POPULATION, PRODUCTIONS INFLUENCE FRANÇAISE DANS LE SAHARA

Le Touat, le Gourara et le Tidikell comptent au maximum une population de 300,000 âmes, avec environ 8,000.000 de ])almiers : leur territoire est partagé entre une foule de ksour dont on évalue le nombre à 3;")0 environ, presque tous indépendants les uns des autres, n'ayant d'at'tinité que pour se ranger sous le drapeau d'un parti et combattre le parti adverse.

Chaque village, si petit qu'il soit, a son chef et entend n'obéir à personne. Il y a fort peu d'exceptions à cette règle.

Aussi pensons-nous quêtant donné l'esprit de race et de parti, car il existe deux partis politiques dans ces régions : les Ihamed et les Soffian, il n'y a pas lieu de craindre une concentration que rendent bien difïicile. sinon impossible, la versatilité du caractère arabe, l'esprit d'indépendance et l'indisMypline native des habitants.

On a vu par la nomenclature bien incomplète que nous avons faite que ces oasis possèdent toutes les ressources que peuvent donner la terre et le commerce exploités par des générations abâtardies et dégénérées.

La triste population actuelle, composée de blancs, qui considèrent le travail comme avilissant, de pauvres llarratin et nègres limitant leurs elforts à la production du strict nèces-

saire, a cependant fait couler d'abondants ruisseaux et créé de nombreuses oasis de i)aluiiers.

Mais, (jue ne ferait pas l'Industrie Européenne dans ces régions ? Nous répondrons : Des merveilles ! ! Elle rendrait sûrement à ce pays son ancienne splendeur et sa prospérité disparue.

Les ressources de ces oasis sont inépuisables et en peu de lemps. la sécurité aidant, nous aurions ramené les relations commerciales, la ])aix de ksar à ksar. et supprimé l'anarchie, le pire de tous les maux.

Le (Jourara, le Touat et le Tidikelt fourniraient à très bas j)rix des travailleurs, des Harratin iionnétes et consciencieux, «(ui feraient merveille ; les nègres seraient aussi d'un grand secours et utilisés aux travaux des jardins.

Tous les indigènes s'accordent à dire ([ue les feggaguir creusées dans le voisinage d'une feggara. j>récédemment établie, n'altèrent en rien son débit primitif.

Dans ces pays, l'eau et le soleil sont la richesse ; ces deux facteurs existent, il nous reste à les utiliser.

L'annexion de ces pays à notre profit amènerait la paix, le calme et la sécurité, non seulement dans ces régions, mais aussi dans notre (lolonie ; elle aurait pour résultat d'améliorer le sort des classes déshéritées, qui alors progresseront et se modifieront.

Je ne sais qui a dit ou écrit. (ju'In-Salah avait élé j)lacé là où il se trouve pour nous tenter. En elîeL In-Salah, et tout le Tidikelt par conséquent, se trouve à une égale distance de Tin-Bouctou, de Mogador, de Tanger, d'Alger et de Tripoli. CoAuï qui l'occupera sera le maître sans conteste des routes commerciales du Nord vers le Sud : il dominera jusqu'au Niger. In-Salah est en outre, au point de vue connnercial, la clef du commerce du Nord avec le Soudan, Tin-Bouctou et r(Juest Afiicain. Enlin, l'occupation de ces pays nous donnera du coté de l'Ouest une frontière natuielle infranchissable et assurera une paix complète à notre belle colonie d'Algérie : elle sui)primera un foyer très actif de propagande anti-franraise et de fanatisme religieux.

Le Snoussisuu; a fait dans ces pays, pendant ces dernières années, de rapides piogrès. et le nouveau chef du district dln-Salah en est devenu un des sectateurs les plus fervents et dévoués.

Aussi ne doit-on pas hésiter à mettre ces populations hors d'état de nous nuire.

N'oublions jamais (jue notre ennemi le plus aeliariie. irréconciliable jusqu'à sa destruction conq)lèle, cesl l'Islamisme. Partout en Afrique il se dresse devant nous et nous crée toujours des embarras graves (|ui se dénouent dans le sang.

Nous devons donc le combattre sans merci ni trêve, et le seul moyen d'y parvenir est roccupation de ces régions et. par suite, la suppression d'un refuge toujours ouvert à nos dissidents et en général à tout ce (|ui est hostile à la France.

