UNE VISITE AU MONASTÈRE DE TEMACIN

De Toii<(gourt ù Temacin. — La zaouïa centrale des Tidjani. — Sidi -Mohammed El-Aïd. — Les ordres religieux du mahométisme. — Les collections de Si-Mamar. — Retour vers Biskra.

Je ne voulais pas quitter Touggourt sans avoir visité la zaouïa de Sidi-Mohammed El-Aïd, dans l’oasis de Teniacin. Je sortis de la ville par la porte de la kasbah, dans la matinée du 14 mars, avec deux officiers du bureau arabe qui voulurent bien prendre part à mon excursion. Temacin n'est guère située qu’à douze kilomètres de Touggourt. On rapporte qu’autrefois elles se joignaient par une forêt continue de palmiers. Mais aujourd’hui, entre les deux oasis, on ne rencontre plus que des lagunes miroitantes , des chaînes de dunes et des monticules gypseux. On affirme même que chaque été des voyageurs s’en vont périr dans les solitudes inhospitalières qui bordent ce court trajet, soit qu’ils se laissent égarer par les mirages des terrains salins, soit qu’ils cèdent à des hallucinations provoquées par l’extrême chaleur.

h-’êntrée (le l’pasis où Temacin se cache sous

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une ceinture de jardins , est marquée par deux petites koubbas qui de loin ressemblent à des fortins avancés. Quant à la ville, étroitement pressée dans une enceinte rectangulaire, elle s’étage sur des coteaux en pente douce devant un large behar ovale , dont les. eaux bleues et dormantes reflètent harmonieusement la puissante végétation des rives. Temacin a toujours été la rivale commerciale et politique de Touggourt. Aussi est-il probable que, seule de fout le Sahara , elle a considérablement gagné à la suite des derniers troubles. Actuellement Touggourt est à moitié démolie, les contributions de guerre y ont achevé la ruine des habitants; une partie de sa population a cherché à ses pénates des lieux plus prospères, et les caravanes ont désappris la route de ses marchés. De là un double courant d’émigration qui devait naturellement converger vers Temacin, située à une faible distance, respectée par les malheurs de la guerre, et favorablement regardée par le vainqueur.

La zaouïa des Tidjani s’élève en pleine oasis, à deux kilomètres de la ville. Vue du dehors, c’est une véritable forteresse où de hauts bâtiments se groupent sous un dôme central à l’abri d’une double enceinte crénelée. Nous fûmes accueillis sur le seuil de la première enceinte par un frère de Sidi-Mohammed El-Aïd , que suivait^une troupe nombreuse d’adeptes. Le grand marabout lui-même, prévenu

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de ma visite par une lettre de Si-Mamar, descendit jusqu’à la porte de ses appartements pour nous conduire dans la salle de réception où nous attendait un haoua bouillant, servi dans des tasses de Chine. Je lui fis aussitôt demander par un de mes compagnons la permission de visiter l’intérieur de la zaouïa, ce qu’il s’empressa de m’accorder, en désignant même un de ses frères pour nous servir de guide.

Lors de mon excursion à Guemar, j’ai eu l’occasion de comparer les zaouïas aux anciens monastères de la société chrétienne. A plus forte raison peut-on rapprocher les ordres religieux qui se développèrent dans notre moyen âge et les communautés qui fleurissent aujourd’hui dans tout le monde mahométan. Ces dernières sont des associations ayant le double but d’organiser l’assistance mutuelle sur le principe de la fraternité religieuse, et de maintenir dans la société arabe l’intégrité de la foi mahométane. Leurs ressources proviennent exclusivement de fondations pieuses et de dons volontaires , qui, s’il faut en croire les rapports officiels, dépassent dans certains districts le montant des impôts

payés à l’Etat. Comme moyens d’action, elles ont l’organisation de certaines cérémonies religieuses, les prédications des marabouts, l’enseignement des tolbas, les pratiques de la bienfaisance, la distribution des amulettes, et même, au besoin, la fabrication des miracles. Aussi jouissent-elles, grâce à

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rétendue de leurs ramifications, d'une influence énorme, qui s'est surtout développée depuis la conquête française ^

