulais te rejoindre pour te mettre au courant, mais la petite s'est cramponnée à moi et ne m'a plus lâché.

Donc, en te quittant, après le dialogue de la serre, j'ai été me poser en face d'elle, en cariatide, et je me suis mis à la regarder de cet air bête qui enflamme les jeunes filles. Elle s'est levée, a marché droit sur moi, et s'est... offerte séance tenante ! ! ! Et elle tremblait! il fallait voir ça! Moi, j'ai été parfait. J'ai sauté sur ses mains, les baisant avec ostentation. Tu comprends, je voulais profiter de sa bonne volonté pour rendre aux parents toute retraite impossible. Je ne suis pas sans m'être aperçu que le père Bertaud m'a dans le nez. Il n'en est pas de même de sa fille, par exemple ! Sapristi!... Cette aimable enfant a pour moi un solide béguin ! Je m'en doutais bien un peu, mais je ne croyais pas que ce fut à ce point.

Ah! mon ami!... quelle fin de soirée!... une romance perpétuelle ! À moi Loïsa Pujet

et Carayon-Latour !... Je ne savais plus que dire à cette petite sotte! l'amour... l'affection, les myosotis, le bon Dieu, l'estime..., etc A la fin, je murmurais seulement : Henriette... Henriette!... en la serrant contre moi, (modérément encore,) car elle doit avoir un fond de bégueulerie, en dépit de son tempérament amoureux. Enfin il est convenu que ma mère fera une démarche officielle aujourd'hui. C'est tout ce qu'il y a de plus incorrect, mais ces braves gens ne s'en apercevront pas. Quelle veine ! hein, que les choses aient tourné comme ça!... Il est évident que j'aurais tout de même risqué le paquet, mais courir la chance de se faire refuser par le père Bertaud, c'était raide!... de cette façon au contraire, je suis sûr d'être accepté, et cette perspective m'est, je l'avoue, fort agréable. Très heureusement aussi, mademoiselle Bertaud est ex-

trêmement jolie, et on ne pourra pas dire que j'épouse uniquement un sac.

A présent, autre chose!.,. Inutile de te dire que ça ne m'amuserait pas d'envoyer tous les jours un bouquet blanc à cette petite demoiselle, et d'arriver un quart d'heure après, pour faire ma cour!... Ah ! non!... il faut absolument que je trouve un prétexte quelconque pour m'absenler jusqu'au mariage; après, les explications seront déjà assez difficiles. J'entends conserver ma liberté complète, et je crois qu'il y aura du tirage, car cette naïve enfant doit s'imaginer que j'ai l'intention de lui consacrer ma vie et de passer mes soirées à jouer au loto avec sa famille!... Surtout, empêche ta sœur d'aller lui dire du mal de moi ; elle ne m'aime pas, ta sœur!... et hier soir, la petite Berlaud m'a confié que mademoiselle Germaine est sa meilleure amie; elles se voient tous les

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jours; je savais bien que vous vous connaissiez beaucoup, mais je ne me rends compte de la grande influence de ta sœur dans la maison Bertaud, que depuis que j'ai causé (si on peut appeler ça causer) avec ma fiancée !

Autre guitare encore : il faut à tout prix empêcher madame de Yillelranche de faire quelque scandale. C'est toi, qui as toujours été notre confident, que je charge de l'instruire de ce qui se passe, en lui disant bien que ça ne modifiera en rien ce qui est. Je ne peux pas aller lui dire ça moi-même ; d'abord, j'ai horreur des scènes; ensuite, j'ai assez de la corvée Bertaud. Je ne veux pas non plus le lui écrire, elle serait capable d'envoyer ma lettre au père Bertaud, et il n'y verrait peutêtre pas une garantie de bonheur pour sa fille. Donc, je m'en rapporte à toi, tu feras ce que tu jugeras convenable; dis aussi à

Féréol que je réglerai tous mes billets d'ici à peu de temps et à Barllett que les chevaux vont être payés.

Encore une fois, merci de ton concours; ô mon Fernand!... Tous les biens de la terre..., etc., c'est un peu à toi que je vais les devoir!...

Amitiés et à bientôt,