C'est là. croyons-nous, le seul moyen pratique de maintenir nos tribus nomades. En les tournant et en occupant les lieux habités vers l'Ouest, nous asseyons d'une manière détinitive, absolue, l'influence française dans le Sahara.

Moyens propres à ramener vers nos Possessions le courant commercial.

Les conditions dans lesquelles s'est accomplie la décadence commerciale des ksour de notre Extrème-Sud sont d'ordres politique et social : en premier lieu, l'anarchie pef-inanente d'une partie de la contrée, la subsLitution des nomades Chàanba ou autres aux berbères du Sud comme convoyeurs, et. plus récemment, la conquête française, enfln la suppression de la traite et de la contrebande de guerre, qui en ont été la conséquence.

Cet ensemble de faits a déterminé la création des nouveaux centres de Redamès et Rat, et a donné une grande importance commerciale à In-Salah. Ces nouveaux entiepùts détournent vers TEst et le Nord-Ouest tous les produits du Soudan destinés à l'exportation en Europe ou dans le Nord de l'Afrique, il a eu en outre pour conséquence l'interdiction des routes du Sud à nos nomades en raison des inimitiés qu'ils se sont attirés, et l'éloignement des caravanes étrangères en haine de notre domination .

Tout le commerce suit actuellement les routes des caravanes aboutissant à Ren-Razi et Tripoli, à l'Est, et celles de Taodenni par Tendouf vers Mogador, de Tin-Rouctou vers In- Salah, 1(3 Touat, le Tidikelt vers Fez et les villes littorales du

Maroc. Comme on le verra sur la carte des routes suivies actuellement par les caravanes, toutes celles aboutissant en Aliiérie ont étô abanflonnéos depuis longtemps, à l'exception cej)endanl de deux deidre elles : la première i)cu fréquentée mais encore suivie, est celle du Souf (Kl-Oued) a Hedamcs : la seconde, plus suivie, est celle dln-Salali avec embranchement sur le Touat, aboutissant au Mzab en i)assant par El-Goléa.

Il y aurait peu de choses à faire, à notre avis, pour rétablir un courant conunercial sérieux du Mzab avec les légions du Touat et du Souf avec Hedamès.

I /hypothèse dune reprise sérieuse des alïaires commerciales avec les comptoirs de l'Extrème-Sud. Sud-Est et Sud- Ouest, ne paraît pas irréalisable, mais la question est très complexe, elle mérite donc d'être étudié très en détail. Nous ne donnerons ici que les points principaux de cette étude.

Toul d'abord, notre commerce aura à lutter contre le comptoir im|)orlanl de Uedamès. Les Redamassia. hal)itants de la vilh; de Uedamès, sont d'origine berbère et paraissent être autochtones : ils sont sans nul doute les frères des Berbères Mozabites. car comme eux. ils sont commerçants habiles. ài)res au gain et rapaces outre mesure, ils volent sans pudeur, sans vergogne, (juiconque s'en rapporte à leur boime foi et sont en outre d'une poltronnerie sans bornes.

Les Hedamessia se sont rendus dans ces dernières années les maîtres absolus de tout le commerce du Sud. leurs comptoirs et succursales de Uat. du Fezzan, de rAïr. du liaoussa. de Kano. Sol<olo. Tin-Houclou. du Touat et du Tidikelt rendeid, excessivement i)uissanle l'organisation du monopole (pi'ils on! pu se créer grAce à notre apathie, nous ne i>ensons pas que nous puissions trouver un moyen pratique de lutter contre eux avec chance de succès, mais peut-être pourrions-nous pi-océder à ime entente avec eux et la l)aser sur un abaissemenl de nos tarifs douaniers, ou jiour mieux dire, créer. c()inme cela existait il n'y a pas encore bien longtemps à Hiskra. un marché franc à (Ihardaïa. ou peut-être serait-il mieux |)lacé a EI-(loléa'.

l'oui' ce (jui concerne la franchise douanière, on objectera sans dout(.' (jue les produits dégrevés, et i)articulièremenl le sucre et le café, (pii paient 4(1 francs [)ar f[uintal de droits de

1. Lf ksar (ri'll-Cnili'-a a sur (>iiari,Ma. riiti-c aiilics avaiita.urs, (-(iiii (I T'tir (rniif sahilti'ili"' alisoliic. Dt-piiis ciiui ans (|iio co ksar est occupé l)ai- (les iillicici's (les AfVaircs Iii(lip''n('s et (Ii\s soldats fi'an(;ais, aiuum cas (le Ik'vrc on de toute antre maladie endt'ini(pie n"a étt'' sif^nalé.