Ce dernier phénomène s'explique aisément. On connaît les lièns qui dans les pays mahométans unissent la société civile et la société religieuse. Privés de leur indépendance politique , les indigènes àftr sônt avidement rejetés vers des association^ qui devaient symboliser à leurs yeux la résistance de l'élément musulman contre la domination de l'infidèle. D'autre part, ces associations offrent aux mécontents, comme aux fanatiques, une arme d'autant plus puissante qu'elles sont constituées en sociétés secrètes sur le principe d'une obéissance absolue aux chefs suprêmes de l'ordre. Les Ichouans (frères) ont leurs mots de passe, leurs signes de reconnaissance, une hiérarchie officielle qui s'étend du grand maître ou calife, jusqu'aux agents subalternes (messagers, porte-bannières, gardiens, etc.); enfin des assemblées générales, où ils se réunissent soit pour . se livrer à des pratiques fortement empreintes de mysticisme, soit pour recevoir les instructions secrètes du grand maître , soit pour procéder à des initiations de nouveaux membres.

Cette dernière cérémonie s'opère avec une cer-

* En 1859, un sous-préfet de Tlcniccn, M. Charles Brosselard, évaluait le nombre de leurs adeptes à un cinquième dé la population algérienne.

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taine solennité. Le néophyte, introduit par deux parrains, est interrogé par le cheikh d’après un formulaire traditionnel ; on lui communique ensuite les mots sacrés, on le revêt de la ceinture symbolique, on le fait asseoir sur .un tapis où on lui offre un léger repas, enfin on lui délivre le diplôme qui constate sa réception dans l’ordre. A partir de cette heure, l’initié ne s’appartient plus; il devient l’esclave , la chose de l’ordre ou plutôt de ses supérieurs , 'perinde ac cadaver (l’expression figure âii rituel des Rhammaniens), — « comme est un » cadctvre entre les mains du laveur des morts, qui le tourne et le retourne à son gré. » On conçoit que, le haschisch aidant, une pareille organisation puisse reproduire à toute heure les prodiges de fanatisme qui rendirent légendaires dans les premiers temps dë la ferveur mahométane les noms du Vieux de la Montagne et de ses farouches sectaires. C’est probablement par le travail souterrain de ces associations que s’explique l’étrange fortune des derniers chérifs , comme Bou-Maza, Bou-Maghla , récemment Bou-Choucha, obscurs imposteurs, inconnus de la veille, et subitement placés à la tête d’une formidable insurrection. Toutefois, les confréries algériennes se contentent, en général, de prêcher la résistance passive aux envahissements de la domination française , — politique habile qui est parvenue* jusqu’ici , bien mieux que les soulève-

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ments, à déjouer tous les efforts de Tautorité coloniale pour entamer Tédifice religieux , économique et civil de la société indigène.

Seul, Tordre des Tidjani s’est montré depuis la conquête un allié fidèle des Français. On a vu que môme pendant la dernière insurrection, quand tout semblait abandonner la fortune de la France, Sidi- Mobammed El-Aïd avait fermé au chérif les portes de Temacin, pour les rouvrir six mois plus tard au général de Lacroix. Cette attitude ne laisse pas de surprendre chez un de ces ordres religieux qui doivent leur origine à une recrudescence du mahométisme. A en croire leurs détracteurs, les Tidjani auraient provisoirement associé leur fortune aux armes des chrétiens afin d’étendre leur propre influence, sous le couvert du drapeau français, aux dépens des associations religieuses qui combattent ouvertement la domination étrangère, — quittes, le jour où ils resteront seuls en possession du terrain, à réunir toutes leurs forces dans une suprême tentative contre l’infidèle. De pareilles arrièrepensées ne sont nullement impossibles, car, sous Tapparente unité de l’orthodoxie sunnite, il règne parmi les ordres religieux de Tislamisme les mômes jalousies, les mêmes dissidences dont nous avons été témoins autrefois, dans l’Église catholique, entre jésuites et jansénistes, gallicans et ultramontains. U faut cependant noter que le caractère distinctif

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(les Tidjani, c’est réellement la tolérance de leurs doctrines. La devise de l’ordre : « Le triomphe du droit par le droit » , semble indiquer une réaction formelle contre les moyens de propagande qui ont prévalu jusqu’à présent parmi les sectateurs de Mahomet. M. Henry Duveyrier cite même, à l’éloge de Sidi-Mohammed El-Aïd, un fait presque incroyable pour quiconque connaît la défiance et l’exclusivisme religieux des mahométans. Quand le jeune explorateur traversa Temacin pour se rendre chez les Touaregs, le grand marabout des Tidjani lui conféra le titre de khouan^ ainsi que le diplôme et le chapelet de l’ordre. M. Duveyrier ajoute qu’à partir de ce moment il fut reçu comme ùn véritable frère par tous les khouans disséminés dans le Sahara, et c’est grâce à leur appui qu’il put sortir sain et sauf de sa périlleuse entreprise.

