CHAPITRE IX

3/Evêque de Pavie et Alexandre Sauli.

Prédication mouvementée»

évêque de Pavie, Hippolyte de Rossi, un des Pères du Concile de Trente et plus tard cardinal de la sainte Eglise, ne tarda guère à constater ■ quel laborieux ouvrier évangélique lui avait donné le Ciel •en la personne du Père Sauli et se promit d'en user largement pour la réforme de son diocèse.

Il lui donna tout d'abord une grande preuve d'estime, «en lui accordant la permission de confesser, sans le -soumettre à l'examen que les nouveaux décrets du Concile vde Trente exigeaient pour tous les prêtres, quels que fussent leur dignité et leur âge. Le Père Besozzi en écrivit au Supérieur de Milan en ces termes : « Je suis approuvé -« sans examen, parce que l'Evêque n'a pas voulu m'y -*: soumettre : il en est de même pour Don Alexandre f. »

Mgr de Rossi nomma peu après le serviteur de Dieu son ^théologien, il le fît examinateur synodal et voulut l'avoir pour compagnon de ses visites pastorales. Il le chargea, <en 1 565, des conférences des cas de conscience, pour l'in- :Struction de son clergé. Alexandre en informa le Général

-A .Moltedo, Vita, p. 144.

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par une lettre où il lui annonce sa résolution de prendre pour texte le Confessionale de Jérôme Savonarole, qui lui paraissait d'une doctrine succincte et sûre, en tout point conforme à la doctrine de saint Thomas. Comme les exemplaires de ce livre étaient fort rares, il songea à le faire réimprimer, en y ajoutant les censures portées par le Concile de Trente, un traité du Mariage et un Catéchisme pour les aspirants aux confessions et aux Ordres sacrés ;. mais, par modestie, il ne voulut point y mettre son nomr parce que. dit-il, quand je voudrais tirer vanité de cet ouvrage, je sens que c'est trop peu de chose, pour en espérer la moindre ombre de gloire.

Mais l'Evêque répara cette omission volontaire, dans sa lettre au clergé et aux curés du Diocèse, lettre qui sert de préface au Confessionale R. P. F. Hieronymi Savonarolœ et dont voici quelques passages : « Nous n'ignorons pas combien la charge d'un bon pasteur est remplie de difficultés... C'est pour cette raison que nous avons chargé notre théologien Alexandre Sauli de faire des cours de casde conscience, ainsi qu'on les nomme vulgairement. Il a pris comme texte un opuscule du R. F. Jérôme Savonarole intitulé Confessionale, tant à cause de sa brièveté que de sa doctrine facile et sûre. Il vient d'en faire unenouvelle édition avec de nombreuses additions tirées du saint Concile de Trente et avec un court interrogatoire pour ceux qui désirent être admis à entendre les confessions,, à exercer la charge pastorale ou à être promus aux Ordres sacrés. En vous recommandant et en approuvant cet opuscule, nous vous exhortons à vous le procurer tous, à le

1 Non ignoramus quam arduum opus sit boni pastoris officia

fungi... quamobrem nos omnium rationem habentes jamdudum

effecimus ut ab Alexandro Saulio theologo, de conscientiae, quaevulgo dicitur, casibus, lectio haberetur. Qui quidem cum aliquem>

LEvèque de Pavie et Alexandre Sauli. 63

Quelque lecteur, peu au courant, peut-être, des grandes questions soulevées ces dernières années, autour du nom de Jérôme Savonarole, pourrait s'étonner de la grande estime d'Alexandre Sauli pour un livre du fameux dominicain, si souvent représenté comme rebelle à l'autorité suprême de l'Eglise et presque témérairement irrévérencieux. Il nous suffira de dire que le docte et pieux Professeur n'aurait jamais choisi un auteur qui eût soutenu, de vive voix ou par écrit, des doctrines suspectes, d'autant plus que dans l'opuscule en question il n'y a pas la moindre trace d'erreur.