Nons avons dit, pa^^e 11, rpinn second pnits artésien venait (l'»'^tre fort'' à Kl-(iolt''a, par les soins du Hnrean Arabe, et (pio son di'-ltit t''tait de t,::^ilO litres à la iidnnte ; le dt'ltit de ce pnits a lont-à-conp an^nientt'" sans cause-, appareilles, il est actuellement de i'.ffOO litres à la minute.

- (il —

douane et d'oclroi, rellueront en arrière et, (|ue l'Etfit et les Coninumcs s"imi)oseront un lourd sacrilice sans prolit réel pour le commerce extérieur.

Cette objection est fondée avec Biskra comme ville franche, mais il n'en sera plus ainsi si on reporte la franchise à El (ioléa. Le prix de revient des transports dans le Sud est d'environ 8 centimes par quintal et par kilomètre : le sucre çt le café ne peuvent donc retluer avantageusement en contrebande à plus de 300 kilomètres en arriére. Or. Laghouat est à 448 kilomètres d'El-doléa. il n"y donc pas de centre important qui |)ouira profiter de cette franchise, sauf le M'zab. dont la ville l»riucipale, Ghardaia, est encore à. 188 kilom. de Laghouat.

Il est à remarquer ({ue le M'zab ayant conservé les seules relations commerciales que nous ayons avec In-Salah, notre counnerce extérieur aura encore à gagner à la diminution du prix du sucre et du café dans la Confédération.

C'est surtout à l'exportation que le commerce de nos comptoirs pourrait recouvrer une importance sérieuse, car une foule de nos produits, tels que les draps de toutes couleurs, lainages, denrées alimentaires, céréales, dattes, thé, café et sucre, tabac, chachias rouges, les épices, les cotonnades, le fer en barre, les outils de culture, la quincaillerie, la verroterie, les médicaments, etc.. sont l'objet de demandes incessantes dans toute la région de l'Extréme-Sud.

En outre, il se fait dans cette région d'importantes expéditions de tissus de laine et de coton, d'étoffes teintes, de verroteries, corail, quincaillerie, médicaments, essences, cordes, fils, couteherie, etc.

Les gros avantages que trouveraient les commerçants des villes limitrophes à s'approvisionner sur notre marché franc aussi longtemps que les tarifs douaniers de la Tripolitaine conserveront aux produits français l'infériorité de prix de revient, les détermineraient rapidement à entrer en relations avec nos commerçants.

A l'importation, le mouvement datïaires serait beaucoup plus limité, l'ivoire et les plumes d'autruche, les peaux tannées et teintes, diverses cires et gommes, un peu d'or ouvré ou en poudre, des tapis, des ânes du Hoggar sont à peu prés les seuls produits connus que le Sahara puisse écouler chez nous.

Nous aurons encore à lutter contre les populations du Sahara (pii nous sont toujours bostiles, mais elles n'en commencent pas moins à apprécier la sûreté de nos rapports et si elles reconnaissaient (]ue la fré(iuentation de nos marchés leur procure des avantages sérieux, tout |)orte à croire qu'elles feraient taire leur fanatisme devant ra|i|)as du gain, et qu'elles continueraient les relations commencées.

Enfin, nous aurons à prendre de sérieuses mesures de sécurité pour débarrasser les routes des bandes de pillards qui les coupent en tout temps.

La zone inhabitée (jui limite notre territoire au Sud est incessamment parcourue par des Kezzou ' plus ou moins nombreux, composés de gens cliercliant aventure ; ils appartiennent à toutes les tribus et s'attaquent à toute caravane qui n'est pas en état de se défendre.

Le moyen de débarrasser le pays de ces coupeurs de routes n'es! pas facile à trouver, parce que nous manquons dim point d'appui en avant et que nous n'avons i)as la mobilité nécessaire pour les joindre.

11 nous faudrait ])Our donner la sécurité aux routes, seul moyen de créer un courant commercial sur vers nos possessions, occuper un point choisi dans l'Extrème-Sud, d'où nous rayonnerions et ferions la police dans la zone inhabitée, (le point nous paraît tout indiqué, c'est In-Salah.

