LES POPULATIONS NOMADES DE LA LAPONIE

Un camp lapon. — Intérieur d’une hutte. — Le lait de renne. — Origines et attaches de la race laponne. — Son organisation physique. — Son caractère. — Sa vie nomade. — Ses misères et ses privations. — Ses croyances religieuses. — • La révolte de Kautokeino.

JiC camp lapon que nous visitâmes près de Karesuando comprenait deux familles, qui avaient momentanément réuni leurs destinées. Après une longue course dans les ondulations boisées du Fjeld, nous découvrîmes au milieu d’un petit vallon deux tertres gazonnés, d’oii s’échappait un filet de fumée bleuâtre. Tout à l’entour, des peaux, qui séchaient sur des pieux, figuraient assez bien un groupe de tentes et rehaussaient singulièrement l’importance de cette agglomération. En ce moment, les huttes n’étaient occupées que par une poignée d’enfants , qui accoururent au-devant de nous d’un air profondément ahuri , mais sans le moindre signe d’effroi. Le reste de la population était occupé à traire les rennes dans un enclos grossièrement palissade, qui se trouvait derrière les habitations. Xous nous dirigeâmes avec curiosité vers cette enceinte,

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OÙ cinq à six cents rennes se pressaient avec les symptômes d’une vive surexcitation. Une quinzaine de Lapons des deux sexes, plus ou moins jeunes, mais tous laids et déguenillés, s’employaient activement, les uns à s’emparer des rennes au moyen d’un lasso y qu’ils jetaient sur les cornes de l’animal, les autres à traire, malgré une résistance énergique, les femelles attachées par le naseau à un vieux tronc d’arbre dans un petit espace vide de l’enceinte. Quand cette opération, qui se répète seulement deux ou trois fois par semaine, fut entièrement terminée, on ouvrit les barrières de l’enclos, et en un clin d’œil tout le troupeau s’éparpilla gracieusement sur les flancs de la vallée, sous la conduite de petits chiens bruns aux oreilles droites, au museau effilé, aux yeux pleins de feu.

Invités par le chef de la famille à visiter la principale des cabanes, nous nous glissâmes à sa suite dans ce véritable terrier humain, qu’éclairait imparfaitement un trou découpé dans la voûte pour servir à la fois de fenêtre et de cheminée. Sur un geste de notre hôte, nous nous assîmes silencieusement en face de lui , sur une des peaux qui constituaient les seuls sièges de cette misérable demeure. Au centre.

quatre grosses pierres et alimenté avec des branches de bouleau. En ce moment, une femme entra avec un petit vase de bouleau, le remplit dans la mar-

mite, et nous l’offrit gracieusement pour nous désaltérer. Nous reconnûmes alors seulement que c’était du lait de renne.

Le lait de renne a généralement une saveur étrange, presque aromatique; mais il est épais, lourd , et c’est seulement à la longue que le goût s’y fait, ainsi que l’estomac. Cette fois, en outre, je ne sais s’il était accommodé avec des ingrédients lapons, ou s’il se ressentait des effroyables odeurs qui emplissaient la cabane, mais, si peu que nous y trempâmes les lèvres, il nous fit presque tourner le cœur. Aussi, après un rapide coup d’œil sur cet intérieur aussi simple que malpropre, nous nous bâtâmes de mettre fin à l’entrevue pour nous replonger précipitamment dans l’air frais du dehors. Toutefois, nous ne nous séparâmes pas de nos hôtes sans leur laisser une petite provision de tabac et quelques pièces de monnaie eu échange d’une couple de ces cuillères en corne sculptée qui rappellent les objets d’art rudimentaires laissés dans les cavernes de l’Europe centrale pai* l’âge du renne, sinon du mammouth, il y a peut-être cinquante ou soixante mille ans.

