CHAPITRE VII

A travers le district de Schitali. — Comment je fais société avec un lettré errant. — Entrée sur le territoire de Manga. — La vallée de lEgueï. — Les nomades et leurs chameaux. — Traversée du Bodelô. — Une semaine à Jajo es-Srhir. — Etape périlleuse. — Arrivée au Borkou. — La source de Galakka. — Où les Oulâd Sliman se distribuent les oasis de dattiers. ~ État actuel de la région borkouane.

La mise en marche d'une tribu nomade avec ses femmes, ses enfants, et tout ce qu'elle possède, donne toujours lieu à quelque embarras. Si simple que soit l'attirail ménager, il ne se compose pas moins d'une multitude d'objets, matériaux de huttes et de tentes, ustensiles de cuisine, pierres meulières, outres, cordes, munitions de guerre et de bouche, qu'il s'agit d'arrimer bien en équilibre sur les bêtes de somme. Ce fut à quoi s'employèrent mes compagnons durant toute la nuit du 24 avril ; puis, à l'aurore, la colonne s'ébranla, les jeunes gens, le menu peuple et les esclaves des deux sexes cheminant à pied, les vieillards montés à chameau et les hommes de marque à cheval, ceux du moins qui avaient des chevaux. Quant aux femmes des familles aisées, elles ont coutume de s'installer sur des selles de bois en forme de corbeilles, qu'on assujettit par-dessus la charge .de l'animal, arrangée tout exprès pour cela, et qui ont assez de hauteur pour qu'on puisse s'y asseoir les jambes croisées, avec une largeur suffisante pour qu'on s'y étende les genoux repliés. Cette sorte de cage, dont la baie d'entrée se trouve à l'avant*, est confectionnée parfois avec beaucoup de soin ; on la peint en noir, et on l'orne de tentures de laine et de soie plus ou moins variées. Si celle qui

I. Chez les Oulàd Sliman, cet appareil se nomme Karmout; ailleurs, on rappelle Kalob, ou Mùhara.