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Les fonctions dOiiki! de la Mos(juée sont purement lionoritK[uos.

f/linam est ciiargé du service du culte : il récite les prières obligatoires de chaque jour et préside à toutes les cérémonies des enterrements.

11 donne l'enseignement aux jeunes Touatiens.

L"Imam reçoit du village soit une somme dargent, soit un régime de dattes par jardin : il a droit à un logeujent.

Il jouit, en outre, de toutes les imnumités et de tous les privilèges attachés à la qualité de Marabout.

Le .Mouddin ', qui annonce les heures de la prière du haut du minaret, est aussi rétribué par la ville.

Dans ces pays du soleil et de l'oisiveté, où la vie s'écoule, douce et facile, à l'ombre des palmiers, on doit s'attendre à voir l'amour tenir une grande place : c'est ce qui a lieu en elTet : les mo-urs sont très relâchées et elles sont favorisées par la facilité du divorce, par l'agglomération de maisons et l'absence de chiens 1 ! ! Un détail à ajouter : la puce et la punaise sont inconnues dans ces oasis : d'ailleurs, plus près de nous, au M'zab, la puce et la punaise ne sont connues que depuis l'occupation française : cette importation d'un nouveau genre est un des plus gros griefs que les Mozabites fornudent contre nous.

Les noms des fenimes sont plus harmonieux qu'en Algérie (Mima, Hakka, Jemma. Mania, Mimilia. Mika. etc.).

Dans les grands centres commerciaux, à Timimoun. à Tamentit, à Adrar. oii allluent les étrangers, il existe des lilles publiques: elles font, comme les Ouled Nayls chez nous, le même métier : les étrangers seuls les recherchent.

Lorsqu'il arrive qu'une fdle est séduite et devient mère sans être mariée — le fait est très rare dans le pays — elle est, tprelle soit blanche ou négresse, couverte d'un accoutrement ridicule fait avec le liljer du palmier et promenée sur un àne dans tout le village, au milieu d'enfants qui la cou-

1. L(! Mdiiddin est le fonctioiuKiirc du Culte, ((ui cinq fois piu- jour fait, lin haut des minarets dos iiiosiiuées, « el adane » ou appel à la prière.

Cf's rA\u\ prières sont : la prière du Fadjeur, ou du point du jmu"; du Diiolior, ou d'une innu'o après midi ; eelle de TAeeur, ou île trois heures ; celle du Moghreh, ou du coucher du soleil, et enlin de TRucha, à huit heures du soir.

Nous ne. connaissons rien de plus saisissant ([Uf ce religieux a])pel jeté lenlcîment dans les airs et dont la formule est la jjase nn''nu> de i"Islam : « Dieu est le plus "frand 1 Dieu est le plus grand 1 Je ri'Uds témoignage (pu- Mohamed est lapi'jtre île Dii'U ! Venez à la prière ! Venez au salut I Dieu est le jilus grand I Dieu est le plus grand 1 11 n'est pas d'être divin si ce n'est Dieu! » Que nos cloches sont loin d'avoir i-e. caractère de grandeur !

(Les Franc lis dans le Désert par le Colon?! Trumelel, p. It.

vreiil de huées et, de l'imiier, et (|ui la halleut avec des hranches de palmier. Enfin, elle est chassée du pays. Son séducteur. s"il est connu, est i)uni d'une amende et èxiU'.

Quoi (piil en soit, les popuhitions des oasis sont de ukimus douces, cahnes. inoiïensives. eUes vivent moHement sous leui* heau ciel, des produits de leur jardin ei; de leur commerce d'échange.

La population est divisée en deux castes très distinctes. les Chorfa. les Djouad. nobles, cest-à-dire les blancs ou lils de blancs et les Harratin ou gens de couleur. A ces derniers, le travail, aux Ciioi-ja et aux Djouad la vie de loisirs et de fnrniente.

Les uns sont propriétaires, les autres métayers ou khammès. Eniin au-dessous des Harratin, se trouvent les nègres affranchis ou esclaves, leur vie est iissez jnisérable.

Le nombre des esclaves est très grand, on en trouve de trois à dix par maison, les négresses sont en majorité.

Dans lintérieur des ksour les bouti(pies sont tenues par les Djouad.

Le mélier de boucher est exclusiveiiKuit réservé aux Harratin ou aux nègres alïranchis ou lils dCsclaves.

Les forgerons et maçons sont exempts de coi'vées jjersonnelles à la condition ((u"il travailleront gratis jH)ur le village.

