les Touareg de r Ouest, Alger

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tagne d'In Ziza sont, pris isolément, très reconnaissantes, mais l'un est placé à l'ouest do l'autre, tandis qu'en réalité il est au sud. Cette carte restera une contribution intéressante à l'étude du sens topographique chez les nomades sahariens. On sait du reste, et la carte Bissuel suffirait à prouver, combien ce sens est développé ; ç'a toujours été un objet d'émerveillement pour l'Européen que la sûreté avec laquelle un indigène suit et retrouve sa route, sans boussole à travers des solitudes uniformes : aussi bien, dans le pays de la soif, est-ce une question de vie et de mort. Nous saisissons ici les limites de ce sens topographique; il est surtout basé sur des souvenirs visuels; le nomade ne se représente nettement que le paysage qu'il a pu embrasser d'un seul coup d'œil ; la faculté de coordination et de représentation mentale d'ensemble lui fait défaut; il y supplée parla sûreté de sa mémoire des détails.

En somme, Tachcha et ses compagnons de captivité ont fait honnêtement leur besogne de géographes; aux questions qui leur étaient posées ils ont répondu, non seulement avec sincérité, mais encore avec précision; et c'est un fait assez remarquable. Peut-être faut-il se souvenir à ce sujet que les' Touaregs sont des Berbères particulièrement fermés aux influences arabes. Carette, dans ses Études sur la Kabylie, établit une comparaison intéressante entre les onomastiques arabe et berbère; l'une lui parait poétique et l'autre terre à terre. « Les noms berbères énoncent un fait, dit-il, les noms arabes expriment une image. » C'est ainsi qu'un défilé où on s'est massacré s'appellera Chabet-el-leham, le c défilé de la viande » ; une source près de laquelle des bandits avaient l'habitude de s'embusquer sera ain-chreb-ou-harreb, la source « bois et fuis » Qu'on lise dans le livre de Shaw* « une dissertation sur la cité pétrifiée que les Arabes appellent Ras Sem ». C'était une cité morte de Tripolitaine, avec ses rues et ses boutiques bondées de passants et d'artisans dans les attitudes les plus vivantes, mais tous mués en statues d'une roche bleue ou cendrée. Son existence était considérée comme un fait positif par l'ambassadeur de Tripolitaine à Londres, qui le tenait d'un ami d'une incontestable véracité. Le consul de France, M. Le Maire, paya cinq mille francs un enfant pétrifié, apporté furtivement de la cité mystérieuse, et s'aperçut trop tard que c'était une statue endommagée de Cupidon, provenant des ruines de Leptis. Il se consola quelque temps en croyant posséder d'authentiques brioches de pierre trouvées dans la boutique d'un boulanger pétrifié, jusqu'au

1. Exploration scientifique de l'Algérie, Études sur la Kabylie, par E. Carette, 1848.

2. Thomas Shnw, Itelating to several parts of Barbary, Oxford. 1738.

jour où il fut avéré que c'étaient des fossiles d'oursins, de l'espèce des clypéastres. Shaw admire « la cervelle extravagante des Arabes, ces maîtres en inventions ». Il est possible que des prisonniers arabes eussent fourni à Bissuel des renseignements analogues à ceux que recueillait M. Le Maire, consul de France. D est remarquable en tout cas qu'à une description de l'Ahnet écrite, loin de tout contrôle possible, sous la dictée d'une demi-douzaine de Touaregs, l'esprit des Mille et une Nuits soit resté aussi complètement étranger. Ce sont des cerveaux simples, dépourvus d'imagination.

Voilà qui prête incidemment à des considérations psychologiques curieuses. On admet aujourd'hui que la proportion du sang arabe dans l'Afrique Mineure est infinitésimale; elle est habitée par une race berbère homogène et ceux que nous appelons des Arabes ne le sont que de langue. La simple substitution d'une langue à une autre suffit donc à transformer un esprit précis en rêveur; ou bien ne faut-il pas invoquer plutôt l'influence de l'islam et du monothéisme, dont la langue arabe est le véhicule nécessaire. Naturellement on se fait aujourd'hui une image de l'Ahnet beaucoup plus précise que le tableau tracé par Bissuel.

Il n'y a pas à revenir sur la structure; on s'est efforcé de l'analyser dans les pages précédentes; elle n'est pas originale dans ses traits généraux puisque l'Ahnet est une réduction du Mouidir, et qu'il y a entre les deux, en quelque sorte, une simple différence d'échelle.