En résumé, nous croyons possible le rétablissement des relations commerciales en employant les moyens suivants :

Créer des maisons de commerce ou comptoirs à (îhardaïa, EI-(loléa, In-Salah. Timimoun. etc.: il sera facile croyons-nous de trouver des commerçants Mozabites cpii n'hésiteront pas à former des sociétés et à fonder des comptoirs dans les ksour de l'Extrème-Sud, gérés par des Chàanba de Mellili et d'Ouargla.

Plusieurs Chàanba de Metlili ont t'lai)li a In-Salah. a Timimoun et dans l'.Vouguerout des maisons de commerce qui sont actuellement en voie de prospérité, mais ils sont hésitants, car ils sont en butte à toutes sortes de vexations et ne se sentant pas soutenus, ils n'essaient pas de développer leur coimnerce.

Ces com|)loirs s'approvisionneraient sur le marché franc qui serait à créer à (Ihardaïa ou a EI-(}oléa.

Les produits similaires venant du Nord du Maroc ou de Hedamés par In-Salah ne pourraient lutter avec nos produits dégagés des droits de douane.

(In poui-i;iil ainsi rétablir lr courant commercial, mais pour ({ue la réussite soit ('om[tléte il laul siirtoul et avaul h>ut établir sm* les routes suivies par les caravanes une sécurité absolue, car sans sécurité il n'est pas de commerce possible.

Le mouvement d'expansion coloniale a pris chez toutes les nations un développement considérable ; nous avons dit au début (pielles sont les raisons d'économie sociale qui les poussent à occuper, à posséder des territoires (pii leur serviront de débouchés pour leurs produits. Notre nation n'a pu

1. Hezziiii. couimIc iii;tin. iiKMirsion. i-xiMMlitinn par nm: Iminle nnnri>.

écliapper à la loi {générale et la récente convention Anglo- Française d'août ISÎR) nous attrilnie une zone d'inlluence qui relie nos possessions algériennes avec le Niger; elle nous attribue justement tout le pays qui nous sépare du Sénégal d'un coté et du Congo français de l'autre.

La France a donc le devoir de se prononcer sur la zone d'inthience qu'elle entend se réserver au Sud de l'Algérie ; elle le doit dès maintenant, car du jour au lendemain une nation voisine peut l'enserrer dans sa conquête algérienne en mettant la main sur le principal débouché du Sud, le seul qui reste encore libre, en faisant reconnaître sa souveraineté sur le ÏJdikelt. le Touat et le Gourara.

Il ne peut en être ainsi, car notre seule route nous permettant de nous relier avec le Niger passe forcément par le Tidikelt ; nous devons donc sans liésiter nous rendre maîtres d'In-Salah, si nous ne voulons pas. je le répète, être fermés dans un tenjps très ])rochain au Sud-Ouest et rejetés dans les sables et déserts de Mokhanza. Timassinin. Amguid et Amadghor. Cette occupation aura pour etïets immédiats de faire tomber sans coup férir, sous notre domination, le Touat, le (îourara et tout le Cours supérieur de l'Oued Saoura jusqu'à Igli, de nous donner toutes les routes vers le Sud, soit que nous voulions nous diriger vers le grand coude du Niger, soit que nous marchions vers le Lac Tchad.

Ces routes doivent nous appartenir à l'exclusion de toute autre Puissance, car la France est celle des Nations Européennes qui conqirend parmi ses sujets le plus de Mahométans.

Notre rôle est donc tout tracé dans le Sahara : nous devons y être les maîtres, alin de régénérer les populations abâtardies, hébétées et immobilisées par le fanatisme religieux. Etablir dans ces régions une paix durable et rendre la sécurité qui fera renaître le commerce.

THANSSAIIARIKN

L"id('c (le la consliuclioii dune voie lerr»'»' icliaiil lAlucric ail Soudan on an Xiger, nons voidons parN'r dn Transsaliarion, a fait en ces derniei's temps un tel pas. (|nil est iinj^ctssible de n'en [las parler dans cette élude du Sahara Algérien. Cette conception grandiose n'est encore qu'à l'état de i)rojet, l'étude du tracé n'ayant pu et ne pouvant encore être faite sérieusement, même de Ouargla à Amguid. (]ei)endant la volonté de passera l'exéculion d*' la voie ferrée semble s'établir en France, mais on n'est pas plus d'accord sur son terminus (pie sur son amorce.

