EXCURSIONS DANS L'OUAD-SOUF

nous fît avec beaucoup de grâce les honneurs de la zaouïa. 11 accompagnait la colonne depuis Touggourt , avec un train assez somptueux ; toujours vêtu de haîks de soie rose tendre ou bleu de ciel, qui faisaient élégamment ressortir sa haute taille et son teint basané. 11 nous conduisit d’abord à la mosquée, qui, avec ses murs couverts de sentences arabes en lettres d’or et son parquet en carreaux de faïence vernie , nous plut par la sobriété en même temps que • par le bon goût de sa décoration. Mais ce furent surtout les appartements privés du marabout qui nous

frappèrent par leur richesse et par leur luxe. La cour intérieure était entourée par deux rangées superposées d’arcades à grilles artistement ciselées. Sur ces galeries s’ouvraient des chambres spacieuses, ornées d’épais tapis à longues soies, de coussins richement brodés , de lustres en bois de palmier avec

des œufs d’autruche en guise de girandoles, voire

' même de fauteuils européens en style du dernier siècle et de nombreux vases en porcelaine étrangère. Après une légère collation, dont les dattes et le café firent les principaux frais, nous gravîmes la terrasse, d’où l’on découvre une immense perspective de dômes et de palmiers, avec un arrière-plan de dunes dans toutes les directior^. Vues de cette hauteur, Guemar et Tarzout semblent former un chapelet interrompu de jardins.

Le jour suivant devait partir une petite colonne

SAHARA

pour visiter les oasis du Souf septentrional, pendant que le gros de la division resterait campé sous les murs de Tarzout. J’obtins de M. le général marquis de Galliffet, à qui revenait le commandement du détachement expéditionnaire , la faveur de l’accompagner dans cette courte et intéressante excursion. Nous partîmes de grand matin , avant le réveil du camp, avec trois escadrons de chasseurs d’Afrique, — l’un d’eux sous les ordres du duc de Chartres, qui poursuivait dans les plaines du Sahara la carrière si brillamment inaugurée par Robèrt le Fort à l’armée de la Loire. Si-Mamar, notre hôte de la veille, Si- Larhi, caïd de l’Ouad-Souf, et le capitaine Tanchaud, commandant de l’annexe de Toüggourt, nous accompagnaient avec quelques cavaliers indigènes. Nous n’avions que peu de bagages , les hommes devant coucher en plein air et les différentes bourgades leur fournir partout la diffa; seul, le caïd avait emporté une vaste tente arabe, à deux * compartiments, qui devait abriter pendant la nuit tous les officiers de l’expédition. Aussi pûmes-nous aisément visiter, dans l’espace de deux jours, les oasis de Zgoum , Dhila, Sidi-Aoun et Bihima, malgré les formidables chaînes de dunes qui entravèrent notre marche.

Lorsque les troupes françaises avaient quitté Touggourt pour le Souf, l’insurrection était partout éteinte. Cependant on avait cru nécessaire de ré-