Pourtant le Mouidir n'a rien qui équivaille au curieux pâté de montagnes siluriennes dans le coin est et sud-est de l'Ahnet, système d'Adoukrouz et surtout Adr'ar Ahnet. On a dit que ce sont des horsts calédoniens fraîchement disséqués par l'érosion ; la raideur des pentes est exagérée par le climat qui déchausse et met à nu le squelette rocheux ; le résultat est un dédale confus d'arêtes et de pitons, séparés par des abîmes, et qui font une impression de haute montagne. (Voir pl. XLY1IL phot. 89, pl. L et LI.)

Au nord, ce monde à part est isolé et abrité par un long talus semicirculaire haut et régulier de couches gréseuses dévoniennes, redressées à 45°. (Voir pl. XL VIII, phot. 88.) Quand on vient du Mouidir, au sortir des longues hammadas monotones, on longe le pied du talus pendant 30 kilomètres, avant de trouver une voie d'accès, les gorges de l'oued Adjam. C'est une fissure, large à peine d'une centaine de mètres, mais qui entaille la muraille jusqu'à la base; on a l'impression d'une porte dérobée. (Voir pl. XL VI, phot. 85.)

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Au delà on débouche brusquement dans un paysage alpestre. Pourtant le massif d'Adoukrouz est relativement hospitalier; ses arêtes sont isolées, contournées et découpées par de larges vallées. Autour des puits d'Adoukrouz, de Maçin, et sans doute sur d'autres points encore, s'étendent des pâturages. La région est ouverte, et les Touaregs y dressent souvent leurs tentes.

Au sud, au contraire, le horst silurien forme un seul bloc montagneux massif. C'est proprement l'Adr'ar Ahnet. Gomme son nom l'indique, c'est la montagne par excellence, l'alp de l' Ahnet; elle domine tout le pays. Les indigènes en sont très fiers, et mettent leur Adr'ar en parallèle avec la Koudia du Hoggar. Ce point de vue n'est pas défendable.

Le socle qui supporte l'Adr'ar Ahnet a 500 mètres environ d'altitude au-dessus du niveau de la mer, et, je ne crois pas, sous bénéfice d'inventaire, que les sommets dépassent 300 mètres d'altitude relative au-dessus du socle; l'altitude absolue ne doit nulle part atteindre 1 000 mètres. Nous voilà bien loin du mont Ilaman qui est au moins deux fois plus élevé. Mais les Touaregs n'ont pas de baromètre, et la Koudia elle-même n'est pas d'accès et d'ascension plus difficile que l'Adr'ar Ahnet.

Ce bloc énorme de pierre nue se dresse d'un seul jet, avec des pentes raides et presque verticales, car les strates sont redressées à 60 ou 70*; l'escalade est difficile, parfois même dangereuse. Nous avons pu constater que sur toute la face ouest il garde cet aspect de muraille infranchissable, et, d'après Bissuel, il en est de même sur les trois autres faces. Il n'y aurait pour pénétrer au cœur de l'Adr'ar Ahnet qu'une voie d'accès praticable, et nous l'avons suivie, c'est l'étroit défilé de l'oued Tedjoudjoult. La vallée de l'oued, toujours aussi profondément encaissée, se prolonge très loin dans la montagne, son lit est constitué par une telle épaisseur de cailloux roulés que toute chance de pâturage sérieux se trouve éliminée. (Voir pl. LI, phot. 93.) Au moins en est-il ainsi jusqu'au point où nous l'avons remontée. L'Adr'ar Ahnet n'est donc pas un centre de pâturage, il ne joue [tas un rôle économique : en revanche il en joue un militaire. Ce pâté montagneux inaccessible de toutes parts sauf par un couloir étroit, long et sinueux, est une admirable forteresse naturelle, la casbah de l'Ahnet. Désert en temps de paix, il devient le dernier refuge de la tribu quand elle est battue en rase campagne. A l'entrée des gorges on distingue des traces de travaux de défense, une murette en cailloux roulés dans le lit de l'oued.

De tout l'Ahnet, c'est le point que les prisonniers de Bissuel ont

SAHAKA ALd'KHIEN

décrit avec le soin le plus méticuleux et l'exactitude la plus approximative. Evidemment, c'est un point vital.

Des points vitaux d'un autre genre, d'ordre économique, sont les points d'eau et les pâturages ; on en a déjà étudié la distribution, le le long des limites géologiques.