Les uns. comme M. le Général l'hileberl et AI. Iliigenieur des Mines ]{olland, ])réconisent Biskra comme amorce et le Lac Tchad conmie terminus, la ligne passerait par Ouargla. ïimassinin, Amguid. Amagdor, Àssiou. etc.. D'autres s'amorcent à Aïn-Sefi'a et dirigent Icui- tracé vers Azralil. dans le Reggan, j)our aboutir de là à Bourroum. sur le Niger.

Knlin quelques-uns, les moins nombreux, sans se laisser décourager |)ar l'absence de lignes de. pénétration dans la province d'Alger, escomj)lant l'achèvement de la ligne jusqu'à Lagliouat. l'éclament à bref délai l'achèvement de la ligne jus(ju'à noli'(; grand |)Osle militaire du Sud, en vue de la eontiinier vers In-Salah. par le M'zab.

Le tracé IMiilebert-Holland Tie saurait échapper à une criti- (pie grave, c'est de traverser une région absolument déserte et inhabilée (pie n'a jamais sillonné mie caravane et de renoncer par cela même el systémati(piemenl à ton! tralic en dehors (h; ses |)()inls terminus. Or, lorsque ceux-ci son! à plus de iLOOO kilomètres de dislance, |)ersonne ne niera (piil elail d'un grand inlérêt p(»lili(pie et linancier sur un pareil tiajet de recueillir le plus grand nombi'e iiossible de points inlermediaires susceptibles d'un Iralic (pielconcjue. A cela vient s'ajoulei- un inconvénient d'ordre techni(pie. celui de traverser une regi(jn de dunes entièrement privée d'eau sur un par(?ours de plus de LdOO Uilomètres. Aucun point d ailleurs ne saui"iit èli-e plus mal choisi (pic Ouargla pour déboucher

dans le Sud : sans i)arler de l'excessive insalubrité de cette oasis, insalubrité telle quelle est inhabitable par les Européens pendant six mois de l'année, dix longues étapes sans eau la séparent de Hedaniès. dln-Salah aussi bien ([ue d'Auiguid. C'est donc à proprement parler une impasse incapable de redevenir jamais un centre commercial important.

En admettant même le tracé Philebert-Rolland, il serait de la dernière imprudence de laisser sur son ilanc droit un groupe ennemi aussi considérable que le TidiUelt, le Touat et le Goura ra.

Le projet qui part d'Aïn-Sefra soulève des objections d'ordre diplomatique en même temps qu'il ne tient pas assez compte i\v la (piestion de sécurité, tant pendant la construction de la ligne qu'au cours de son exploitation, en lui faisant côtoyer une région très exposée aux incursions des tribus nombreuses et guerrières du Maroc.

A la simple inspection d'une carte, apparaît en efïet l'obligation de contourner l'immense amas de sable de l'Erg occidental, en rejetant le tracé vers Figuig. Igli et l'Oued Messaoura.

En ce qui concerne Figuig, ce serait nous mettre en opposition avec les clauses du traité de 1845. traité qu'il serait très impolitique de déchirer au moment même où nous comptons nous appuyer sur ce seul document pour justifier notre occupation du tidikelt. du Touat et du Gourara.

Ajoutons comme dernière considération qu'au point de vue stratégique, le tracé longeant celle de nos frontières algériennes qui peut se trouver la plus exposée dans un temps plus ou moins éloigné, doit être rejeté absolument. Cependant, sauf son point de départ et le tracé qui s'en suit jusqu'au Tidikelt, ce dernier projet a entrevu la vérité relativement aux conditions d'existence de la ligne Transsaharienne en la faisant passer par In-Salah et les régions habitées, de même qu'en empruntant le parcours des grandes caravanes du Soudan et de Tin-Bouctou.

Quelque tracé (|ue l'on adopte, le Transsaharien doit p.asser par In-Salah devenu notre poste avancé dans le Sud, par In- Salah situé à égale distance de Tin-Bouctou et de Sokoto. point de croisement obligé de toutes les routes du Soudan et du Haut-Niger, centre indiqué aux transactions de la partie du Sahara qui intéresse l'Algérie, source d'un trafic important avec les régions si peuplées du Tidikelt, du Touat et du Gourara. par In-Salah enfin d'où l'on descend tout naturellement vers les groupements les plus considérables du Hoggar et des Kel-Aïr.

Il est non moins indiscutable que l'occupation militaire, quel que soit le tracé adopté, devra précéder non seulement