L. c, pl. XLI. Voir appendice V, p. .loi

On sait que les Touaregs et les Nigériens portent au-dessus du coude un bracelet de pierre (Vabedj). C'est un produit de l'industrie locale, j'ai trouvé dans les hauts de PO. Taoundrart (Adr'ar des Ifor'ass) sur un affleurement de chloritoschistes un atelier d'abedj. Ainsi les Touaregs ont conservé la tradition du travail de la pierre.

Conclusion. — Il paraît évident que dans toute la Berbérie l'usage des outils et des armes en pierre s'est maintenu jusqu'à une époque récente. Dans les tombeaux on trouve le cuivre et le bronze toujours mélangés avec le fer; pas trace d'époques indépendantes du cuivre et du bronze; des silex taillés en petit nombre ont été trouvés dans des tombeaux qui contenaient aussi des objets en fer. Tout indique que le néolithisme rejoint ici l'âge du fer.

D'autre part, il n'y a aucune raison d'admettre que l'introduction du ferait eu lieu ici de meilleure heure qu'en Europe. Au contraire, on trouve des stations de silex taillés dans des ruines historiquement datées comme celles de Mzaourou. Des dessins rupestres libyco-berbères, datés eux aussi par les animaux d'introduction récente qu'ils représentent (chameaux), n'ont pu être gravés qu'avec un outil néolithique. Tous ces vestiges du passé, outils néolithiques (les pilons à tout le moins), gravures, redjems sont rattachés par les Touaregs à des personnages mythiques, Elias et Amamellé, au sujet desquels le folklore fourmille d'anecdotes. Chez les Berbères d'Algérie, a fortiori chez ceux du Sahara, encore plus illettrés, l'histoire a vite fait de dégénérer en mythe. Pour que les souvenirs rattachés à Elias et Amamellé soient restés aussi vivants il faut qu'ils ne remontent pas à une époque reculée.

Au reste ce sont là les conclusions auxquelles on s'arrête généralement, ce sont celles de Foureau.

On peut affirmer encore que le néolithisme descend à une époque d'autant plus rapprochée de nous qu'on s'enfonce davantage dans l'intérieur du continent; comme en témoigne non seulement l'emmanchure néolithique des haches touaregs et soudanaises, et l'usage del'abedj, mais encore le fini des dessins rupestres sahariens représentant le chameau, ou encore la beauté des pointes d'Ouargla.

Nous sommes en état, semble-t-il, de distinguer des provinces. Celle du nord-ouest (Zoufana) est la moins intéressante, en ce sens du moins qu'elle est un simple prolongement de l'algérien néolithique. Mais les deux autres sont bien individualisées, aussi bien vis-à-vis de l'Algérie qu'entre elles.

Elles sont on ne peut plus distinctes; d'une part, dans l'erg oriental

entre Ouargla et Radamès, énorme prédominance des flèches en silex; — de l'autre, dans tout le Sahara central, prédominance non moins énorme des haches en roches cristallines.

Cette province Saharienne centrale semble un simple prolongement de la Soudanaise, telle que je l'ai entrevue et que M. Desplagnes Ta étudiée. Je ne saurais pas assurément où fixer une limite entre les deux et sur quels arguments baser une distinction. Notons même que les flèches nigériennes assez rares trouvées par M. Desplagnes sont exactement du type d'Ouargla \

Au contraire, du côté de l'Algérie l'hiatus est évident. Non seulement les rouleaux écraseurs d'âge récent font défaut en Algérie, mais les pointes d'Ouargla ne s'y trouvent que dans les vieux dépôts de cavernes.

Il reste bien entendu, naturellement, que toutes ces formes néolithiques, algériennes, sahariennes et soudanaises, ont des affinités communes avec le néolithique égyptien. Que l'Egypte soit pour toutes les civilisations nord-africaines le centre le plus ancien de diffusion, c'est un point acquis et d'ailleurs trop évident. Mais à cette restriction près le néolithique saharien tout entier a ses affinités bien plutôt avec le Soudan qu'avec l'Algérie. C'est un fait qui n'a jamais été signalé, et qui parait incontestable.

Il semble bien aussi qu'il y ait entre les deux provinces, d'Ouargla et Saharienne centrale, un autre point très important de ressemblance. Qu'on jette un coup d'œil sur la carte des gisements de silex à la fin du deuxième volume des Documents de la Mission saharienne *, on sera frappé de voir combien ces stations se pressent dans la cuvette de l'Igargar. Elles sont beaucoup plus rares non seulement au Tassili, mais aussi au Tadmaït, dans le haut pays, dans la section amont des fleuves.

C'est absolument ce que nous avons observé dans le Sahara central, les montagnes, Hoggar, Air, Mouidir, Ahnet sont très pauvres en industrie néolithique/Nous la trouvons concentrée dans le Tanezrouft et dans le Tiniri, c'est-à-dire dans les plaines d'alluvions des bas fleuves. Évidemment c'est là que vivaient les néolithiques, dans des régions qui sont aujourd'hui parfaitement inhabitables et inhabitées. Car la cuvette de l'Igargar, elle aussi, est dans son ensemble un désert redoutable, quoiqu'un peu de vie se soit conservée en son point le plus bas, au voisinage de l'Atlas (Ouargla, l'oued R'ir).

Tout au rebours la vie actuelle au Sahara s'est réfugiée aux