CHAPITRE XVII

Joies et Espérances.

a santé d'Alexandre se rétablit miraculeusement au bout de trois mois et il se remit aussitôt à l'œuvre avec une nouvelle ardeur. Il put enfin réunir un second Synode diocésain déjà intimé pour l'année précédente. Ce Synode fut très nombreux et il eut la consolation d'y constater les premiers fruits de son zèle et de son sage gouvernement. Il profita de cette occasion pour publier ses Constitutions synodales : elles sont un remarquable abrégé des principaux devoirs des ministres sacrés, en sorte que les moins instruits pouvaient apprendre et avoir constamment sous les yeux les obligations de leur saint état. Il déclare dès le commencement qu'il ne s'est attaché qu'à ce qui pouvait être en usage dans un diocèse où il n'y avait ni cathédrale, ni collégiale, ni monastères de religieuses, ni hôpitaux, et où le dogme n'était point combattu, parce que la foi y était à peine connue. L'ouvrage est divisé en trois parties : la première traite des devoirs des ecclésiastiques, la seconde de l'administration des sacrements, la troisième des églises et de leur temporel. Tous ces règlements furent en général bien accueillis, et le saint Evêque entendit avec joie que presque tous

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les prêtres avaient renoncé à leur vie peu édifiante pour accomplir avec courage les devoirs de leur sainte vocation.

Ce véritable apôtre de Jésus-Christ trouva une autre source de consolation dans l'exercice de la charité pastorale, non seulement en faveur de ses diocésains, mais encore en faveur de plusieurs malheureux que lui amena la Providence. La fameuse victoire de Lépante, en brisant les chaînes de plus de vingt mille esclaves de toutes les nations, permit à un grand nombre de retourner dans leur patrie. Beaucoup de Corses se trouvaient parmi eux. A demi nus, épuisés de fatigue, exténués par la misère et les maladies, ils arrivèrent à Bastia dans un état lamentable. Le cœur du saint Evêque en fut profondément ému. Il mit tout en œuvre pour les soulager. Par ses soins, les malades et les infirmes furent placés chez des particuliers compatissants, et il fournit lui-même à tous les autres la nourriture et le vêtement. Avec une tendresse de mère, il prit soin de les instruire des principales vérités de la foi et de leur procurer toutes les consolations capables de relever leur courage abattu. Lorsqu'il les vit rétablis et fortifiés, il les renvoya chez eux avec une abondante aumône. Ces pauvres gens, dispersés dans toute l'île, ne cessèrent de publier les bienfaits dont ils avaient été comblés par le saint Evêque d'Aleria. L'admirable charité du bon Pasteur impressionna plus vivement les populations que n'auraient pu le faire de nombreuses prédications, elle lui gagna l'affection et la reconnaissance des pauvres et des riches, elle disposa tous les cœurs à l'obéissance, à la vénération. Tant est puissant le pouvoir de la bienfaisance sur les cœurs les plus intraitables !

Le ier mai 1572, le grand Pontife saint Pie V rendait son âme à Dieu, et, douze jours après, le cardinal Boncompagni était élu pour lui succéder, sous le nom de Grégoire XIII. Alexandre Sauli, fidèle observateur de la

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discipline de l'Eglise qui appelait tous les trois ans à Rome les évêques d'Italie et des îles adjacentes, profita de cette occasion pour faire sa première visite ad sacra îimina, vénérer le tombeau des saints Apôtres et porter au nouveau Pontife l'hommage de son inviolable attachement à l'Eglise Romaine, mère et maîtresse de toutes les Eglises.

Avant de se mettre en mer, il demanda à tous ceux qui devaient l'accompagner, ainsi qu'à tous les gens de l'équipage, de s'approcher du tribunal de la pénitence parce que, disait-il, pour avoir une heureuse navigation, il fallait décharger le bâtiment du poids des péchés. Durant le trajet, il s'occupa à instruire les matelots, leur apprenant à sanctifier leurs travaux, et même à les rendre plus faciles par la prière et par des cantiques spirituels.

Dès le lendemain de son arrivée, admis en présence du nouveau Pontife, il lui rendit compte de l'état de son diocèse qui commençait seulement à se remettre de l'abandon complet où il avait été laissé pendant plus de cent ans ; il le supplia de faire expédier la Bulle déjà dressée par ordre de son prédécesseur pour autoriser la cession de 3oo écus d'or des revenus de l'évêché en faveur du Séminaire, sous les clauses qui pouvaient le plus sûrement en assurer la perpétuité. Le Pape fut vivement touché d'un désintéressement qui justifiait pleinement le refus qu'avait fait Pie V de mettre une pension sur cet évêché en le conférant au saint Evêque. Il fit donc expédier la Bulle telle qu'Alexandre la souhaitait ; il lui accorda les plus amples facultés pour l'administration de son diocèse, ainsi que de nombreuses indulgences et grâces spirituelles pour l'utilité de son troupeau ; il le combla de pieux présents : médailles, Agnus Dei, etc., le félicitant d'avoir déjà opéré tant de bien en si peu de temps.

