UM TOUR DANS L’INTÉRIEUR

iiatibii de pauvres. L’idée de pauvreté implique un sentiment d’insuffisance , de privation , qui entraîne avec lui un profond malaise, et, chose triste à dire, une certaine dégradation morale. L’homme, quels que soient son rang et son éducation, sait en quelque sorte par instinct que ses facultés sont supérieures à ses besoins. Si donc il voit qu’en dépit de son labeur, de son énergie, de sa persévérance, il ne peut réussir à se procurer les satisfactions élémentaires de la vie, il renonce à la lutte pour rejeter les causes trop souvent fatales de cette épouvantable anomalie sur ses semblables, qu’il accuse, et sur le Ciel, qu’il maudit ou qu’il renie. Mais pour qu’il en arrive à cette abdication de lui-même, encore fautil que ces satisfactions, dont l’absence le désespère, soient devenues, par la force de l’habitude, un besoin de sa vie, et en quelque sorte un élément de sa nature. Or, ce qu’on appelle le nécessaire varie selon les lieux et les temps. Ce qui nous aigrit, ce qui nous abat, ce n’est pas la privation, c’est la conscience de cette privation , jointe au sentiment de notre impuissance. Le paysan suédois consomme peu, mais ses besoins sont restreints, ses désirs, endormis. Et puis, s’il soigne moins les nécessités matérielles, il s’en dédommage au profit de l’intelligence. On peut môme affirmer qu’en fait d’instruction primaire, la race Scandinave a dépassé toutes les nations d’origine latine.

LAPONIE

Nous avions résolu de quitter Osterby è cinq heures du matin» pour franchir les dix mils qui nous séparaient encore de Gèfle. Après avoir vainement tenté de conserver la calèche qui nous avait amenés d'Lpsal, — réduits aux kài'ra postales, — nous espérâmes un moment que les véhicules d’Osterby seraient en rapport avec la confortable hospitalité de cette petite station. Mais grand fut notre désappointement quand nous vîmes hisser nos bagages sur une véritable charrette de campagne. Il n’existait pas d’autres véhicules plusieurs mils à la ronde. Force fut donc de nous y installer sur quelques hottes de foin, avec cette consolation que c’était sans doute notre dernière journée de carriole dans le royaume de Suède.

Nous déjeunâmes à Westanà, en vue des chutes que forme la Dal sous le village d’Elf-Karlehy. Trois larges issues donnent passage au fleuve, qui se précipité dans une sorte de réservoir circulaire, d’où il s’écoule paisiblement vers la mer, sous un pont de pierre construit par Charles XII. La masse d’eau y est peut-être plus considérable qu’aux rapides de Gôta-Elf; mais on s’aperçoit bien vite qu’il y manque le splendide encadrement de Trollhâttan.

Enfin, vers six heures du soir, harassés, moulus, abîmés par la chaleur et la poussière, nous aperçûmes avec un soupir de soulagement la petite ville de Gèfle, qui étalait à nos pieds ses maisons, ses

UN TOUR DANS L’INTERIEUR jardins et son port. Gèfle occupe le second rang parmi les villes commerciales du royaume. Elle entretient de nombreuses relations avec tous les ports de la Baltique ) et, comme Gothembourg, elle semble appelée à un brillant avenir.

Le Berzélius n'étant attendu que le surlendemain , nous nous estimâmes heureux de consacrer une journée à la visite de Falun. Les mines qui entourent cette ville trouvent un débouché facile vers le port de Gèfle, par un petit chemin de fer nouvellement achevé qui nous parut transporter plus de minerai que de voyageurs. Il y eut un moment ou nous restâmes seuls dans le train, avec le garde, le chauffeur et le machiniste! Cependant Fallure est bonne; les voitures, portant la marque de Birmingham, sont spacieuses et commodes.

A mesure que nous pénétrons dans la Dalécarlie/ nous voyons la forêt s’épaissir et le sol s’accidenter. Cette fois, au delà des lacs s’étalent de longues ondulations, mais c’est toujours le même vert d’émeraude qui colore le paysage. A Korsnâs, nous eûmes une jolie vue sur le lac Runn et les montagnes boisées qui le bornent vers l’ouest. Mais presque aussitôt le sifflet retentit, et passant par-dessus les usines et les sentiers, nous entrons dans la gare de Falun.

Falun apparaît comme ville privilégiée dès 1347.

Mais déjà, dans les documents âe cette époque, on

vante l’antiquité de ses mines. A en croire Rudbeck,

LAPONIE

Falun ne serait autre que TOphir de Salomon! G’est d’ici que le grand roi aurait tiré le cuivre dont il garnit le toit de son temple, envoyant en échange l’or dont les Ases revêtirent le temple d’üpsal, et l’argent dont ils construisirent les portes de Sigtuna. L’origine des mines ne donne pas lieu à moins de controverse que leur ancienneté. On connaît l’ingénieuse légende qui attribue la découverte du caféier à un troupeau de moutons broutant une plante inconnue dans les plaines de l’Arabie. C’est à un événement analogue qu’une tradition locale rattache l’ouverture de cette exploitation. Une jeune bergère, voulant séparer deux boucs qui se battaient, aperçut un filon de cuivre que les antagonistes avaient mis à nu avec leurs cornes. Quoi qu’il en soit de cette humble origine, Charles IX appelait déjà ces minés la « fortune de la Suède w .

Quand nous aurons ajouté qu’ici l’atmosphère est saturée de fumée métallique, que l’eau y goutte le Vert-de-gris, que le moindre vent soulève des tourbillons de poussière cuivrée, enfin que cette perpétuelle intoxication est regardée comme un excellent préservatif contre la peste et le choléra, nous aurons détaillé tous les agréments de Falun. Nous jetâmes quelques regards vers ces vallées de la Dalécarlie qu’immortalisa l’odyssée de Gustave Wasa, et vers ce lac Siljan, qui joue dans l’histoire de l’indépendance suédoise le rôle du lac des Quatre-Can-