La vie est surtout périphérique ; au cœur de l'Ahnet (loto sensu), à l'intérieur de la zone gréseuse, il y a peu de points susceptibles de fixer les textes : la vallée d'Ouallen, qui s'étire le long de la bande argileuse intercalée entre les grès; la cuvette synclinale d'Iglitten, où s'est conservé un paquet de méso-dévonien.

Les points vivants sont bien plus nombreux au sud et au nord des plateaux gréseux, sur la lisière. Au sud les maader « de glint » — Vit el Kha — vallée de l'oued Amdja (Tin Senasset, Ouan Tohra, Foum Imok) — Haci Maçin — Adoukrouz.

Au nord, les plaines d'alluvions bordières, qui s'étalent, semées de dunes, suivant la ligne de rupture de pente — les vallées des oueds Ifisten et Meraguen, avec la région de l'erg Ifisten : — surtout la grande plaine d'el Ouatia et de l'oued Adrem, avec les ergs Ennfous et Tessegafi.

La carte et le texte Bissuel sont très détaillés (ce qui n'empêche pas, il est vrai, la carte d'être singulièrement mauvaise) pour tout ce qui concerne cette cuvette synclinale centrale. Tout concourt à en faire une région privilégiée, elle est encadrée entre l'anticlinal de l'Adr ar Ahnet et celui de l'Açedjerad. Vers cette cuvette convergent toutes les pentes des hamadas, et la grande majorité des oueds de l'Ahnet viennent y aboutir.

Sur le bord externe de l'Ad'rar Ahnet coule l'oued Souf Mellen qui en draine le versant oriental. Mais, à cette exception près, c'est l'oued Adrem qui est le grand collecteur de toutes les eaux de l'Ahnet. Par ses sources il draine la plus grande partie de l'Adr'ar Ahnet (oued Amdja, oued Tedjouldjoult, oued Maçin). A la traversée des hammadas il prend le nom d'oued Tar'it: (Tar'it est exactement l'équivalent berbère de notre « canyon ».) A son débouché dans la cuvette synclinale, c'est l'oued Adrem; et toutes les eaux de la région des hammadas, comme de l'Açedjerad oriental, viennent la rejoindre.

Cette convergence des oueds produit les effets qu'on en pouvait attendre. Dans la cuvette synclinale sont accumulés les dépôts alluvionnaires, comme aussi le tourbillonnement du vent dans cet immense amphithéâtre de montagnes y a déposé des dunes.

Tout le centre de la cuvette est percé de puits (Ennfous, puits

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nombreux en chapelet dans l'oued Adrem) ; son pourtour est jalonné de sources et d'aguelman (aïn Tikedembati, aguelman Tagucrguera). A sa surface, les oueds élargis dessinent un lacis de pâturages. Si l'Adr'ar Ahnet est le centre politique et militaire, l'oued Adrem est le centre économique ; c'est là que les pâturages se pressent, et qu'on a le plus de chance de rencontrer des tentes. C'est là en effet que la petite troupe du commandant Laperrine est entrée en relations pacifiques avec les Taitoq et les Kel Ahnet, en 1903 ; c'est là encore que le capitaine Dinaux en 1905 a vu venir à lui toute la délégation de l' Ahnet, exactement à Haci Ennfouss'.

Chose curieuse, de la région des hammadas, qui s'étend entre l'Adr'ar Ahnet et l'Açedjerad, on ne retrouve pas de traces nettes sur la carte Bissuel ; elle semble donc ne pas avoir fixé l'attention des indigènes auteurs de cette carte; elle n'a pour eux, apparemment, aucune espèce d'intérêt pratique, c'est une étendue pierreuse inutilisable, où ils n'ont rien à faire et où ils ne vont pas.

Ce sont pourtant les hammadas entaillées de canyons qui frappent d'abord l'Européen ; elles sont l'élément caractéristique du paysage ; on conçoit aisément que ce point de vue ne soit pas celui des indigènes, qui doivent résoudre en pareil pays le problème redoutable de l'alimentation quotidienne, et pour qui les données économiques remplissent tout le premier plan de l'attention.

A ce titre économique il faut insister sur l'importance de quelques points, amorces de routes transsahariennes. Au sud de l'Ahnet s'étend un redoutable Tanezrouft traversé par deux routes seulement l'orientale qu'on pourrait appeler route d'In Ziza, et l'occidentale, ou route d'Ouallen.