Ce fut une bien douce consolation pour l'Evêque d'Aleria de rencontrer à Rome son ami tendrement aimé, saint

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Charles Borromée, qui s'y était rendu pour le conclave. Il serait, difficile de décrire la joie et la consolation mutuelle dont furent pénétrés ces deux hommes apostoliques en se revoyant après une séparation de deux ans. Le récit de leurs travaux et de leurs peines fut pour tous les deux d'une grande édification, une grâce de l'Esprit-Saint qui se plaisait à les éclairer l'un par l'autre, afin de les animer à souffrir davantage encore pour la gloire de Dieu et le salut des âmes.

C'est également dans ce premier voyage que notre Saint eut le bonheur de faire la connaissance de l'aimable apôtre de Rome, saint Philippe Néri. Les écrivains de la vie de saint Philippe parlent tous avec éloge de l'étroite union qui subsista jusqu'à la mort entre les deux serviteurs de Dieu. Ils se plaisent à raconter comment saint Philippe invitait fréquemment l'Evêque d'Aleria à prêcher dans son Oratoire de Saint-Jérôme de la Charité, et comment, lorsqu'il avait occasion de parler des qualités que doit avoir un bon pasteur, ce qu'il faisait surtout avec le Pape et les cardinaux, il ne manquait jamais de citer Don Alexandre comme le modèle le plus parfait qu'il eût encore rencontré. De son côté, Alexandre lui témoignait une vénération sans égale. « Je vais souvent, écrivait-il alors au Père Général Omodei, à l'Oratoire du Père Philippe, car c'est un endroit de très grande dévotion ; je ne saurais vous dire combien grande est l'affection de ce Père pour notre Congrégation. >►

Réconforté par toutes ces consolations spirituelles, Alexandre revint en Corse et convoqua immédiatement à Bastia son troisième Synode qui ne fut pas moins nombreux que les précédents. Il profita de cette occasion pour promulguer les décrets du Concile de Trente, heureusement terminé peu d'années auparavant. Je ne saurais vraiment dire si beaucoup d'évêques furent aussi empressés que notre Saint à montrer dans tout leur éclat les fruits de ce

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travail colossal finalement achevé par cent quatre-vingtsept prélats italiens et quatre-vingt-trois prélats étrangers, la fleur des hommes d'Eglise, consommés dans les affaires et dans les lettres, et pour la plupart d'une grande piété. Il ne fallait pas moins que la puissante intelligence d'Alexandre Sauli pour mettre en pleine évidence le mérite intrinsèque de cette majestueuse assemblée. Il releva l'autorité et la dignité des Pères du Concile et la science peu ordinaire des théologiens qui s'y étaient rendus de tous les points de la chrétienté. En termes précis, mais faciles à saisir par des personnes même peu instruites, il développa et formula la doctrine discutée et définie dans le Concile. Il parla avec animation des maux causés à l'Eglise par les luttes religieuses de ses ennemis et la mauvaise conduite de ses enfants. Son éloquence sans apprêt, mais franche et affectueuse, conquit tous les cœurs, et ses biographes nous assurent que tous ses auditeurs versaient des larmes. Pour engager ses prêtres à une soumission plus efficace et plus sincère, il leur demanda, en termes d'une exquise cordialité, s'ils étaient disposés à accepter le Concile et à se soumettre à tous ses décrets. Tous, d'une seule voix et en se levant comme un seul homme, répondirent affirmativement et vinrent faire la profession de foi entre ses mains. Alexandre remercia le Seigneur d'une si touchante unanimité et le supplia, dans une fervente prière, de ne jamais permettre que la foi du peuple qui lui était confié vînt à s'obscurcir. Dieu a exaucé la prière de son serviteur, nous en sommes les heureux témoins, à trois siècles de distance. Déjà le cardinal Gerdil, qui écrivit la vie d'Alexandre Sauli en 1762, attestait avec bonheur que non seulement le diocèse d'Aleria mais la Corse tout entière avait conservé un profond respect pour l'autorité du saint Concile de Trente et un inviolable attachement aux vérités de foi qui y furent décidées. Et Gerdil a dit la vérité. Si parfois

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la morale publique et privée des habitants de la Corse fut sujette à caution, leur foi n'a jamais varié et rien n'a pu l'ébranler, pas plus la domination étrangère que les avantages matériels apportés par la France. Les Corses ont tout cédé, hormis l'indépendance de la conscience qu'ils gardent inviolable et fière, à travers toutes les vicissitudes... Gloire et honneur en soient à jamais rendus, après Dieu, à Y Apôtre de la Corse, à saint Alexandre Sauli !