CHAPITRE XXII

La Réforme s'achève et se perfectionne.

'andis que le serviteur de Dieu, uniquement occupé des soins de son ministère, travaillait avec un zèle infatigable à en remplir tous les devoirs, la République de Gênes songeait sérieusement à le tirer de la Corse et à le placer sur le siège même de sa capitale. La vieillesse et les infirmités de Cyprien Pallavicini, archevêque de Gênes, firent naître la pensée de lui donner Alexandre pour coadjuteur. La demande en fut faite, à son insu, au pape Grégoire XIII qui l'accueillit avec bienveillance.

Alexandre reçut les nouvelles de ces pourparlers par des lettres de Rome et de Gênes adressées au gouverneur de l'île, Cattaneo Marini. Sa réponse est datée du 3o mai 1584. Il dit au Gouverneur que, cette affaire étant très importante, il devait se recommander à Dieu avant de donner une réponse précise ; il voulut dire au moins trois Messes pour prier le Seigneur de lui faire connaître sa sainte volonté, à laquelle seule je désire me conformer, sacrifiant pour son honneur et sa gloire tout ce qui peut m intéresser personnellement.

Il se fit en même temps un devoir de consulter sur ce point saint Charles et le Père Bascapé *. Saint Charles ne

1 Le Père Bascapé était un homme de grand savoir et de profonde vertu. Après avoir été, à Milan, le bras droit de saint Charles Bor-

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goûta pas ce projet et, dans la nécessité de donner un coadjuteur à l'Archevêque de Gênes, penchait pour l'Evêque de Mariana, Jean-Baptiste Centurioni.

Alexandre refusa donc une place si avantageuse selon le monde, et voici quelles furent les raisons de son refus : Il tenait l'Eglise d'Aleria des mains du saint pape Pie V, et ne pouvait se résoudre à la quitter que par un commandement exprès du Saint-Siège, l'affaiblissement de ses forces ne lui permettait pas d'entreprendre une nouvelle carrière. Loin d'ambitionner l'archevêché de Gênes, il aurait souhaité pouvoir se décharger du poids de l'administration pour rentrer dans le sein de sa Congrégation ; le Sénat de Gênes souhaitait à la vérité de donner un coadjuteur à l'Archevêque, mais l'Archevêque ne s'y prêtait qu'à regret. La répugnance du Prélat avait peiné le Pape, et fit comprendre à Alexandre combien il lui serait difficile d'être d'accord avec l'Archevêque sur la manière de gouverner ; la pension qu'on devait lui réserver sur les revenus d'Aleria ne pouvait que porter un grand préjudice à l'Eglise et aux pauvres de ce diocèse.

Cependant, le bruit de cette translation se répandit dans l'île et y causa une consternation générale. Le clergé et le peuple d'Aleria prirent d'un commun accord la résolution d'employer auprès du Pape et de la République les prières et les instances les plus touchantes pour retenir un Pasteur | qui leur était si cher. La lettre qu'ils écrivirent au Pape est un monument précieux de l'attachement d'une Eglise pour son Evêque, et un abrégé du bien que le saint Pasteur y avait opéré. La voici tout entière :

romée, il gouverna le diocèse de Novare avec une sagesse et un zèle admirables, et fut un des plus grands évêques de son temps. Lorsqu'on voulut introduire la Cause de sa Béatification, Benoît XIV assura que cette Cause aurait un succès aussi favorable que celle d'Alexandre Sauli.

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« Très Saint Père,

« Le clergé et le peuple d'Aleria ont appris que Votre Sainteté était sur le point de leur ôter leur Evêque pour lui confier l'administration de Gênes. Vivement touchés des maux que cette perte ne peut que causer infailliblement à tout le diocèse, soit pour le spirituel, soit pour le temporel, ils viennent se prosterner humblement aux pieds de Votre Sainteté, la suppliant, par l'amour qu'elle leur porte comme Vicaire de Jésus-Christ, de ne pas les priver du bienfait inestimable que la Providence leur a fait en leur accordant un tel Pasteur.