En tout cas, si la politique des Tidjani est le résul- " tat d’un calcul, le calcul a été heureux , car ils constituent certainement aujourd’hui l’ordre le plus puissant du Sahara. Il fallait voir, dans l’expédition de rOuad-So'uf , chaque fois que Si-Mamar sortait de sa tente, avec quel empressement, quelle dévotion, oasiens, nomades, marchands, chameliers, cheikhs locaux, turcos, cavaliers des goums^ et jusqu’aux ordonnances indigènes des officiera français, toute une foule enthousiaste se précipitait vers le représentant du grand marabout pour obtenir la faveur de toucher

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son haïk ou de baiser sa babouche! Bien que la fondation de Tordre remonte à moins d’un siècle, les Tidjani comptent aujourd’hui des milliers d’adhérents par delà les limites de la domination française. Leurs zaouïas s’échelonnent du Nil à l’Atlantique et de la Méditerranée à Tombouctou. Lorsque, il y a quelques années, le grand marabout revint de son pèlerinage à la Mecque, il trouva sur tout*son trajet — m’a raconté un témoin oculaire, M. l’ingénieur Jus, ^ — des rassemblements de quatre à. cinq mille personnes qui accouraient de tout le pays à la ronde pour baiser les fers de sa mule et obtenir sa bénédiction à prix d’offrandes. Quand il rentra à Temacin, il était suivi par trois chameaux qui pliaient sous le poids de l’argent. M» Jus, qui creusait à cette époque les puits de Toasîs , s’étant alors présenté pour lui offrir ses félicitations , me dit avoir été aecileilli par ce remarquable compliment: «Partout » je n’ai trouvé que la violence et le brigandage; il » m’a fallu J pour voir refleurir la justice, rentrei* » sur le territoire de la France. «

Les frères de Sidi-Mobammed El-Aïd habitent chacun un quartier spécial de la zaouïa. Ce sont des habitations extrêmement simples à l’extérieur. On dirait que les architectes arabes pvennent partout à tâche de déguiser .sous la pauvreté des façades la richesse des décorations, et même Tétendue des aménagements intérieurs. Chacune de cés demeures

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renfermait cependant de nombreux et somptueux logements pour les serviteurs, les disciples et les femmes des marabouts. 11 va sans dire qu’on ne nous permit pas le plus léger coup d’œil sur les appartements privés de nos hôtes. Si toutefois il faut en croire la rumeur publique, les chefs des Tidjani posséderaient dans leurs barems les plus beaux écbantillôns féminins des diverses races qui occupent le Sahara, y compris plusieurs Européennes. Bien entendu, un pareil bruit n’a rien d’injurieux au point de vue mabométan, car les marabouts, qu’il ne faut pas confondre avec les derviches , ne font pas plus vœu de chasteté que de pauvreté.

Quoi qu’il en soit, les salles de réception où l’on nous introduisit me parurent d’une richesse fort remarquable, mais un peu disparate. C’est surtout au lo^is de Si-Mamar que ce double caractère se révélait, par une incroyable profusion de bric-à-brâc. La porcelaine dominait dans tous les coins de l’appartement, depuis les tasses à thé apportées par les caravanes de la Chine jusqu’aux produits les plus grossiers de l’industrie eüropéenne, — verres, coupes, plats, ustensiles de ménage de toute nature et de toutes dimensions, entassés sans ordre et sans choix, je dirais même sans goût, si je n’étais rendu plus modeste par le souvenir de certaines collections exotiques qui, amassées à grands frais dans nos propres boudoirs, feraient bien rire à leur tour nos

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prétendus barbares de Chiné ou d’Arabie. Jamais, cependant, je crois n’avoir rencontré d’assemblage plus hétéroclite et plus risible. Des globes de cristal argenté, comme on en place dans nos jardins, servaient de couvercles à des soupières , en faïence blanche ; des assiettes de terre cuite déparaient des services de vieux sèvres; des coupes de cristal de Bohème fraternisaient avec des canettes de cabaret. Un peu plus loin, une horloge de campagne faisait face à une pendule de précision offerte par un général français. Enfin un vase, que la décence m’interdit de nommer, trônait gravement un fauteuil en velours d’Utreclit. Pour compléter ce bizarre ameublement, on nous montra dans une salle basse nn carrosse à quatre roues, offert au grand marabout par le bey de Tuhis, qui avait dû expédier à dos de chameau les pièces démontées de cet incommode et inutile présent*.

