CHAPITRE XII

Prudence et sagesse du gouvernement d'Alexandre* — Les Humiliés.

n pourrait se demander si les Barnabites se multiplièrent beaucoup sous le gouvernement d'Alexandre qui était en rapport avec des personnages insignes tant de sa famille que de la noblesse, et surtout grâce à l'autorité et à la bienveillance de saint Charles Borromée, tout- puissant en Lombardie et à la cour de Rome.

Notre Saint avait un grand désir de voir ouvrir à Rome une maison de l'Ordre, mais la proposition de Sainte- Marie in Domnica au mont Celius ne lui sembla pas opportune, et après avoir entamé des pourparlers pour obtenir la paroisse de Saint-Biaise à l'anneau, il n'en put voir l'heureuse issue à cause de sa nomination à l'évêché d'Aleria. Il traita avec ses parents, et même avec le marquis son père, de confier aux Barnabites la magnifique église de Carignano à Gênes ; mais on ne put rien conclure, parce que la famille Sauli voulait que cette église demeurât une Collégiale avec un Chapitre de Chanoines. Son départ imprévu pour la Corse ne lui permit pas de voir terminer la fondation d'un Collège à Vercelli et d'un

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autre à Casalmonferrato. Les deux Collèges s'ouvrirent plus tard, le premier par l'entremise de la noble famille délia Valle et le second par les soins du cardinal-évêque Guido Ferreri : tous deux grâce aux recommandations pressantes de saint Charles.

L'unique fondation qui aboutit, durant le Généralat d'Alexandre, ainsi que nous le dirons bientôt, fut celle de Saint-Jacques à Crémone, patrie du saint Fondateur des Barnabites. Mais notre Saint eut besoin de toute sa prudence et de tout son zèle pour sauver de la ruine le berceau de sa Congrégation : l'église et la maison de Saint-Barnabe. Vingt ans auparavant, l'ancien Prévôt, Amico Gritti, les avait légalement cédés aux Barnabites, avec l'approbation de Paul III. Mais ensuite, subrepticement et sans rien dire de cette cession, il réussit à obtenir un autre Bref en faveur de son frère ; il en résulta un procès dans lequel Alexandre se vit obligé de prendre la défense d'un droit fondé sur la plus stricte justice. Il recommanda avec instance cette affaire au Seigneur et ordonna dans toute la Congrégation des prières spéciales à cette intention. Ennemi des procès et de la ruse, il conserva un grand calme et ne prononça jamais une seule parole contraire à la charité qu'il voulait garder vis-à-vis de son adversaire. Saint Charles, ému lui aussi du malheur qui menaçait son ami, écrivit à Mgr Nicolas Ormaneto son procureur à Rome : Vous save\ le grand bien que les Pères de Saint- Barnabe font dans cette ville, et combien je les affectionne et les protège pour l'innocence de leur pie et pour la sainteté de leurs œuvres. Et après lui avoir recommandé de terminer l'affaire au plus vite, il conclut : Je ne saurais recevoir un plus grand service de votre part, ni de la part de Sa Sainteté une plus grande marque dejaveury ni une assistance plus désirable dans le gouvernement de mon diocèse.

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La fraude fut enfin découverte et le coupable condamné. Mais Alexandre interposa aussitôt ses bons offices pour adoucir le châtiment et il y employa plus de zèle qu'il n'en avait mis pour défendre ses propres intérêts. Le procès commencé en mai 1567 ne fut entièrement terminé qu'en décembre 1570 sous le Généralat du Père Omodei, successeur d'Alexandre, et par conséquent plusieurs mois après le départ de celui-ci pour la Corse.

Si donc on veut bien connaître la raison pour laquelle l'Ordre des Barnabites ne prit pas une grande extension sous le gouvernement d'Alexandre Sauli, il faut observer qu'il fut élu trois fois de suite Supérieur, mais chaque fois pour une année seulement, ainsi qu'il était alors d'usage. Il était donc bien difficile, pour ne pas dire impossible, selon les règles de la prudence, d'entreprendre et de conduire à bonne fin, en si peu de temps, les négociations d'une fondation, alors que, comme nous venons de le dire, seulement pour assurer la possession de la maison de Saint-Barnabe acquise par les premiers Fondateurs, il fallut trois longues années de sollicitudes, de recommandations et de dépenses, c'est-à-dire plus de temps qu'Alexandre ne fut Général.

Les faits vinrent ici à l'appui de ce que l'expérience fit décréter dans les Constitutions de 1579, à savoir : qu'avant de songer à la fondation de nouvelles Maisons, il faut travailler à consolider les anciennes. Et comme, en ces commencements, consolider les anciennes maisons était la même chose que consolider la Congrégation tout entière, Alexandre crut qu'au lieu de songer à s'établir ailleurs, à se procurer des rentes, à augmenter les travaux d'apostolat, il. était plus nécessaire de former l'esprit religieux de l'Institut si tourmenté, si contredit, sous prétexte de zèle, et si persécuté par ceux-là même qui auraient dû le défendre. Je ne parle pas du découragement des premiers Pères, réconfortés par

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la parole éloquente de saint Antoine-Marie Zaccaria leur montrant l'image et l'exemple du Crucifix ; je laisse de côté le fanatisme de quelques-uns, les hallucinations d'une femme hypocrite qui voulait se faire passer pour sainte et devint au contraire le scandale des Angéliques. Mais à l'époque même où vivait Alexandre, sous le Généralat du P. Marta, les éternels calomniateurs de toute œuvre sainte entreprise pour la réforme des clercs et des laïques en vinrent au point de faire soumettre à l'examen de l'Inquisition un vieillard vénérable comme le Père Besozzi, vrai modèle de perfection, et un Père Melzi, Supérieur général en i558, proclamés ensuite tous deux non seulement innocents, mais de vrais saints. Ces vexations étaient autant de tempêtes qui ballottaient la petite barque de l'Institut et menaçaient de la submerger.

A peine Alexandre eut-il mis la main au gouvernail, sa prudence perspicace dirigea si bien le frêle esquif, qu'au lieu des suspicions et du discrédit, il mérita les belles paroles de saint Charles citées plus haut ; paroles que le grand archevêque fit monter jusqu'au pied du trône de saint Pie V et qui me semblent le plus grand éloge que l'on puisse faire d'un Institut encore dans la ferveur de ses premiers commencements : J'aime et je protège les Barnabites pour l'innocence de leur vie et la sainteté de leurs œuvres ; et la protection du Saint-Siège devait être pour le gouvernement de son diocèse, la plus grande Javeur, l'assistance la plus désirable qu'il pût recevoir de Sa Sainteté. Je me demande quel autre Institut religieux peut présenter, à son origine, l'éloge d'un archevêque aussi éminent à un saint aussi zélé que saint Pie V l.

Au reste voici, comme conclusion, un fait qui est peutêtre le plus remarquable et vraiment caractéristique de la

Compendio, pag. 62-66.

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