Le Lapon se distingue des autres races européennes par des différences corporelles très-marquées. Ses yeux bruns, petits, obliques, sa barbe peu fournie, sa peau jaune, le rapprocbe’nt sans contredit des races mongoles ou touraniennes qui

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occupent le nord de l’Asie. Toutefois, par les dimensions de sa faille comme par la forme de ses os, il paraît se rattacher plus intimement encore à quelques-unes des peuplades préhistoriques, qui, vers la fin de l’époque glaciaire, habitaient les cavernes du Danemark, de la Belgique, de l’Allemagne septentrionale, et peut-être de la France.

Au point de vue intellectuel, l’infériorité de la race laponne n’est pas moins sensible qu’au point de vue physique. Pour le prouver, il suffît de jeter un coup d’œil sur sa vie et ses mœurs. Le Lapon est un être simple, timide, régulier et honnête. Son principal défaut, c’est un abus des liqueurs fortes qui suffirait seul pour amener l’anéantissement de sa race dans un temps plus ou moins rapproché. Mais, de toute façon, c’est une peuplade dont les jours sont fatalement comptés. Le Lapon est essentiellement nomade. L’hiver, il se cantonne dans une hutte de terre; l’été, il descend avec ses troupeaux vers les fjords de la côte norvégienne, soit parce qu’il s’y trouve moins exposé au dard des moustiques, soit parce que les rennes, ainsi qu’on l’a prétendu , réclament en cette saison le voisinage de l’eau salée. Entièrement libre et indépendant dans les solitudes incultes qui s’étendent du cap JVord au 64® degré de latitude, il plante sa tente Où il lui plaît, généralement près d’un bois ou d’un lac, pour

s'établir un peu plus loin quand la mousse est toute broutée aux alentours, — manière de vivre entièrement incompatible avec les progrès de la colonisation suédoise, norvégienne et même finlandaise, qui, chaque annéo, restreignent le territoire abandonné aux migrations des nomades.

Là seule ressource du Lapon gît dans ses rennes. La chair de l'animal, fraîche ou salée, est à peu près l’unique viande qu'il connaisse : découpée en tranches et mélangée d'écorces, elle lui fournit même une espece de pain. Les nerfs lui servent à tresser un véritable filet, les cornes à confectionner ses ustensiles de ménage et ses amulettes domestiques. Le lait lui fournit du beurre et du fromage; la peau, son habillement d'hiver et jusqu'à la couverture de sa tente. Enfin, en échange des fourrures qu’il porte aux marchands Scandinaves, il obtient un peu d'eau-de-vie et les quelques instruments qu’il ne fabrique pas lui-même. C'est presque l'idéal de ces protectionistes à outrance qui voudraient voir chaque peuple, sinon chaque famille, se suffire à soi-même, sans comprendre qu'un pareil système aboutit logiquement à la sauvagerie de nos premiers pères, ou à la misère des races les plus arriérées du inonde actuel.

En été, la vie des Lapons exhale un certain parfum d'indépendance qui pourrait séduire des esprits rassasiés de civilisation et ignorants des moustiques.

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Mais en hiver, nul individu d’une autre race ne pourrait impunément endurer de pareilles privations, de pareilles soutTrances. Ils ont constamment à veiller sur leurs troupeaux, que menacent les tourmentes de neige et les bandes de loups. Par les fortes gelées, quand la neige dépasse trois pieds, ils doivent la déblayer à coups de bacbe pour mettre à portée de leurs rennes la mousse, qui constitue en hiver runique nourriture de ces. animaux. La vigueur de leur tempérament et leur force de résistance aux privations comme aux intempéries, font comprendre comment rbomme a pu traverser, sans aucune des ressources de la civilisation, les rigueurs de la dernière période glaciaire. On n’a pas d’idée de ce que des Lapons peuvent supporter en fatigues et en privations. Il n’est pas rare que, surpris par un ouragan de neige, ils se couchent sur le sol, se laissent recouvrir par les flocons, puis, quand l’ouragan est passé, se soulèvent, se secouent et continuent leur route. Par un degré de froid qui nous gèlerait à la course, on les voit tomber ivres-morts sur le sol, et y dormir impunément pendant des heures. On prétend qu’au milieu de l’hiver, des femmes, surprises en route par les douleurs de l’enfantement, ont accouché sur la neige, sans qu’il en résultât aucun inconvénient pour elles ni pour leur progéniture.