A’ous terminâmes notre visite par un coup d’œil sur le sanctuaire de la* mosquée qui sert de tombeau au père de Sidi-Mobammed El-Aïd. Ici encore, certains détails — par exemple , une rangée de fausses fenêtres grossièrement peintes sur les murs intérieurs — jurent avec les proportions élégantes comme avec l’ornementation somptueuse de l’édi-

* Il parait toutefois que durant la dernière expédition des fourgons militaires ont pu s’avancer jusque près de ïouggourt» en roulant sur les bas-fonds de rOued-Rhîr.

lice. Néanmoins, dans son ensemble, c’est certainement la mosquée la plus riche que j’aie rencontrée au Sahara. La partie inférieure des murs est recouverte par une sorte de mosaïque en carreaux de faïence vernie. Au-dessus, brillent des sentences en lettres d’or que séparent des guirlandes de stuc fouillé en rosaces et en arabesques. Du dôme central, qui peut s’élever à une douzaine de mètres, un large lustre aux girandoles de cristal descend sur un sarcophage artistement grillé où repose, entouré par les bannières de l’ordre, le fondateur de Temacin. 11 est probable qu’ici, comme à Guemar, on est d’autant plus impressionné par ce déploiement de luxe oriental , qu’on a eu constamment sous les yeux les dehors sordides des bourgades sahariennes.

Le soir j’étais de retour à Touggourt, et le lendemain, 15 mars, je me remettais en route pour Biskra avec mon compagnon d’El-Ouad. Le convoi qui nous avait accompagnés depuis l’Ouad - Souf ayant atteint sa destination à Touggourt , notre caravane était désormais réduite à trois chevaux, à deux chameaux avec leurs conducteurs, aux trois mulets de mon compagnon, à son brosscur, à deux cavaliers indigènes et à deux spahis. Après avoir longé pendant plusieurs heures une plaine de gypse pavimenteux , ferme et unie comme une nappe d’asphalte artificiel, nous traversâmes le

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petit Areg en miniature , dont les dunes envahissent l’oasis de Sidi-Rached. C’est en vain que les habitants essayent de garantir leurs plantations par des fossés, des haies et des murs; ils n’ont d’autre moyen pour préserver leurs cultures d’un ensevelissement total que de les transporter graduellement vers l’est, en dérivant dans cette direction les rigoles des puits. Xous terminâmes cette première étape sous les murs de Tarn erna-Dj edi da, à quarante kilomètres de Touggourt, et le lendemain, franchissant le rideau de-palmiers qui nous séparait de Tamerna-Kedima, nous retrouvâmes à cette dernière oasis la route que j’avais suivie en sens inverse pour me rendre dans l’Ouad-Souf.

Mais quel changement dans ce court intervalle î Alors nous étions à peine au seuil du printemps; cette fois, c’était déjà l’été. Dans les oasis, les premiers régimes s’épanouissaient sur les dattiers ,* les figuiers étaient en feuilles, et l’on allait commen* cer la récolte de l’orge; en même temps, des myriades de m#ustiques infestaient l’air, et d’épouvantables odeurs, s’échappant des seguias bourbeuses , présageaient l’approche des fièvres. Bien qu’avançant droit au nord avec le soleil au dos , notre petite caravane eut plus d’une fois à soulTrir des premières chaleurs. Une lumière crue et implacable, réverbérée par des plateaux sans verdure, et sans ombre, nous brûlait les paupières déjà irritées

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jiar les particules sableuses en suspension dans l’atmosphère. On était encore loin de la saison torride, mais je pus dès lors me faire une idée de ce que devient la fournaise saharienne au cœur de l’été. Aussi, quand vers le soir de notre troisième étape, après avoir gravi la corniche du Koudiat El-^Dolior, j’entrevis à dix-huit lieues de distance les crêtes neigeuses des monts Aurès se détachant en rose sous les derniers feux du jour, je ne pus m’empêcher de tressaillir devant celle magnifique apparition qui semblait me faire instantanément repasser

de la solitude et de la sauvagerie dans le versant de la société et de la civilisation européennes. La vie nomade, pratiquée dans des conditions ordinaires de loisir et de sécurité, exerce un charme irrésistible sur les esprits amoureux d’imprévu et d’indépendance; mais on s’en lasse vile quand on n’a plus devant soi l’attrait de l’inconnu. Ce fut avec une véritable sensation de soulagement que le 19 mars nous rentrâmes dans l’oasis de Biskra, si frappante de propreté, de fraîcheur et d’éléganct, après les bourgades ensablées de l’Ouad-Souf et les forêls pestilentielles de l’Oued-Rhir.

