Chapitre dix-neuvième

consolations. Je mets tout à ses pieds, afin qu'il dispose de tout selon sa divine sagesse '. »

La fièvre devint continue et le réduisit à l'extrémité. L'Evêque de Sagona, César Contardi, accourut à son chevet et lui administra le saint Viatique. L'Evêque de Mariana, Jean-Baptiste Centurioni, l'assista jusqu'à ce qu'il fût hors de danger. Mais la maladie le laissa dans un état de langueur et d'épuisement qui ne lui permettait plus de se livrer à aucun labeur. 11 consulta saint Philippe et d'après sa réponse, fit demander au Pape la grâce ou d'être déchargé entièrement du poids de l'épiscopat, ou du moins de pouvoir passer en terre ferme pour y respirer l'air natal. Le Pape ne voulut point entendre parler de démission et lui accorda les vacances nécessaires à son rétablissement. ,

Parti de Corse au commencement de 1 année 1570. '' se rendit à Milan, au sein de sa chère Congrégation, et y recouvra en peu de temps les forces perdues. Après six mois de repos, au mois de juin, il regagna sa résidence, accompagné de trois Barnabites qu'il avait eu la ,o.e d'obtenir du Père Général. Un de ces religieux était le Père Ambroise Rottoli, homme de grande vertu, de sagesse et de valeur, entre les mains duquel Alexandre remit le soin de son âme et qui ne le quitta plus jusqu'à sa mort.

Aussitôt arrivé, il s'empressa de faire profiter son peuple de la grâce du Jubilé et en fit lui-même l'ouverture par une procession dont le souvenir s'est pieusement conserve à travers les âges. Couvert d'un sac, les pieds nus, la corde au cou, escorté de deux Pères Capucins, les yeux fixes sur un grand crucifix qu'il tenait entre les mains, il se rendit à l'église Saint-Cyprien, à un mille d'Argaghola, suivi d'une grande foule de peuple. Le chemin était rempli de

Lettre du 21 septembre rôyS,

Consolations et épreuves. 14g

cailloux aux arêtes tranchantes, les pieds du saint Evêque en furent transpercés et son sang coulait en abondance ; mais il n'en avait cure. Après une courte prière, il monta en chaire et parla d'une manière si touchante de la misère du pécheur, de la félicité des justes et de la miséricorde de Dieu, que l'auditoire en fut ému jusqu'aux larmes, demandant à haute voix miséricorde. Des ennemis invétérés se réconcilièrent publiquement, en s'embrassant et se demandant pardon.

Les jours suivants, il continua la visite des églises, accompagné de ses clercs, récitant avec eux le chapelet ou bien chantant des hymnes et des psaumes. Encouragé par son exemple, le peuple suivait, lui aussi pieds nus, marchant avec modestie et gravité. Grande fut la fatigue de notre Saint durant ces jours, car tous les gens voulaient se confesser à lui et il se donnait à tous avec une charité et un dévouement sans bornes. Ce fut à cette époque qu'il introduisit l'usage de sonner la cloche à la fin de la journée pour inviter le peuple à venir faire la prière en commun dans un oratoire. Il l'accompagnait d'une courte exhortation, puis congédiait les assistants après les avoir bénis.