CHAPITRE X

Alexandre Sauli Supérieur général des Barnabites»

|u mois d'avril 1567, les Barnabites de Milan assemblèrent leur Chapitre annuel pour l'élection du Supérieur général. Alexandre y prit part comme député de la maison de Pavie. Cette intervention ne conférait par elle-même aucun titre de supériorité et n'en pouvait présager aucune à un jeune religieux de trente-trois ans, surtout en 'présence d'autres religieux d'une prudence consommée, experts dans Part de gouverner, qui avaient connu les premiers disciples d'Antoine- Marie Zaccaria, et dont plusieurs avaient été eux-mêmes Supérieurs de la Congrégation, comme les Pères Besozzi, Marta, Omodei, Melzi ; Alexandre comptait donc bien, après le Chapitre, retourner à Pavie pour y continuer ses études et ses leçons.

Quand, le 16 avril, à l'ouverture du Chapitre, il s'entendit nommer président, il n'en fut pas troublé outre mesure, parce qu'il était persuadé que cette charge ne durerait que peu de jours. Mais le 19, jour de l'élection du Supérieur, après que les votes unanimes du Chapitre eurent proclamé son nom, ce fut pour lui un véritable

jo Chapitre dixième.

coup de foudre. Lui, qui avait tremblé si fort à la veille de ses vœux solennels ; lui, qui avait prié et conjuré de ne point user de dispense pour le promouvoir au sacerdoce ; lui, qui avait tant fait pour éloigner de sa personne les honneurs que voulait lui conférer l'Université de Pavie : se voir, à trente-trois ans, Supérieur de ceux qui l'avaient précédé, instruit, reçu comme par charité dans la maison du Seigneur !

Il se jeta à genoux devant les Pères Capitulaires et, au milieu des sanglots qui étouffaient sa voix, les supplia d'en élire un autre. Il leur représenta sa jeunesse, le besoin qu'il avait d'être dirigé plutôt que de diriger les autres, son horreur pour les dignités et surtout le discrédit qui, selon lui, allait retomber sur la Congrégation, comme si elle n'eût d'autres sujets qu'un petit professeur pour la gouverner en des circonstances si difficiles. Il parla longtemps, mais ce fut en vain. Son humble résistance confirma davantage encore les Pères dans la persuasion qu'ils avaient agi sous l'impulsion du Ciel. Alexandre fut obligé de courber les épaules sous le fardeau qui lui était imposé et les historiens de sa vie nous racontent qu'il sortit de la salle du Chapitre le visage tout en larmes et le corps tout en sueur, comme après une longue et fatigante prédication *.

A la vérité, à regarder la chose en elle-même, que pouvait avoir de pénible le gouvernement d'une Congrégation si petite, restreinte à la seule maison de Milan qui avait sous sa dépendance la maison d'études de Pavie, avec des religieux éprouvés dans les récentes persécutions, observateurs de leurs règles jusqu'au scrupule, pénétrés de l'esprit des premiers fondateurs et ne s'en écartant pas d'un iota ? Le Généralat d'Alexandre, loin d'être une

1 Barelli, Hv. VI; Grazioli, ch. vu.

Alexandre Sauli, Supérieur général des Barnabites. 77

dignité, était un retour à la discipline plus rigoureuse du Noviciat, une humble servitude, en comparaison de la liberté relative qu'il avait eue à Pavie. C'était la mise en pratique de la grande parole de saint Antoine-Marie Zaccaria : le Crucifix ! Jésus crucifié présent en tout, imité en tout, dans la mortification, dans la charité, dans l'humilité qui était la note caractéristique de la petite Congrégation. Cette croix qu'Alexandre avait portée sur ses épaules à dix-sept ans, avant de devenir Barnabite, était toujours le mobile de sa vie et devait être le programme de son Généralat : Je suis mort, et ma vie est cachée en Dieu avec Jésus-Christ 1.

Tel en effet se montra Alexandre, le jour où il fut obligé de porter le fardeau de la supériorité, non point pour présider, mais pour servir, non point pour dominer les autres, mais pour devenir, par l'exemple, la forme vivante de son troupeau, afin que la vie de Jésus pût se manifester dans chacun de ses frères. Tel fut son gouvernement : maintenir exactement la discipline, ne point se hâter de multiplier les fondations, exciter le zèle pour toutes les œuvres du ministère conseillées par le saint Fondateur, ainsi que le déclarent les Constitutions : Afin que renonçant au monde, et nous consacrant entièrement à Dieu, nous puissions travailler au salut des âmes 8.

Alexandre, nous disent tous ses historiens, donnait à tous l'exemple de la plus parfaite régularité. Le premier levé, comme au temps de son noviciat, il était le premier au chœur, à la méditation, aux fonctions du saint ministère. Le fils du Président Dominique Sauli, le Supérieur général ne souffrait aucune distinction ni dans la nourriture ni dans l'habillement. Comme un simple novice il

1 Compendio, pag. 52.

2 Ut sœculo renuntiantes, totosque nos Deo dedicantes, animarum saluti deserviamus. {Const., lib. I, cap. r.)

J2 Chapitre dixième.

balayait sa chambre et même les couloirs, servait à table à son tour, lavait les assiettes, portait du bois et de l'eau à la cuisine, travaillait au jardin comme le dernier des domestiques, chaque fois que ses occupations le lui permettaient *. C'était le meilleur moyen d'inculquer aux autres ce que recommandent nos Règles, de renoncer au monde, en portant dans son corps, à l'exemple de saint Paul, la mortification de Jésus-Christ. Sa charité s'étendait à tous, surtout aux vieillards et aux malades qu'il voulait servir de ses propres mains. Aux jeunes religieux, qu'il aimait tout particulièrement, il recommandait la piété et l'esprit d'oraison. Je puis vous dispenser de toutes les Règles et de toutes les observances, disait- il souvent, mais de l'oraison, jamais ! Il leur inspirait l'amour de l'étude et dressa, à leur intention, les Règles des Novices et la Méthode d'études, toujours en vigueur depuis lors, et dont la parfaite observance a formé tant d'hommes célèbres dans les lettres et dans les sciences 2.

Mais l'union avec Dieu, la consécration de l'être tout entier à son amour et à sa gloire, était surtout l'objet de ses préoccupations ; il aspirait à ce que chaque religieux devînt un digne ministre du Seigneur et un coopérateur efficace du salut des âmes. Et comme la piété est utile à tout, il recourait avec sagesse aux moyens extérieurs pour l'alimenter, voulant que tout se fît avec régularité et avec décence dans la maison de Dieu et dans les fonctions sacrées.

La modeste église de Saint-Barnabe tombait presque en ruines ; il la fît renouveler et embellir d'ornements et de peintures, usant à propos des largesses spontanées de son

» Barelli, vol. I, lib. VI, n° 7.

2 « Aux exercices de piété, nous unissions la lecture quotidienne des règles des novices, chef-d'œuvre de sagesse et de piété, composé par un saint, le Bienheureux Alexandre Sauli. » (Ma conversion et ma vocation, par le P. Schouvaloff, Barnabite, page 401.)

PAVIE. — Maître-autel de l'église de Canepanova, en marbre sculpté par le

génois Thomas Orsolino.

Image miraculeuse de la Sainte Vierge.

Table d'autel en bois sculpté représentant l'Assomption de Marie.

Pavie

Chapelle et autel de saint Alexandre Sauli, dans l'église de Canepanova.

Tableau de Ferdinand Porta, milanais,

représentant saint Alexandre qui tient en main la croix.

TKEUBF OFTHE