Alexandre suivit l'exemple d'un bon nombre de Saints qui vénéraient l'infortuné réformateur, comme saint Philippe Néri, saint François de Paule, sainte Catherine de Ricci, la Bse Marie Bagnesi, la Bse Colombe de Rieti et la Bse Catherine de Racconigi : et leur admiration pouvait être juste et sincère. Les nombreux documents découverts récemment, et cités par le cardinal Capecelatro dans sa Vie de saint Philippe, étaient parfaitement connus du temps de notre Saint et mettent en complète évidence l'obéissance et la rectitude de Jérôme Savonarole. Alexandre connaissait certainement la longue discussion engagée à Rome au sujet de l'orthodoxie du fameux Dominicain et l'on sait que saint Philippe Néri en vit, durant une extase, la conclusion favorable, avant de connaître le vote de la

sibi libellum, qui de iis compendiose ageret explanandum censeret... epusculum quoddam R. F. Hieronymi Savonarolae quod Confessionale vocatur, imprimis delegit, tum propter ejus brevitatem, tum propter facilitatem sanamque doctrinam. Atqui factum est ut denuo imprimeretur, nonnullis praeterea additis ex sacro Tridentino concilie), neenon et brevi quadam seorsum interrogatione eorum, qui ad confessiones andiendas, ad curam animarum, vel ad ordines sacros admitti volunt. Nos igitur commendantes hujusmodi opusculum approbantesque, vos hortamur, et monemus, ut ipsum habere curetis et perlegatis diligenter, vereque enchyridion vobis sit. (Bosisio, Concilia Papiensia. Papise, i852, p. 448, cité par Moiraghi, Cenni storici, page 43.)

S4 Chapitre neuvième.

Consultation composée des Cardinaux et des Généraux de tous les Ordres religieux '.

Parmi les règles que le Concile de Trente fit ajouter à Y index des. livres entachés d'hérésie ou nuisibles aux bonnes mœurs et à la piété, se trouve celle de faire examiner par les théologiens catholiques les ouvrages tenus comme orthodoxes, mais dans lesquels pourraient se rencontrer des propositions dignes de censure. Alexandre fut un des premiers et le plus jeune des nombreux Docteurs que choisit l'Inquisition Générale parmi les membres de l'un et l'autre clergé. Un travail de ce genre réclamait non seulement de la patience, mais encore une grande érudition et une doctrine solide, surtout pour les ouvrages bibliques et théologiques des Pères de l'Eglise. Imprimés pour la plupart en Allemagne, berceau de l'Imprimerie, ils étaient tous chargés de notes plus ou moins remplies des erreurs de la Réforme. Il est certain qu'Alexandre revit plusieurs de ces ouvrages, mais nous n'avons de certitude absolue que pour un seul, dont le certificat de revision est parvenu jusqu'à nous. C'est la Bible du célèbre Robert Etienne, publiée à Paris en i552, et remplie de notes peu conformes à la croyance catholique. Alexandre l'annota avec soin, s'en remettant à la faculté de théologie de l'Université de Pavie, pour l'approbation de ses remarques. Il aurait continué longtemps encore à exercer cette charge délicate et difficile, tant était grande la confiance qu'on avait en lui, s'il n'en .eût été empêché par les emplois importants qui lui furent confiés dans sa Congrégation, comme nous le dirons bientôt.

1 Moltedo, Yita, p. 146.

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Le zèle d'Alexandre et de ses confrères ne pouvait être agréable à l'ennemi de tout bien. Le concours toujours croissant des fidèles à l'église de Sainte-Marie de Canepanova excita la jalousie des uns et la colère des autres. Si, parmi les étudiants, plusieurs jeunes gens de grandes familles vénéraient et admiraient le saint religieux, le nombre était grand de ceux qui trouvaient, dans son enseignement et dans sa conduite, un reproche perpétuel de leur vie licencieuse. Pour les oisifs et les viveurs, Sainte-Marie de Canepanova devint un lieu de rendez-vous joyeux. Ils y accouraient par bandes aux heures où les personnes pieuses s'y trouvaient en plus grand nombre ; sans vergogne et sans respect pour le lieu saint, ils se moquaient du prédicateur, discouraient tout haut, se plaçaient au bas de la chaire, montrant du doigt telle ou telle personne qu'ils fixaient avec effronterie. Les fidèles en furent scandalisés et Alexandre en ressentit une très grande peine.