Mais les forces humaines ne peuvent pas outre-

passer certaines limites. Le Lapon vieillit vite et meurt jeune. Quand il parvient à un âge avancé, son sort n’en est que plus aüVeux. On raconte que si un vieillard tombe malade pendant un déplacement de la tribu, ses enfants l’abandonnent souvent avec quelques provisions au pied d’un arbre ou au bord d’une source, sans autre perspective que d’y mourir d’épuisement ou d’y devenir la proie des bêtes féroces.

Le Lapon est toujours pauvre, alors même qu’il peut se dire riche. On a calculé que p*our assurer la subsistance d’une famille de quatre personnes, il fallait un troupeau d’au moins quatre cents rennes, ce qui représente un capital de trois à quatre mille francs *.

^ « Le produit annuel d’un pareil capital, écrivait M. Samuel Laîng, est supérieur au revenu- des valeurs généralement possédées dans les pays civilisés par trois ou (piatrc familles d’ouvriers aisés, — abstraction faite dé leur labeur quotidien. — Eh bien, avec ce produit, multiplié par un an de travail, c’est * à peine si une famille laponne parvient à vivre. Et encore quelle vie mène-t-elle! Tout.ee qu’on peut appeler scs dépenses de luxe ne coûterait pas. à un de nos ouvriers plus de six ou sept francs par an. D’autre part, le Lapon qui possède plusieurs milliers de rennes et qui, en conséquence, peut passer pour un richard , vit absolument comme le plus pauvre de ses compatriotes. Ne sacbant que faire de la monnaie qu’il obtient des marchands en échange de ses reniies, il l’enterre dans un coin des fjelds, et l’on prétend qu’une quantité considérable d’argent disparaît ainsi de la circulation, sans même que les thésauriseurs prennent le soin de révéler h leurs héritiers l’endroit précis de la cachette. (.4 résidence in Noinvay),

laponiê:

Le Lapon parle un dialecte qu’on dit assez rapproché du finnois. Si l’on ajoute d’une part que Lapons et Quènes portent un costume analogue, d’autre part que, dans leurs langues respectives, ces deux peuples se donnent le même nom générique (Same, Suomi)^ on conçoit que certains voyageurs en aient fait deux simples ramifications d’une même race. Mais des études approfondies semblent désormais rattacher les Lapons et les Finnois à deux races entièrement distinctes, — malgré leurs similitudes de langage et de* nom , qui d’ailleurs peuvent s’attribuer, comme dans tant d’autres pays, à des influences de conquête ou de colonisation. Quelques ethnographes, notamment M. d’Omalius, laissant les Lapons parmi les rameaux inférieurs de lavrace mongole, font même entrer les Finnois dans la race blanche ou caucasique. II est certain qu’au fond il y a plus de différence entre les Quènes et les Lapons de la Norvège septentrionale qu’entre les Quènes et les Scandinaves de la même région. Les Quènes se ’ ' sont parfaitement pliés aux mœurs sédentaires et agricoles, tandis que les Lapons n’ont pas fait jusqu’ici un seul pas pour s’élever au-dessus de la vie pastorale et nomade. D’autre part, bn voit continuellement les Finnois s’unir avec les Suédois ou les Norvégiens , tandis que les unions entre Lapons et Scandinaves, ou même entre Lapons et Finnois, passent dans tout le pays pour des anomalies mous-

trueuses. Enfin, — laissant de côté les arguments fondés sur la conformation physique des Lapons et des Finnois, — il existe une considération historique qui semble prouver en tout cas leur coexistence bien distincte dès une époque antérieure à rétablissement des Sviars et des Goths dans la péninsule ; c’est que les traditions de la mythologie finnoise sont remplies de combats entre des nains et des géants. Or ces récits ne peuvent se rapporter à la lutte des Finnois contrôles populations Scandinaves, car ils étaient de la meme taille que leurs envahisseurs; c’est seulement par rapport aux Lapons que, rela-tivement, ils pouvaient se dire des géants.