« C'est lui qui, par sa douceur et par des manières pleines de bonté, a réformé un clergé grossier, vivant sans discipline, et y a rétabli l'ordre et la régularité. Il a pourvu à l'éducation des jeunes clercs par la fondation d'un séminaire, où il a toujours entretenu à ses dépens vingt-quatre élèves avec un maître et un théologien, veillant avec une attention continuelle sur leurs progrès dans la piété et dans les lettres. Ses soins n'ont pas eu moins de succès pour la réforme du peuple, qu'il a su ramener à la voie de Dieu par son assiduité à prêcher et à confesser, par ses fréquentes visites et par ses bons exemples ; en sorte que, de mémoire d'homme, on ne l'a jamais vu si bien morigéné et acheminé dans les voies du salut. L'éloignement du Pasteur, dans ces circonstances, ne manquerait pas de ruiner le bien qu'il a déjà fait par sa vigilance et par ses travaux, et ôterait toute espérance de le voir rétabli.

« Outre cela, le diocèse est si pauvre qu'il ne s'y trouve pas une seule famille en état de subsister toute une année de ses revenus. C'est le peuple, cependant, qui est obligé de maintenir l'Evêque, à la sueur de son front, en payant les dîmes qui sont le plus gros revenu de l'évêché. Mais lé

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charitable Pasteur, connaissant ce qu'il doit à ses brebis, n'a cessé d'employer tout ce qu'il peut épargner sur l'entretien le plus frugal de sa personne et de sa famille épiscopale, soit pour l'utilité de son Eglise, dont il a bâti la cathédrale avec une maison pour ses successeurs, soit pour le soulagement des pauvres qui auraient beaucoup plus souffert de la disette et de la mortalité des années précédentes, sans les abondantes provisions de blé, de riz, d'orge, de sel et autres denrées, qu'il a tirées du continent et qu'il a distribuées par charité. Sa maison est l'hospice des pauvres prêtres qui y sont nourris et entretenus continuellement ; il a soulagé le clergé de plusieurs charges imposées par ses prédécesseurs à titre de taxes de chancellerie, de subventions, de visites et autres droits tant ordinaires qu'extraordinaires. Il fait ses visites en personne ou par ses deux vicaires, sans aucune taxe ou dépense du clergé, à qui, d'ailleurs, il fait des faveurs continuelles par son attention à défendre les droits de l'Eglise.

« Ce diocèse, en perdant son Evêque, viendrait à perdre le fruit de tant de bonnes œuvres ; et en ôtant aux pauvres un Pasteur qui est leur Père commun, c'est leur ôter, en diminuant surtout les revenus de l'évêché, l'unique ressource et l'unique espérance qui leur reste en cette vie après Dieu. Ce qu'ils craignent davantage, ce n'est pas cependant d'être réduits à la seule faim corporelle : ils craignent beaucoup plus la privation des biens spirituels dont ils sont menacés, non moins que celle de leur subsistance ; à moins que Votre Sainteté ne daigne leur laisser leur Evêque et pourvoir l'archevêché de Gênes d'un autre sujet ; c'est la grâce dont ils la supplient, en priant le Seigneur pour sa conservation... »

Cette lettre est un précieux document qui met bien en évidence l'affection du Pasteur et du trouoeau ; aussi elle

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produisit à Rome l'effet désiré et il ne fut plus question de changement *.

Un autre monument précieux du zèle et de l'amour de notre Saint pour la Corse, se trouve dans l'excellent Catéchisme qu'il publia en 1 58 1 sous le titre de Doctrine du Catéchisme Romain, exposée d'une manière plus simple et plus facile, à l'usage du clergé. Dans la Préface, Alexandre s'adresse aux ecclésiastiques de son diocèse et les avertit qu'en publiant ce livre, son dessein n'a pas été de donner un livre nouveau ; il n'avait entrepris ce travail que sur les prières de quelques curés qui n'étaient pas en état d'entendre le Catéchisme Romain, ni de l'expliquer au peuple. Il avait traité la matière par demandes et par réponses pour deux raisons : la première, parce que cette méthode est plus propre à fixer l'attention des personnes simples, sur des articles importants qui pourraient leur échapper dans un discours suivi ; la seconde, parce que la demande excite naturellement le désir d'être instruit sur la question proposée, désir qui contribue à mieux faire goûter les vérités apprises. Il ajoute qu'il avait interverti l'ordre de plusieurs chapitres, abrégé bien des articles, donné plus d'étendue à d'autres, conformément à son dessein de se proportionner à la capacité de ceux pour lesquels il écrivait ; au reste, il était bien éloigné de vouloir les éloigner ou les dispenser de la lecture du Catéchisme Ro?nain ; au contraire, il ne leur présentait son ouvrage que comme une Introduction pour leur en faciliter l'intelligence, et comme un abrégé, pour leur en rappeler le souvenir.