Kntrée d’un villa*|e aux environs de Biskra.

l’AVEMR du SAHARA.

Prédictions contradictoires sur l’avenir du Sahara. — Décadence des ksour. — Les migrations des nomades et la colonisation du Tell. — L’existence des oasis et la diminution des eaux.

— L’Européen dans le Sahara. — Le nœud de la question algérienne. — Avenir de la colonie française.

Tous les écrivains qui ont envisagé l’avenir du Sahara se partagent en deux camps nettement tran-. clîés. Suivant les uns, le Sahara algérien deviendra tôt ou tard une voie commerciale de grande importance pour l’échange des marchandises européennes contre les produits du Soudan. Des oasis, créées par la sonde , formeront un chapelet d’étapes jusqu’au Sénégal et au royaume d’Aïr. Des rails posés sur le sol des grands plateaux et des longues dépressions, mettront Touggourt, Ouargla et peut-être Aghadés à quelques heures de Constantinc et de Marseille. C’est à la France, régnant sans partage dans toute l’Afrique du nord-ouest, que reviendra la gloire de fertiliser ces espaces incultes et de civiliser leurs

barbares habitants. Suivant d’autres, — et ce sont les plus nombreux, — de pareilles vues sont pleines ^e dangereuses illusionSf La France a déjà atteint,

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sinon dépassé, les limites naturelles de sa domination dans le sud de TAlgérie, et quant au Sahara, peuplé à une époque récente par des causes plus ou moins artificielles, il est irrévocablement condamné à redevenir le domaine de la solitude et de la barbarie les plus complètes. D’après M. le général Faidherbe \ il n’y a que trois motifs capables d’expliquer le peuplement partiel du Sahara; ce sont les profits énormes de la traite, les révolutions continuelles du Tell, et l’absence d’autres débouebés pour le commerce du Soudan avec l’Europe. Or ces trois causes ont aujourd’hui disparu. D’où l’auteur . conclut que tout l’avenir du Sahara se résume en quelques chasseurs d’autruches et en quelques cultivateurs de dattes, fixés dans les oasis les plus rapprochées. Partout ailleurs, les villes disparaîtront, les puits se combleront, les chemins seront oubliés, et la traversée du désert deviendra « une tradition qu’on traitera peut-être de fabuleuse « .

Les événements continuent à justifier cette prédiction. Les grandes caravanes sahariennes se font de plus en plus rares. Ouargla, Touggourt, El-Ouad même, ainsi que les ksour des autres provinces, sont en pleine décadence. On a prétendu que le courant commercial s’était simplement déplacé en faveur de la Tunisie et de la Tripolitaine , à la suite de certaines mesures vexatoires, comme l’établisse- , * Voir la Revue maritime, juin 1863.

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nient d'une douane à Ël-Kantara. Mais la véritable raison , c’est l’abolition de la traite qui constituait le * principal traCc avec le Soudan. Nous voyons, en effet, dans les notices de M. Vatonne sur Rbadamès, que ce grand entrepôt des Touaregs et des Tripolitains se trouve également dans une position des plus précaires ce depuis l’abolition de l’esclavage dans les Etats turcs ». Comment, d’ailleurs, quelques pincées de poudre d’or, quelques charges d’indigo et d’ivoire, pourraient- elles alimenter un commerce important à travers cinq cents lieues de désert , presque sans vivres et sans eau, quand les longs fleuves et les côtes sinueuses de l’Afrique occidentale offrent aux exportations du Soudan une voie directe et naturelle, facilitée chaque jour par l’établissement de forts et de comptoirs européens?

