BIOGRAPHIE. XIX

Sahara centrai, les seules sources d'informations précises étaient, outi*e la relation de Caillié, les ouvrages dans lesquels Richardson, Barth, Overweg et Vogel avaient consigné les importants résultats des missions anglaises accomplies par eux de 1850 à 1853.

Les itinéraires de ces missions partant de Tripoli pour se diriger vers le lac Tchad, traversaient, par Mourzouk et Rhàt, les immensités sahariennes comprises entre la côte et le Soudan. Les papiers de Henri Duveyrier renferment des feuillets dans les€[uels il avait commencé à décrire sommairement les pays qu'il se proposait d'explorer.

Dans d'autres pages il indiquait les grandes étapes de sa marche, les résultats principaux à atteindre aux points de vue politique, scientifique, commercial; il y énumérait, avec un soin qui révèle beaucoup de réflexion, les travaux à exécuter, les recherches à faire, les notes à prendre. Onsent , en ces pages, l'homme qui entend être autre chose qu'un touriste audacieux, dominé par la seule pensée « d'être le premier à avoir vu » .

La jeunesse de l'auteur se révèle, toutefois, dansTampleur du projet primitif qui comprenait une reconnaissance du Touàt et l'exploration du pays alpestre des Touareg Hoggar.

Il s'est aperçu, en face de la réalité, que l'imprévu n'abandonne jamais ses droits et que les projets les mieux étudiés comportent de grands mécomptes, quand il s'agit de pénétrer dans des contrées nouvelles, au milieu de populations méfiantes ou hostiles.

Tout en s'assimilant les données acquises par ses devanciers et, plus spécialement, par le docteur H. Barth, il travaillait avec ardeur à acquérir les notions si variées qu'exige une exploration scientifique largement comprise.

Il s'attacha, en particulier, à bien connaître les méthodes, comme le maniement des instruments de détermination des latitudes, longitudes et altitudes.