Le travail du saint Evêque est parfait; nous n'en voulons pour preuve que l'appréciation de saint François de Sales, auquel on demandait un jour de composer un nouveau

1 Gerdii, Vie, liv. II, chap. xi. — Bareili, Memorie, vol. II, liv. VI.

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catéchisme et qui répondit que, c'était inutile, qu'il suffirait de traduire en français celui de l'Evêque d'Aleria *,

Les pourparlers engagés pour élever le serviteur de Dieu sur le siège de Gênes l'avaient obligé de faire un voyage à Rome, en i585, dans la vue de terminer au plus tôt cette affaire. Il avait supplié en même temps le pape Grégoire XIII d'autoriser les établissements déjà faits ou projetés pour l'érection de sa cathédrale et de son Chapitre. Il avait bâti l'église, le séminaire et des maisons pour le logement de l'Evêque et des chanoines. Mais il n'y avait que six chanoines titulaires de l'ancienne cathédrale de Saint-Marcel d'Aleria qui, ne recevant que dix écus de leurs prébendes, se croyaient peu obligés à la résidence. Alexandre demanda deux cent quarante écus de revenu de la mense épiscopale, afin de les appliquer à la mense capitulaire, pour les distributions quotidiennes. Le Pape approuva ces dispositions ; mais, prévenu par la mort, le 10 avril, il ne put y mettre la dernière main.

Sixte V lui succéda le 24 du même mois. Alexandre eut recours au nouveau Pontife qui fit aussitôt expédier une Bulle pour confirmer et autoriser ce que son prédécesseur n'avait fait que commencer. Il accorda au saint Evêque la faculté de nommer au Chapitre les sujets qu'il jugerait les plus capables ; il permit aussi que ceux d'entre les chanoines qui seraient députés pour un temps à quelque ministère avec charge d'âmes, pussent jouir des distributions quotidiennes comme s'ils eussent été résidents. Il restait encore mille trois cents écus de revenu pour l'évêché d'Aleria, et on jugea cette somme suffisante. D'ailleurs, les démembrements qu'Alexandre avait faits, ne pouvaient que devenir toujours moins onéreux à ses successeurs. Alexandre avait étouffé, en grande partie, les* factions

1 Gerdil, Vie, liv. II, ch. x.

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sanguinaires qui désolaient le pays. Les peuples commençaient à changer leurs épées et leurs lances en scies et en faux. Les villages étaient rebâtis, les terres mieux cultivées, et l'abondance revenait avec la paix.

Six chanoines cependant ne suffisaient pas pour desservir convenablement la cathédrale. L'Evêque songea d'en augmenter le nombre de six autres, en unissant à la mense capitulaire quelques bénéfices simples jusqu'à la concurrence de deux cent quarante écus de revenu pour six autres prébendes ; ce que Sixte V approuva et confirma par une Bulle du 26 octobre i586. Alexandre choisit, pour remplir le Chapitre, les ecclésiastiques les plus vertueux, les plus capables de le seconder dans l'exercice de sa mission, les plus dignes de servir dans le sanctuaire comme ministres des autels. Il ne croyait pas que ces sortes de places dussent être données à la faveur ou au hasard, sous prétexte que les fonctions qui y sont attachées n'exigent ni un grand savoir ni des talents bien distingués. Il disait que, pour remédier aux maux dont l'Eglise est affligée, il fallait avoir des clercs éprouvés et savants ; et il crut que le meilleur moyen d'en avoir, était de faire part des biens de l'Eglise à ceux qui travaillent utilement pour le service de la religion, suivant la maxime de l'Apôtre : Celui qui travaille plus abondamment est digne d'un double honneur.

Il fonda une prébende théologale, conformément aux dispositions du Concile de Trente, et chargea provisoirement le Père Scipion Raimondi, dominicain, d'en exercer les fonctions.

Aussitôt que le Chapitre fut rétabli, le serviteur de Dieu se fit une loi d'assister régulièrement au chœur avec ses chanoines. Il officiait pontificalement aux temps prescrits. Le service divin se faisait non seulement avec ordre et régularité, mais avec tout l'appareil extérieur et les cérémonies instituées par l'Eglise, pour rendre la célébration