Un autre élément fort considérable de l’existence saharienne, c’est le commerce des troupeaux et les industries qui s’y rattachent. Mais ces troupeaux appartiennent, sauf dans l’Ouad-Souf, à des no- - mades que les chaleurs de chaque été ramènent au nord de l’Atlas. Que vont devenir ces tribus au jour inévitable où les progrès de la colonisation fermeront le Tell à leurs migrations périodiques? On ne peut se dissimuler qu’elles sont vouées à une effrayante mais prochaine et inexorable disparition. Quelques fractions parviendront sans doute à refluer vers les pâturages déjà encombrés du Maroc

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et delà Tunisie; quelques individus, quelques fa- ‘ milles isolées iront peut-être se perdre parmi les populations indigènes des villes algériennes; mais Téchec des essais tentés jusqu’ici prouve qu’il faut renoncer à l’espoir de résoudre le problème, en fixant. la masse des tribus dans des oasis nouvellement créées *.

Restera toujours, à la vérité, la race sédentaire des oasis actuelles. Mais d’abord elle subira fortement le contre-coup des événements qui fermeront le Tell aux migrations pastorales; car si, d’un côté, elle est abusivement exploitée par les nomades, d’autre part elle trouve en eux les intermédiaires naturels de ses échanges avec le reste du monde. Ensuite elle semble elle-même condamnée à disparaître un jour, — s’il faut en croire les prédictions des géologues et des ingénieurs, qui ont constaté dans le Sahara la diminution progressive des eaux, tant souterraines que superficielles.

Toutefois, il ne s’agit ici que d’une perspective encore fort éloignée, et, en attendant, ces oasiens sont destinés à former le noyau essentiel des populations sahariennes soumises à l’autorité de la France. 11 est bon de se demander quelle doit être, à leur égard, la conduite de l’administration coloniale, puisqu’on croit à la nécessité de maintenir le drapeau de la France dans toute J’étendue dy

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Destin de Dar*ou.

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Sahara algérien. Ici, il ne saurait être question ni de colonisation européenne ni de régime civil. L’Européen ne peut songer à s’établir, ni surtout à se perpétuer sous ccs climats ingrats et malsains. D’autre part, — il faut bieni’avouer, — le prestige du sabre peut seul ‘dompter les instincts anarchiques, et forcer le respect d’iine race façonnée par des siècles de violences et d’exactions. Nous avons lu bien des ouvrages sur l’Afrique; nous n’en avons pas vu un seul contester la vérité de cet axiome. Dès lors, briser la suprématie des nomades sur les oasiens, supprimer les grands commandements si libéralement octroyés naguère aux représentants des grandes familles arabes, confier le pouvoir à de simples fonctionnaires indigènes qui ne soient rien par eux-mêmes, enfin porter à la connaissance des masses l’ensemble de leurs droits et de leurs obligations vis-à-vis du gouvernement, — telle est la politique qui semble s’imposer d’ellemôme aux autorités françaises; telle est aussi, nous sommes heureux de le dire, la politique qui semble avoir définitivement prévalu. Le grand caïdat de rOued-Rhir est désormais démembré. Ali-Bey luimême n’est plus que simple caïd de Batna. A Touggourt, siège provisoirement un bureau arabe. A Ouargla, c’est un simple lieutenant de spabjs, Ben- Driss, qui exerce les fonctions de caïd. Dansl’Ouad-

Souf , c’est également un ancien officier de spahis,

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Si-Larl)i, d’origine italienne, mais converti au mahométisme, qui gouverne le district au nom de la France. Enfin, pendant notre séjour à El-Ouad, il fut décidé que le montant total des impôts, leur Iiase et leur répartition, ainsi que la spécification des corvées exigibles, seraient. dorénavant affichés sur le seuil de chaque mosquée et de chaque marché, — unique moyen de mettre un terme aux exactions séculaires des chefs locaux. C’est en persévérant dans de pareilles voies qu’on réussira peutêtre à s’attacher des populations qui représentent les débris de l’ancienne race autochthone, détestent les nomades, connaissent la propriété individuelle, respectent plus ou moins la liberté de la femme, et répudient, dans une certaine mesure, les exagérations antisociales du Coran.

Mais il ne faut pas s’y méprendre, le Sahara ne sera jamais qu’un accessoire de la domination française en Afrique. C’est le Tell qui renferme seul la force et l’ai^nir de la colonie. Tous les tâtonnements, les contradictions, les échecs parmi lesquels s’est si longtemps débattue l’œuvre de la France en Algérie, peuvent s’expliquer, d’après nous, en deux mots bien simples : la difficulté de concilier, d’une part, la colonisation européenne avec le régime militaire; d’autre part, le régime civil avec la société arabe. C’est une pensée d’accommodement entre ces institutions incompatibles qui semble avoir