Il n’y a pas très-longtemps que le christianisme s’est introduit parmi eux. Les Danois , qui de si bonne heure envoyèrent des missions religieuses dans toutes les parties du monde, semblent avoir complètement oublié qu’ils avaient sur leur propre territoire un peuple à civiliser et à convertir. Aujourd’hui encore, les Lapons joignent à un fonds grossier de christianisme extérieur les croyances les plus étranges et les plus mélangées. On dit qu’ils ont toujours leurs sorciers pour lire l’avenir, comme les augures de l’ancienne Rome, dans les étoiles, dans les nuages, dans le vol des oiseaux. Quand certaines superstitions les animent, ces peuplades, d’ordinaire si paisibles et si inoffensives, deviennent aussi turbulentes que féroces. On en a vu, il y a

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(juciqucs années, un triste exemple à Kautokeino même.

Dès le commencement de 1852, il se manifesla parmi les Lapons hivernant sur les bords de TAlten une vive fermentation, causée par des dissentiments religieux qu’envenimaient des différends privés. La pelite communauté norvégienne de Kautokeino se composait alors du pasteur, M. Hooslef, plus tard évêque de Tromsô, du lensmand Ilucbt, du marchand Ruth, et de l’entrepreneur de transports Jean Mathiesen , tous mariés et pères de famille.

Quand, à la fin de septembre, les nomades rentrèrent dans les cantonnements d’hiver, leurs esprits étaient loin d’être calmes. Cependant, rien ne faisait supposer qu’ils se porteraient à des violences ouvertes. On apprit bien , dans les premiers jours d’octobre, qu’ils concentraient leurs gens et leurs rennes; mais on croyait que c’était peut-être pour donner suite à leurs projets d’émigrer en Suède, ou^^ tout au plus pour empêcher l’arrestation d’une femme laponne, condamnée à un emprisonnement de quelque durée. Toujours est-il que , dans la matinée du 11 octobre, M. Hooslef causait tranquillement avec sa femme dans la cuisine du presbytère, quand tout à coup madame Ruth fit irruption en s’écriant, les traits décomposés : « Ils tuent Ruth ! «

. Le pasteur aussitôt s’élance au dehors et court vers la maison du marchand. Mais à peine en à-t-il

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franchi le seuil, qu’un spectacle horrible frappe sa vue. Le malheureux Ruth gisait dans sa cour, couvert de sang et déjà insensible. Tout à l’entour, une bande de forcenés, «couverts de peaux des pieds à la tête, — écrivait plus tard M. Hooslef, — et plus semblables à des animaux qu’à des hommes » , hurlaient et gesticulaient, en s’acharnant'sur le cadavre avec des bâtons ferrés.

Terrifié par ce spectacle, le pasteur voulait rebrousser chemin ; mais les misérables l’ayant aperçu, se jetèrent sur lui, et lui ayant brisé ses lunettes sur le nez, l’entraînèrent vers le presbytère, oii les femmes s’étaient déjà enfermées plus mortes que vives. Les portes furent bientôt forcées, les femmes saisies à leur tour, et tous les prisonniers attachés avec des cordes au milieu du salon, où on les flagella cruellement, sous prétexte de leur faire sortir le diable du corps. M. Hooslef fut particulièrement maltraité, aux cris de’ « Daga huerra dusa; don^ hasgala manna; don sielogodde^ — c’est-à-dire î « Repens-toi, enfant du diable, meurtrier des âmes !» — Le pauvre pasteur fut bien vite tout en sang, et nul doute qu’il ii’y eût laissé la vie, sans le collet à\\ pels ou manteau de fourrure qu’un Lapon compatissant lui avait jeté sur les épaules.

