CHAPITRE VIII

Alexandre Sauli, docteur,

Doyen de la Faculté de théologie

à l'Université de Pavie»

a renommée que s'était acquise Alexandre comme professeur, non seulement par l'étendue de sa doctrine, mais encore par la méthode de son enseignement, parvint à pénétrer jusqu'aux humbles religieux de Saint-Barnabe. Ennemis, aussi bien que le docte professeur, de tout ce qui pouvait flatter l'amour-propre ou offrir l'apparence de la plus légère vanité, ils furent cependant d'avis, pour le bien de la Congrégation naissante et pour le profit, même spirituel, des étudiants et des habitants de Pavie, qu'Alexandre se préparât au Doctorat. Sans tenir compte des répugnances de l'humble serviteur de Dieu, ils lui imposèrent l'obligation de prendre ses grades à l'Université. Alexandre s'inclina et obéit.

Il était, depuis peu de temps, occupé à se préparer, lorsque vint à passer, à Pavie, le Père Antoine d'Aoste, Général des Mineurs Conventuels, célèbre théologien. Alexandre, grandement désireux de recevoir le bonnet de Docteur des mains d'un religieux de si grand mérite et qu'il vénérait

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tout particulièrement, plutôt que d'un professeur séculier, obtint que l'on convoquerait, sans retard, le Collège des théologiens pour en décider le jour.

C'était alors l'usage de soumettre le candidat à un examen préparatoire pour s'assurer de sa capacité ; l'Université jugea cette épreuve inutile à l'égard du serviteur de Dieu et l'en dispensa. On lui assigna, pour matière de l'examen public, deux thèses du Maître des Sentences (Pierre Lombard) : l'une sur X unité du principe créateur. l'autre sur les Sacrements en général. Pour se préparer à soutenir ces deux thèses, Alexandre n'eut que la soirée du 27 mai i563, et la matinée du 28. La réunion se fit dans la grande salle de l'évêché et non point à l'Université 1 et cela par égard pour le sacerdoce du candidat. Une autre distinction, encore toute à son honneur, fut le choix des argumentateurs. On laissait ordinairement ce soin aux plus jeunes docteurs ; mais, cette fois, les plus anciens réclamèrent l'honneur de proposer eux-mêmes les difficultés. Dans ses réponses aux objections proposées, Alexandre fut clair, précis, méthodique, et surtout d'un grand calme, d'une parfaite dignité, d'une remarquable subtilité. La nombreuse assemblée ne lui ménagea pas ses applaudissements. Non seulement on lui conféra les grades si bien mérités, mais il fut immédiatement agrégé au Collège de la faculté de théologie. Obligé par son supérieur, le Père Besozzi, d'en rendre compte le jour même au Supérieur Général de Saint-Barnabe, l'humble savant écrivit tout simplement : Les prières de Votre Révérence et des autres Révérends Pères et Frères, m'ont été d'un grand secours. Je remercie donc tout d'abord le Seigneur qui m'a élevé à cette dignité et a toutjait réussir avecjacilité; je remercie ensuite Votre Révérence et tous les Révérends

1 Moltedo,' Vita, pag. 1 33.

Université royale de Pavie.

Une des cours de l'Université de Pavie.

A. Sauli, doyen de la Faculté de théologie à Pavie. 5j

Pères qui mont choisi, malgré mon insuffisance, et je vous conjure tous de continuer à prier le Seigneur pour moi1.

Au reste, le mérite d'Alexandre était apprécié à sa valeur par le corps universitaire tout entier. C'est ainsi qu'en i56i, Philippe Zaffiro, célèbre professeur de philosophie, obligé de s'en aller à Naples pendant quelque temps, supplia Alexandre de le remplacer durant son absence. Tout d'abord celui-ci refusa ; mais les Supérieurs l'ayant autorisé, il suppléa son ami durant plus d'un mois, à la grande satisfaction des étudiants 2.

En i5Ô2, il refusa d'accepter, par modestie, la chaire des beaux-arts que lui offrait le Recteur de cette Faculté. Plus tard, en i566, le Conseil académique lui ayant proposé la chaire de philosophie pour succéder au célèbre Nicolas Boldoni qui, lui-même, en écrivit à ce sujet aux Pères de Saint-Barnabe avec une vive insistance, l'humble religieux déclina cet honneur. Il ne put cependant se soustraire à la nomination de Doyen de la Faculté de théologie que lui imposa le même Conseil académique voulant, par là, concilier son respect pour la grande modestie du professeur avec l'honneur mérité par ses remarquables talents.