Dans les ksour où Ton fait paître les troupeaux en commmi. chacpie maison fournit le berger à tour de rôle et est i-esponsable des accidents survenus par la négligence de ce gardien.

Les hommes passent leur vie siu" les places ])ul)liqu<'s ou dans les jardins, les femmes dans leur intérieur ou sur les 1 cirasses. Les uns et les autres sont habituellement vêtus détoiïes de coton, quelquefois teintes en bien.

Les Chorfa i)ortent généralement un anneau dor ou d'argent à une oreille.

Les femmes prennent grand soin de leur chevelure qui est dit-on fort belle.

Les jeunes filles ont l'épaule droite entièrement nue. leurs vêtements au lieu d'être attachés sur lesdeux épaules comme ceux des femmes arabes, le sont sur l'épaide gauche eî sous l'aisselle droite.

La datte est pour le pauvre comme j)our le riche, pour le chèrif comme pour le hartani, le principal aliment; elle est la base du repas, comme chez nous le pain, au Gourara surlout. 011 les céréales sont ])eu cultivées,

•Au Touat au contraire, la datte est moins employé'.', le blé el l'orge étant cultivés, donnent un rendement assez élevé.

Les maladies sont peu fré(pientes dans ces régions : cependant dans quelques oasis, la lièvre sévit pendant les derniei-s mois de l'été ; ces lièvres proviennent en général du supertlu

des eaux formant marais dans les jardins ou sons les murs

des ksour.

Le même fait se produit à Ouargla : le seul remède esl

l'assainissement.

Dautres maladies proviennent aussi du genre de nouiii-

ture, de la malpropreté et du manque absolu dliygiène. Le Touat. le Gourara et le TidiUelt sont divisés, au point

de vue politique, en deux grands solïs, les Ihamed et les Sof-

lian : au jtremier parti appartiennent jjrescpic Ions les Arabes,

sédentaires et nomades. Ce serait le pnrli le moins bostilc à

notre cause.

Dans le second, on range les (^boi'fa. les Zenata et tous les

maiabouts d'origines diverses ou d'origine marocaine. Ce

parti nous est absolument bostile.

L'origine de ces partis est déjà ancienne mais indécise ; on

nall Ibamed ou Sollian et on se bat en conséquence.

Il ne se jiasse pas d'année sans coups de fusil écbangés de

part et d'autre.

Les Ibamed sont plus nombreux, les Sollinn plus courageux.

du moins c'est ce qui se dit dans le pays.

On voit donc combien est grande l'erreur de certains écrivains, qui ne connaissant des indigènes de ces régions ni les mo'urs, ni les coutumes, ni les alliances : mais, mus peutêtre par un sentiment bostilc, cacbant un but intéressé, voudraient, en cas d'intervention de la France au Gourara. au Touat et au Tidikelt, soumettre ces régions, si décentralisées, à un régime bâtard, dénommé tantôt « Commandement politique, » tantôt « Protectorat de Commandement » et sous lequel le Représentant de l'Autorité française se désintéresserait complètement des affaires intérieures des ksour et se boi'uerait à témoigner j)ar sa seule présence, non pas de la souveraineté, mais de « l'inlluence? » française sur ces contrées. Sans doute, ce n'est pas au lendemain de notre occupation qu'il faudra organiser à l'instar descoumiunes algériennes les collectivités nouvellement soumises : toutefois, ce serait counnettre une lourde faute dont les conséciuences seraient désastreuses, que de ne pas se présenter en maître. \ous proclamerons la liberté des cultes, en ce qu'elle n'aura rien de contraire à l'ordre public et à nos institutions, le respect des personnes et des propriétés; cela est nécessaire, mais suOisant.

IMomelIre |»lus serait se lier bénévolement les mains. Notre action dans ces pays lointains doit donc être absolument réservée. Pour que l'ordre, la sécurité, les premiers besoins des sociétés régnent dans cette induite de petits groupements rivaux et souvent bostiles. il faut une centralisation |)uissante et des cbefs militaires sullisamment entourés poui' faii'e res-

pecter les décisions de rautorilé Irançaise. D'abord toute militaire, notre action sera en même temps polilique el devi-a, avec tous les atermoiements nt-rcssaires. devenir fatalement administrative. On n'est réellement maître (pie du pays (pie l'on administre el ce serait vraiment une duperie daller guerroyer dans le Sahara pour laisser les djemàa d'un pays devenu fran(;ais régler leurs aflaires. souvent de la manière qu'on sait, sans que nous nous soyons réservé le droit d'imposer notre volonté lorsque cela sera juge utile à nos intérêts et à notre politique