LA CAPITALE DE L’OUED-RHIR

pienne ou garamantique , jadis maîtresse de ces régions, s’y soit maintenue jusqu’à nos jours en raison même des obstacles opposés par l’insalubrité du sol à l’acclimatation des races blanche, arabe, berbère ou européenne. ‘

On n’a trouvé jusqu’ici dans l’Oued-Rhir aucune trace de la domination romaine. D’après l’historien Ibn-Khaldoun, la colonisation de ce district remonte à l’invasion des Rhira, une de ces tribus zénatiennes qui formèrent le gros de l’invasion arabe. 11 est toutefois probable que les oasis étaient déjà habitées par la race sédentaire qui constitue encore aujourd’hui le fond de leur population \ Les conquérants, incapables de s’établir sous un pareil climat, se bornèrent sans doute à s’approprier le domaine éminent du sol, en laissant les aborigènes en possession de leurs cultures, moyennant une participation annuelle dans le produit des récoltes; c’est ce système de métayage, imposé par la force des choses, qui règle encore aujourd’hui, dans tout

rOued-Rbir , les relations des nomades et des

oasiens.

Vers le huitième siècle de l’hégire, l’adoption d’un Beni-Merin par le souverain de Touggourt . porta au trône la dynastie des Ben-Djallab, qui se

^ Khitab El-Adouani rapporte lui-môme (jue les noms de Touggourt et de Temacin appartiennent à des langues étrangères^ (Voir la traduction de M. Ch. Féraud, p. (i9.)

SAHARA

perpétua jusqu’à l’arrivée des Français. Ce fut en 1854 que ceux-ci pénétrèrent pour la première fois dans la capitale de l’Oued-Rhir. Ils lui laissèrent quelque temps une indépendance nominale sous la sultane Lalla-Aïchouch , célèbre- par son énergie virile non moins que par ses prédilections pour le vin de palmier et les beaux spahis. Je me suis même laissé raconter que la France utilisa' à plusieurs reprises, dans l’intérêt de sa politique, les goûts bien connus de son auguste alliée. Quoi qu’il en soit, l’Oued-Rhir fut finalement réuni à l’Ouad- Souf et au district d’Oiiargla pour former un grand commandement, dont on investit Ali-Bey, caïd des nomades Rouara. Ali-Bey étant mort il y a peu d’années, son fils lui succéda. C’est celui-ci qui, en 1871 , fut chassé de Touggourt par le cbérif Bou- Cboucha. Quant au dernier descendant des Ben- Djallab, — le fils de la sultane Lalla-Aïcbouch , — il remplit aujourd’hui les simples fonctions de clieikh à Temacin, où je le rencontrai chez le grand marabout des Tidjani. C’est un homme jeune encore, d’un maintien modeste, sans ambition, comme aussi sans grande valeur personnelle.

La ville de Touggourt forme un cercle assez régulier. Son plus grand diamètre, représenté par la rue qui joint les deux portes principales, offre une longueur d’environ quatre cents mètres. La plupart dês maisons sont construites en argile durcie ; ce-