D’autres misérables avaient couru pendant ee temps chez lelensmand. Au moment où ce fonctionnaire sortait de chez lui, un des principaux révoltés,

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Aslak Jacobsen Hetta, l’avait jeté par terre d’un coup de bâton à la tète, puis, le voyant sans mouvement, l’avait cru mort et avait passé outre. Alors M. Buclit, qui était simplement évanoui, se traîna jusqu’au grenier, où il pria sa servante de lui jeter un vêtement sur le corps, parce qu’il avait froid, ajoutant d’une voix' faible qu’il n’avait plus longtemps à vivre. Peu après, Aslak Jacobsen, revenu sur ses pas, fouilla la maison, et ayant retrouvé sa victime, l’acheva à coups de couteau. 11 mit ensuite le fèu au bâtiment, avec l’aide des complices qu’il avait laissés à la porte.

Entre temps, les prisonniers du presbytère continuaient de se voir l’objet des traitements les plus barbares. Tout à coup une lueur rougeâtre, reflétée sur les murs du salon , vint leur apprendre que l’in*cendie s’ajoutait au meurtre. Quelques Lapons sai-* sirent même le pasteur et l’entraînèrent jusqu’à une fenêtre, d’où il pouvait voir flamber les maisons de Rutb et du lensmand. « C’est ainsi, lui dirent-ils, qu’on rôtit les impénitents dans l’enfer. » Et ils lui firent entendre qu’ils allaient mettre le feu au presbytère , pour l’y brûler vif avec tous ses compagnons d’infortune. Heureusement, il parvint à les dissuader momentanément d’exécuter ce nouveau forfait. lU le ramenèrent alors dans le salon, pour recommencer leurs exorcismes sur sa personne. Mais, presque aussitôt, ils lui accordèrent un moment de

répit, pour courir au pillage des maisons qui brûlaient.

La situation des prisonniers restait des plus affreuses. Le seul secours qu’ils pouvaient espérer du dehors ne pouvait leur venir que d’Aotzie, petit village finnois éloigné d’environ cinq lieues. Mais rien ne leur permettait de croire qu’on y fût informé des événements. Cependant, vers quatre heures de l’après-midi, les Lapons vinrent d’un air inquiet leur donner l’ordre de se préparer à partir en traîneau. Les malheureux comprirent alors qu’on venait à leur aide, mais que leurs bourreaux voulaient préalablement les transporter en lieu sûr, soit pour s’assurer des otages, soit pour achever à loisir leur besogne meurtrière. Mais toute résistance était impossible , et déjà on les entraînait vers les kjerriser (traîneaux lapons), attelés et équipés, quand tout à coup ils virent apparaître au sommet des collines une troupe de gens armés.

Aussitôt les Lapons lâchèrent leur proie pour courir au-devant des assaillants. 11 s’engagea une lutte à coups de bâton , bientôt terminée par la défaite complète des révoltés. Quelques-uns à peine parvinrent à s'enfuir dans les fjelds; le reste, plus ou moins grièvement contusionné, fut garrotté avec les mêmes cordes dont ils s’étaient servis pour attacher leurs victimes.

Cette merveilleuse délivrance était le fait de Jean

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Malliicscii, qui, dès le début de la révolte, s'était enfui jusqu’à un petit hameau voisin de Lapons fidèles, et y avait obtenu un traîneau pour courir à Aotzie. Les coupables furent successivement transportes à Alten , où on devait les juger. Alask Jacobsen Hetta et un autre meneur furent pendus; la plupart de leurs complices s’entendirent condamner à des périodes plus ou moins considérables de travaux forcés, cl depuis lors aucun nouvel incident n’est plus venu troubler dans sa tranquillité la petite colonie de Kautokeino. Mais, comme nous disait un de scs membres en hochant la tète, « qui peut se flatter de savoir ce qui se passe dans une cervelle de Lapon? >î

Camp lapon dans le Fjeld.

D’iiprès nu croquis pris sur nature par le baron K. de IJeeckman.