Le volcan éteint d'In Ziza*, avec ses points d'eau pérennes, est

t. Bulletin du Comité de VAfr.fr. Renseignements coloniaux, janvier 1007, p. 15. Le capitaine Dinaux écrit Ehenlbus, et sans doute a-t-il de bonnes raisons pour cela. Comme d'habitude en matière de noms touaregs l'orthographe usuelle (?), si tant est qu'on puisse invoquer un usage, a bien des chances d'être incorrecte.

2. M. Flamand a contesté que In Ziza lut un volcan éteint (Supplément au Bulletin du Comité de l'Afrique française de mars 1905, p. 137); et M. Mussel revient longuement sur cette question en s'appuyant sur l'autorité de .M. Flamand dont il adopte les conclusions (Supplément au Bulletin du Comité de l'Afr. fr. de juin 1907, p. 149). Une contradiction aussi formelle avec un géologue de la valeur de M. Flamand serait grave s'il avait vu ln Ziza; le jour où il ira y voir cette contradiction disparaîtra. .Sur la nature volcanique d'In Ziza les nombreux échantillons de laves rapportés ne laissent aucune espèce de doute; ils sont à l'étude au Muséum. D'ailleurs l'appareil du volcan est très reconnaissable, on voit l'emplacement de la cheminée marqué par des dykes, on distingue les coulées qui constituent la masse même de la montagne; la roche encaissante est du gneiss. Notons pourtant que l'aguelman d'In Ziza, que j'ai donné pour un cratère lac. adventice, pourrait bien être comme le veut M. Flamand une marmite de géants.

Il est naturel de rattacher l'étude de ce volcan à celle des volcans du Hoggar, dont M. Chudeau se chargera dans le second volume de la présente publication.

d'une telle importance pour l'Ahnet que Bissuel et ses informateurs touaregs le décrivent comme en faisant partie. En réalité il est à 1 50 kilomètres au sud, en plein Tanezrouft, et il n'y a pas lieu de le décrire ici. Contentons-nous de dire que la route orientale, coupée d'aiguades très espacées, mais très abondantes et très sûres (In Ziza, Timassao) est beaucoup plus facile et plus suivie que l'autre. Elle aboutit dans l'Ahnet proprement dit, au voisinage de l'adr'ar Ahnet, de part et d'autre de l'adr'ar Adhafar, soit à Aït el Kha, soit dans l'oued Amdja 1 (Tin Senasset, Ouan Tohra). Ait el Kha est certainement plus rapproché d'In Ziza, mais dans les périodes de longues sécheresses le point d'eau et le pâturage sont insuffisants. Aussi, en 1905, le capitaine Dinaux, avec ses 170 animaux, a dù partir non pas môme de Tin Senasset, à peu près tari, mais de Ouan Tohra .

La route occidentale quitte l'Açeddjera à Ouallen. Déporter * jadis, et plus récemment, comme aussi, je crois, plus exactement, M. Mussel \ notre compagnon de voyage, ont recueilli des renseignements sur cette route d'Ouallen. Quelques points d'eau y sont mentionnés, mais incertains et médiocres : « Hassi Azenazen, qui ne cesse d'avoir de l'eau que sept ans après la pluie ... Tin Diodin et Tin Daksen. Ces deux points cessent d'avoir de l'eau deux ou trois ans avant la pluie. »

La route d'Ouallen n'a jamais encore été suivie par nos méharistes et le colonel Laperrine en 1906 n'a pas osé la prendre. Elle est mauvaise et dangereuse. En revanche par Haci Achourat elle aboutit à l'Azaouad et à Tombouctou, c'est une supériorité sur la route d'In Ziza, qui mène directement chez les Ifor'ass, mauvais intermédiaires pour un trafic transsaharien, puisque les Maures Kountas leurs ennemis leur interdisent pratiquement l'accès du Niger.

Ouallen est très anciennement connu par renseignements ; mais il n'a été vu encore que par les quelques Européens qui encadraient ou accompagnaient le détachement Mussel en mai 1905. M. Mussel ne croit pas pouvoir en donner les coordonnées géographiques'. C'est, je crois, que je n'ai pas pu lui communiquer en temps utile, et intégralement, les résultats de nos observations communes; nous étions, il est vrai, mal outillés; le sextant employé était affecté d'une grosse erreur systématique, et d'ailleurs, sous cette latitude et dans cette saison, c'est un théodolite qu'il eût fallu. Pourtant les données