UN TOUR DANS L’INTÉRIEUR

la forteresse (roii les archevêques d'üpsal rançonnaient les navigateurs. La forteresse a été rasée par le régent Sténon-Sture, et les belliqueux archevêques ont disparu depuis Gustave Wasa. Quelques écueils, le rapprochement des rives, et un pont volant qui semble nous saluer au passage , voilà désormais les seules entraves à la navigation du Mâlar.

Tout à coup nous découvrons, au fond d’une haie, Rosersberg, ensevelie désormais, comme la plupart des palais suédois, dans la poussière des collections et des bibliothèques Encore quel-

ques tours de roue, et nous apercevons des tours en ruine surgissant au milieu de constructions modernes. C’est l’antique Sigtuna, la capitale des Ases, la cité d’Odin. Sa fondation se perd dans les fables; sa ruine remonte au douzième siècle. Une tradition rapporte que des peuplades a venues de l’Est » lui prirent jusqu’à ses portes : ce sont probablement les portes d’argent qu’on montre dans une église de Novgorod, comme un trophée enlevé tt dans l’Ouest Aujourd’hui encore, les habitants de la Sigtuna moderne prétendent qu’aux rayons de la pleine lune on distingue au fond de l’eau les clefs d’or jetées par leurs ancêtres dans les flots du Mülar Mais le steamer recommence à souffler, et

nous ne nous arrêtons plus qu’à Sko-Kloster. Ce fut d’abord, coqime le nom l’indique, un cloître, bâti aji treizième siècle, incendié au quinzième, et sé-

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cularisé au seizième. En 1649, le maréchal Wrangel y bâtit le château dont on voit encore la curieuse architecture. Quatre tours octogones, surmontées de clochetons, y flanquent un corps de logis en forme de carré. Dans le vestibule, la voûte repose sur huit colonnes en marbre blanc, données par la reine Christine au vieux héros suédois.

Ces piliers revinrent cher à la famille Wrangel, quand Charles XI exécuta sa fameuse réduction. Il faut savoir que la royauté suédoise agit avec sa noblesse comme le moyen âge avec ses juifs, comme, en certains pays, nous-mêmes avec les ordres religieux, — comme enfin, dans les moments dé crise, tous les gouvernements qui n’ont pas encore la pleine conscience de leur mission. Reprendre d’une main ce que la nation a donné de l’autre, soit à titre de récompense publique, soit en vertu d’un contrat privé, ce sera toujours une ofTense à ce respect de la liberté individuelle et de la propriété légalement acquise qui est le but primordial , sinon le but unique de tout gouvernement. Mais on ne peut attendre de ces temps, déjà lointains, une claire notion des principes que bégayent à peine tant de peuples modernes. Charles XI poussa si loin sa revendication, à en croire certains auteurs, qu’il récupéra des soidisant possessions de l’État jusque dans des provinces de conquête récente, où l’État n’avait jamais rien possédé! Il ne pouvait guère élever de préten-

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lions sur le château que Wrangel avait bâti de ses propres deniers; mais il imposa à Brahe , l’héritier du maréchal, l’alternative de rendre les huit colonnes de Christine ou de verser au trésor dix-huit mille rixdalers. A côté d’une telle somme, les colonnes de la grande reine n’avaient guère qu’une valeur d’estime. Mais Charles XI, qui se connaissait en affaires, savait parfaitement que si l’on ôtait les piliers, tout l’édifice croulerait comme un château de cartes. Que pouvait faire Brahe? Aujourd’hui sans doute il aurait longtemps ergoté sur « l’accessoire et le principal » devant les juges chargés d’appliquer le décret. Sous- Charles XI de Suède, il paya, et fit bien.

Enfin les rives s’aplanissent, le steamer s’engage dans de vraies lagunes, et le lac semble se terminer en marais. Devant nous surgissent les tours d’une cathédrale, puis les murs d’un vieux château, elles coquettes maisons d’Ûpsal. Tout à l’entour s’étend à perte de vue une vaste plaine, à peine accidentée vers le nord, — là où fut Gamla-Upsala, — par deux tertres coniques d’une remarquable élévation.

Upsal ne vit plus aujourd’hui que par son université, une des plus célèbres du Nord. La cathédrale, bâtie au temps de sa splendeur, avait la prétention d’imiter en petit Notre-Dame de Paris. Mais après le dernier des cinq incendies qui ont successivement ravagé le monument, on a remplacé

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ses anciennes tours par deux espèces de pigeonniers qui jurent avec le style comme avec les proportions de Tédifice. L’intérieur ne manque pas d’une certaine simplicité grandiose. C’est là que les premiers Wasa venaient ceindre la couronne de Suède. C’est

là qu’ils allaient chercher, après les fatigues de leur

règne , le repos du dernier sommeil.

Nous avions lié connaissance sur le steamer avec tin Upsalien d’apparence assez distinguée, qui s’offrit galamment à nous chercher un équipage, et qui poussa l’obligeance jusqu’à nous mener chez plusieurs loueurs, jusqu’à ce que nous eussions trouvé une bonne calèche pour nous mener à Osterby. Pendant qu’on attelait, nous cherchâmes. une auberge pour nous désaltérer. Ce ne sont pas les cafés qui manquent dans une ville de douze cents étudiants; mais tous étaient hermétiquement fermés. Nous n’avions pas réfléchi que nous étions au dimanche. Enfin une bonne âme d’aubergiste eut pitié de notre triste position, et, rassuré sans doute par notre apparence étrangère, il nous introduisit discrètement à travers une porte dérobée dans une sorte de sanctuaire où nous pûmes nous rafraîchir à l’aise. Quelques étudiants, leur képi blanc sur la table, un journal sous les yeux, une pipe à la bouche, sirotaient gravement leur coupe àe punchs boisson du pays savoureuse ‘au premier verre, traître aux suivants, écœurante aux derniers. Entre les tables cir-