A TRAVERS LES FJELDS

La route vers l’océan Glacial. — Descente de l’AIten. — Approches des montagnes. — Les passes mystérieuses des monts Dofrines. — Gitastrophc d’un lensmand. — Une nuii dans • un fjeldstuen. — Physionomie des hauts plateaux. — La fièvre des fjelds. — Température des étés polaires. — Un nuage de dards. — Retour vers le fleuve. — Une oasis des hautes latitudes. — Alten. — Le soulèvement des côtes. — Une curieuse rencontre. — Arrivée ù la baie de Bosekop.

Le lensmand de Kaiifokeino, chez qui nous lo-

geàmes, parlait quelques motf d’anglais. 11 nous procura quatre Finnois qiiî entreprirent le transport de nos bagages jusqu’à Bosekop, pour la somme de trente species. D’ici à l’Océan, l’Alten décrit un parcours d’environ seize mils; mais pendant neuf, il cesse entièrement d’être navigable. La route ordinaire, généralement parcourue à cheval, se poursuit à travers les fjelds qui dominent la gauche du fleuve. Mais comme il n’existait pas de chevaux à Kautckeino et que nous n’avions pas le temps d’en commander à Bosekop, nous choisîmes une autre voie, qui, de toute façon, doit être la plus commode et la plus expéditive pour atteindre la mer. Dans les deux

itinéraires, la distance est la même; mais, par la

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route des fjelds, c’est un trajet qui requiert de trois à six jours, selon l’état du terrain, l’habileté du guide et les forces du voyageur; tandis que par notre nouveau chemin nous pouvions atteindre Bosekop en moins de trois journées. Il ne s’agissait que de descendre l’Alten pendant neuf mils, jusqu’à Ladnejarvi, et ensuite de franchir cinq mils à pied, pour reprendre le cours de l’Alten à trois mils de son embouchure.

Nous partîmes le 7, à huit heures du matin, dans deux canots moins recourbés, mais non moins étroits que les pirogues du Muonio. A partir de Kautokeino, l’Alten s’encaisse de plus en plus. Toutefois, son courant reste peu sensible. On dit qu’en le remontant avec un vent favorable, on peut y faire un mil à l’heure : nous n’allions guères plus vite en descendant. Le fleuve semble encore approfondir le sillon qu’il s’est creusé depuis des siècles dans un bassin de roches polies et striées par quelques glaciers disparus.

Vers le milieu de la journée, nous atteignîmes une chute d’environ cinquante pieds qui força nos bateliers d’atterrir pour transporter à bras nos canots et nos bagages. Un peu plus loin, nous découvrîmes une petite plage verdoyante où se dressaient deux huttes de gazon, habitées, l’une par une fomille de Finnois ou de Lapons sédentaires, l’autre par un troupeau de moutons. Cette dernière n’avait qu’une

A TRAVERS LES FJELDS

étroite issue, à demi masquée par un feu de tourbe. On voyait les malheureuses bêtes s’élancer tour à tour hors de l’étable, brouter* à la hâte quelques touffes d’herbe, puis regagner leur retraite en bondissant par-dessus la fumée qui seule pouvait les protéger contre les moustiques. Ce pauvre établissement renfermait les seuls vestiges d’êtres humains que nous devions rencontrer dans toute cette étape. Quelques aigles qui pêchaient sur les rives et qui s’envolaient à notre approche en poussant des cris de colère, tels furent désormais les seuls habitants de cette vallée.

A mesure que nous descendions, nous voyions les rides devenir plus irrégulières, les horizons plus bouleversés, les sites plus sauvages et plus austères, mais aussi plus imposants et plus romantiques. Les berges s’étaient insensiblement transformées en collines, les collines en escarpements, les escarpements en abruptes montagnes dont les premières assises surplombaient parfois le lit élargi du fleuve. Pour la première fois, nous commencions à découvrir de’ véritables chaînes qui venaient expirer autour de nous. C’étaient les contre-forts des monts Dofrines , ramification septentrionale des Alpes Scandinaves qui paraît séparer les versants de la mer Baltique et de l’océan Glacial. Je dis « paraît séparer , car l’Alten, qui prend sa sourcè au sud de la chaîne et qui devrait par conséquent descendre vers