Il n'était pas facile de lutter avec ces libertins, la plupart très riches, spadassins audacieux, protégés par des gens armés et prompts à la vengeance. On essaya d'y porter remède en changeant les heures des offices, mais ce fut en vain. Les perturbateurs revinrent en plus grand nombre et avec une nouvelle audace. Animé d'un saint zèle, Alexandre essaya d'abord de les ramener par la douceur, mais, voyant qu'elle ne servait à rien, il employa les sévères avertissements et les reproches, se déclarant disposé à supporter toutes les injures et toutes les persécutions pour la défense de la vérité. Rien n'y fit. Des menaces les libertins en vinrent aux actes. L'ayant un jour rencontré dans les rues, ils se moquèrent de lui et l'insultèrent d'une

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façon outrageante. Le saint Religieux souffrit en silence et continua son chemin, heureux de souffrir quelque chose pour l'amour de Jésus-Christ. Le calme et la vertu du serviteur de Dieu, loin de les calmer, excitèrent la rage de ces viveurs : ils répandirent contre lui et contre ses confrères les plus basses calomnies, les traitant de fanatiques, d'orgueilleux et pis encore.

La partie saine de la population ne se laissa pas arrêter par toutes ces vilenies et continua de fréquenter Sainte- Marie de Canepanova. Les jeunes gens y revinrent eux aussi, mais cette fois en brigades plus nombreuses et à des heures différentes ; ils se promenaient de tous côtés, comme dans les rues, riant, sifflant, criant. « C'est une furie infernale, écrivait le Père Besozzi, pour empêcher le bien que fait la prédication de Don Alexandre. Ces jeunes gens, des premières familles de la ville, viennent en grosses brigades et vont se placer en face des dames et des demoiselles, en riant aux éclats et en se divertissant à qui mieux mieux : l'un d'eux s'étant assis d'une manière inconvenante sur l'autel de saint Joseph, on voulut l'en faire descendre, mais il répondit par les injures les plus « grossières1. » Par prudence, on crut bon d'interrompre la prédication pendant plusieurs mois, mais l'orage grondait toujours et, lorsqu'Alexandre parut de nouveau, le scandale prit des proportions fantastiques. Les jeunes débauchés arrivaient à l'église en véritables troupes aux heures où les fidèles s'y trouvaient en plus grand nombre, comme à la Messe principale du matin et aux vêpres de l'après-midi. Il venaient, la plupart suivis de valets armés d'arquebuses à rouet ou à feu, avec des chiens de chasse, des éperviers ou d'autres oiseaux, prêts à faire du bruit sous le moindre prétexte. Comme précédemment, ils circulaient partout,

1 Lettre du 26 décembre i565.

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s'approchaient sans pudeur des femmes pieuses, se moquaient tout haut du prêtre à l'autel, montaient sur la chaire, établissaient des comptoirs de vente et d'achat. En face de ces graves désordres, Alexandre tint bon devant les profanateurs, il leur imposa bien vite silence et recourut enfin au Podestat qui publia aussitôt un édit, où les peines les plus sévères étaient décrétées contre tous ceux qui troubleraient l'ordre dans l'église des Barnabites. La mesure disciplinaire obtint son effet. Les jeunes écervelés diminuèrent peu à peu et finirent par ne plus reparaître l.

Neuf années s'étaient écoulées depuis le jour où Alexandre Sauli était venu habiter Pavie, et durant ce temps, que de bien il avait réalisé par son zèle infatigable ! Il avait réveillé le sentiment religieux dans le peuple en lui montrant le chemin de la Table sainte et du Tabernacle ; grâce à son exemple et à ses discours le caractère sacerdotal était respecté et vénéré, le clergé était devenu pieux et instruit. Les prêtres venaient souvent célébrer par dévotion le saint Sacrifice dans l'église de Canepanova, tant la décence et le recueillement y étaient parfaits, et bon nombre de fidèles sollicitèrent la grâce de reposer dans cette église après leur mort, afin de participer plus sûrement aux nombreuses prières qui s'y faisaient. Le marquis Dominique, père de notre Saint, abandonnant Milan et renonçant à la présidence du Conseil , s'était retiré à Pavie et avait choisi pour directeur de sa conscience ce fils tant aimé, dont la douce présence était la consolation de sa vieillesse et près duquel il espérait terminer ses jours ; mais le ciel en avait décidé autrement.

1 Moltedo, Vita, ch. tv.

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