« Alexandre Sauli fut-il aussi Docteur en Droit ? Leshistoriens du Bienheureux n'en font pas mention, écrivait en 1892 le si regretté chanoine Moiraghi, mais, cependant, nous avons des raisons très sérieuses de le croire. On n'a jamais prétendu qu'il eût interrompu les études de Droit auxquelles il s'était livré lorsque son père l'envoya à Pavie. A cette époque il n'y avait pas de limite d'âge pour suivre les cours supérieurs ; on ne connaissait pas cette longue série des enseignements légaux partagés en différentes classes ; on ignorait toutes ces pédanteries qui, souventr étouffent le génie au lieu de le développer. Quand ua

1 Lettre du 28 mai i563. — 2 Moiraghi, pag. 47.

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jeune homme croyait avoir acquis les connaissances suffisantes, il se présentait à l'examen public et recevait le bonnet de Docteur. Bien qu'Annibal Campeggi, professeur des Pandectes, au commencement du xvne siècle, n'ait pu en être témoin oculaire, il publia cependant en 1614 une poésie Ad Alexandrum Saulium quo die juris consultus Ticini renuntiatus est K Cette assertion n'est pas une fantaisie du poète ; mais il la donne comme un fait certain et parfaitement historique. Et nous le croyons tel nous aussi, persuadés qu'Alexandre fut reçu Docteur à la fin de ses études de Droit, études pour lesquelles il montra toute sa vie un grand amour et une remarquable aptitude 2. »

La qualité de Docteur ne fut point pour le saint professeur un titre oisif ou une vaine décoration. Il la regarda comme un nouvel engagement contracté à la face de l'Eglise, de veiller avec plus de soin que jamais à la conservation du précieux dépôt de la doctrine. C'est ce qu'il fit en 1564, dans une circonstance mémorable.

On était au mois de mars. Alexandre avait repris le cours de ses prédications et s'attachait, en particulier, à inculquer à son auditoire la grande utilité de la fréquentation des Sacrements. Un prédicateur, très léger et rempli des préjugés si communs à cette époque, osa enseigner le contraire du haut de la chaire sacrée. Il en résulta une scission parmi les fidèles : les bons furent scandalisés; les mauvais propagèrent cette pernicieuse erreur qui autorisait la tiédeur des uns et la vie licencieuse des autres.

1 A Alexandre Sauli, le jour où il fut reçu Docteur en Droit Pavie.

2 Moiraghi, pag. 42. — V. Appendice II.

A. Sauli, doyen de la Faculté de théologie à Pavie. 5g

Alexandre en fut profondément affligé et recommanda à ses pénitents de s'approcher plus souvent encore de la sainte Table et avec une pureté plus grande, afin de réparer en quelque sorte le scandale. Mais quand il s'aperçut que le scandale allait en augmentant, il n'y tint plus et s'efforça d'y porter remède. Il alla d'abord trouver en particulier le prédicateur et lui fit charitablement remarquer ses erreurs. Mais celui-ci, plus obstiné que jamais, tonna plus fort encore contre les Barnabites, dans les sermons qui suivirent, en sorte qu'Alexandre, malgré sa douceur et son désir de la paix, se crut obligé de le dénoncer à l'Evêque. D'après les conseils du Père Besozzi, il s'offrit à discuter en public .avec le malheureux prédicateur et formula, à cet effet, quatre propositions : deux qui exposaient la doctrine erronée, et deux autres qui défendaient la véritable doctrine.

La vérité était évidente. Exciter les fidèles à la Communion fréquente n'était pas une nouveauté. L'usage introduit par saint Antoine-Marie Zaccaria et suivi par ses -enfants était, au contraire, un rappel à la pratique ancienne alors que la foi était vive et agissante. Tous les Pères et tous les Docteurs de l'Eglise avaient enseigné cette doctrine. Pour n'en citer que deux exemples, saint Augustin -écrit : « Recevez tous les jours le corps du Christ, pour * qu'il vous soit utile tous les jours, et vivez de telle sorte « que vous puissiez le recevoir tous les jours. » Saint Thomas, de son côté, enseigne « que c'est une chose « louable pour le fidèle de recevoir tous les jours Jésus- « Christ, pourvu qu'il soit bien disposé. » L'usage contraire ne pouvait être une excuse, puisque le Concile de Trente lui-même, en i55i, avait exhorté les fidèles à la communion fréquente. Si la foi était languissante et les mœurs corrompues, il fallait en attribuer la faute à ceux -qui ne parlaient plus de cette source de la vraie vie et qui

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semblaient éprouver une véritable nausée pour cette divinenourriture *.

A la veille de la discussion, l'Evêque, craignant d'exciter' des troubles, la fit remettre à une autre date et avertit. charitablement le prédicateur de faire amende honorable dans son prochain sermon. Celui-ci, craignant de s'attirer" de graves désagréments, tâcha de s'excuser et promit demieux expliquer ses sentiments. Il pria même Alexandre de retirer des mains de l'Evêque l'énoncé des propositions ;- Alexandre le fit avec joie et déchira le manuscrit afia d'effacer, autant qu'il était en lui, le souvenir d'une affaire* qui pouvait nuire à la réputation du prochain. C'est ainsi que le zèle chrétien s'efforce de détruire l'erreur, en ramenant par la voie la plus douce ceux qui ont le malheur de: s'égarer 2.

- l Moltedo, Vita, pag. i3ç. — 2 Gerdil, ch. vm,; Grazioli, ch. vfc -

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