CHAPITRE XIX

Consolations et Epreuves.

ur la fin de janvier 1 5y5, après avoir pourvu aux affaires les plus urgentes de son diocèse, Alexandre se mit en route pour Rome, afin de participer au grand Jubilé promulgué par Grégoire XIII et en même temps accomplir le devoir de sa visite triennale ad limina apostolorum.

Il déclina avec amabilité les offres de ses parents et de ses amis qui avaient mis leurs palais à sa disposition et vint avec bonheur s'installer chez ses confrères, dans une petite cellule de la maison Saint-Biaise à l'anneau, récemment acquise par les Barnabites.

Après avoir rendu compte au Pape de l'état de son diocèse, il ne songea plus qu'à satisfaire sa dévotion, en visitant les grands sanctuaires de la Ville éternelle, en compagnie de son doux ami, saint Philippe Néri, qu'il se fit une fête de revoir et d'entretenir de ses épreuves, de ses joies et de ses espérances.

Il fut aussi invité plus d'une fois à prêcher dans la Basilique de Saint-Pierre, les jours où se faisait, selon la coutume, l'exposition du Saint Sacrement. On ne pouvait l'entendre sans être ému, tant il savait faire passer dans l'âme de ses auditeurs l'impression qu'il ressentait lui-

1 4O Chapitre dix-neuvièm'e.

même. Voilà, disait-on, un prédicateur qui dit tout de bon comme il pense.

Le cardinal Capecelatro, dans sa belle Vie de saint Philippe *, raconte que, « durant ce Jubilé de 1 575, le dernier jour de Carnaval, le Pape Grégoire XIII, ayant voulu lui aussi prendre part aux visites des basiliques romaines, avec les cardinaux, les prélats et un grand nombre de pèlerins, rencontra, près de Saint-Laurent hors les murs, saint Philippe qui conduisait d'autres pèlerins à la visite des sept églises. // serait bon, messer Philippe, dit le Pape, de trouver quelqu'un tout prêt à faire un sermon à cette belle assemblée de peuple, pour exciter sa Jerveur. Philippe répondit aussitôt qu'il voyait là, parmi les prélats, Mgr Alexandre Sauli, évêque d'Aleria, homme très pieux et très éloquent, capable d'enflammer cette multitude de l'amour de Dieu. Alors le Pape ordonna au Bienheureux de prêcher sur-le-champ. Alexandre voulut d'abord faire quelque résistance, s'estimant incapable ; mais ensuite il se soumit, et son discours fut de grande édification et de grand profit. Ainsi Philippe réussit à se cacher lui-même et à mettre en lumière un autre Saint qui, lui aussi très modeste, voulait se cacher et consentit, par pure obéissance, à ce sermon improvisé 2. »

Cette prédication augmenta la haute idée que Grégoire XIII avait déjà conçue du mérite d'Alexandre. D'autre part, ses amis le pressaient de profiter des favorables dispositions du Saint Père pour obtenir un évêché moins pénible. Déjà, quelques années auparavant, ces mêmes amis avaient informé le Pape que, si Alexandre voulait y consentir, FEvêque de Teano, qui avait l'Evêque d'Aleria en très haute estime, lui aurait cédé son diocèse. D'autres, parmi lesquels Mgr Visconti, son neveu, et le

» T. II, ch. 11.

2 V. Appendice VI.

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cardinal Pallavicini, lui proposèrent l'évêché de Tortona, comme plus proche de la Lombardie et pourvu de plus amples revenus. Mais Alexandre, découvrant facilement le côté humain de toutes ces démarches, répondait à tous : C'est le Seigneur qui m'a appelé en Corse : s'il veut m'en tirer, il en trouvera les moyens ; sinon, je suis prêt à y laisser la vie. Il importe peu de souffrir et de mourir , pourvu que ce soit en grâce de Dieu et avec la volonté de Dieu. Enfin, pour couper court à toutes les démarches de ses amis, Alexandre sollicita sa dernière audience et quitta Rome au mois d'avril.

A la hauteur de l'île d'Elbe, le bâtiment sur lequel il était monté fut assailli par une furieuse tempête. L'équipage avait perdu tout espoir. Monseigneur, s'écria César Ferri, l'un des régents de son Séminaire, qu allons-nous devenir ? nous allons tous être submergés ! Oh ! je ne voudrais 'pas mourir d'une semblable mort; conjure^ le Seigneur de nous sauver!... Le saint Evêque, sans se troubler, exhorta les passagers à la confiance et à la résignation. Il se mit en prières, leva les yeux vers le ciel et fit le signe de la croix sur les flots. A l'instant même, la pluie cessa de tomber, le vent s'abattit et le vaisseau aborda sain et sauf sur les rives de la Corse.

A peine arrivé à Argagliola, Alexandre fut éprouvé par une longue et fâcheuse maladie : « Je suis travaillé par une fièvre quarte qui me tourmente fort au moment des accès et me laisse ensuite une grande faiblesse. Mon chancelier, qui avait soin de ma maison, est mort ; mon vicaire a dû partir pour un bénéfice qui demandait résidence ; tous mes gens ont été malades, et je me suis trouvé seul, infirme, accablé de différents soucis, sans avoir personne qui pût me soulager. J'ai remercié et je remercie le Seigneur qui me fait miséricorde en toutes choses : dans la maladie comme dans la santé, dans les peines comme dans les