CHAPITRE XXIV

Beaucoup de bien en peu de temps»

'homme ne vit pas seulement de pain, a dit Notre- Seigneur; il a besoin de la parole de Dieu qui est le pain de l'âme. Alexandre le savait, et son premier soin fut d'adresser deux lettres pastorales : l'une au clergé et l'autre au peuple de la ville et du diocèse de Pavie. Ces premiers rayons de vive lumière que le saint Evêque répandit sur son Eglise, suffiraient pour faire bien connaître la teneur et l'esprit de sa nouvelle administration. La lettre pastorale adressée à tout le peuple est comme un mémorial ou un abrégé de la vie chrétienne ; elle expose brièvement tout ce qu'un chrétien doit faire chaque jour et en toutes ses actions, pour se conformera l'esprit de l'Evangile. Et comme il arrive trop souvent que les chrétiens oublient les principaux devoirs de la religion, le saint Evêque semble avoir en vue de remédier à cet oubli déplorable et de fournir aux fidèles de son diocèse une lecture qu'ils pourraient faire aisément presque tous les jours, en leur rappelant l'ensemble de leurs devoirs. Il parle ensuite de la paix qu'il faut garder avec Dieu, avec le prochain et avec soi-même ; il recommande surtout la fréquentation des Sacrements, la prière quotidienne, les œuvres de miséricorde et l'assiduité à entendre la parole de Dieu. Avant de faire ces recommandations si simples mais pressantes,-

i g8 Chapitre vingt-quatrième.

le serviteur de Dieu démontre combien le ministère pastoral est sublime et difficile en raison du compte que l'Evêque doit rendre à Dieu, si une seule âme vient à se perdre par sa faute : il remet tout entre les mains de Dieu qui l'a appelé et envoyé par le moyen de son Vicaire sur la terre, mais aussi il compte beaucoup sur la bienveillance de son peuple de Pavie, sur les conseils des savants qui y demeurent, sur l'affection toute particulière qu'il a toujours nourrie dès les premières années de son séjour dans cette ville ; et il conclut par ces belles paroles de saint Grégoire : La confiance et l'obéissance des sujets Jont très souvent opérer des merveilles aux Supérieurs.

La lettre pastorale au clergé a pour but de se rappeler à lui-même et de rappeler aux ecclésiastiques de son diocèse les devoirs de leur sainte vocation, car le sacerdoce exige une perfection semblable en quelque sorte à celle des anges, selon ces paroles du prophète Malachie : Les lèvres du prêtre doivent conserver la science ; c'est de sa bouche qu'on apprend les lois, car il est l'ange du Seigneur. Comme l'Evêque, le prêtre est placé entre Dieu et le peuple ; ils doivent tous s'unir à Dieu par la prière, par la méditation et par l'étude des Saintes Ecritures; après avoir puisé à cette source divine les lumières dont ils ont besoin, ils doivent les répandre avec abondance sur les peuples par l'enseignement, par la prédication et plus encore par la sainteté de leurs exemples. Ils doivent imiter Jésus-Christ, le modèle des Evêques et des prêtres, qui passait les nuits en prière et employait le jour à prêcher, à instruire, à corriger, à répandre partout ses bienfaits.

Dans le corps mystique de l'Eglise, les Evêques et les prêtres sont comme les yeux dont la fonction est de voir pour tout le corps ; en sorte que l'ignorance des prêtres ne les rend pas seulement coupables, elle est encore la cause de la damnation des peuples qu'ils gouvernent.

Beaucoup de bien en peu de temps. 799

Il parle ensuite de la pureté de corps et d'âme que requiert, dans les prêtres, la dispensation des divins Mystères et du crime énorme qu'ils commettent en les profanant. C'est pour cela que les prêtres indignes sont pires que les mauvais laïques, parce que, continuant à profaner les divins Mystères, ils ajoutent péché sur péché, et se rendent tous les jours plus criminels. Jésus a dit de Judas : « L'un de vous est un démon » ; on peut donc affirmer que le mauvais prêtre est ce qu'il y a de pire au monde, comme le bon prêtre est ce qu'il y a de meilleur. Une faute légère dans un prêtre semble avoir quelque chose de plus choquant qu'une faute grave dans un laïque; c'est pour cela qu'ils doivent s'abstenir des jeux défendus et de l'oisiveté.

Il exhorte les ecclésiastiques à l'exacte observation des Décrets du saint Concile de Trente, des Constitutions synodales et des Décrets publiés peu avant la mort de son prédécesseur, à l'occasion d'une Visite apostolique faite à Pavie. Il proteste que son intention n'a jamais été de multiplier ou de changer les lois, sauf le cas de nécessité ou d'une très évidente utilité, mais de veiller à l'observation des lois déjà établies. Enfin, il annonce l'ouverture de la Visite dans le diocèse et la tenue du Synode qui devait en être la conclusion J.

On dirait un jeune soldat au commencement de sa carrière, tant il montre d'ardeur et de courage. Zélé comme il l'était pour la pureté de la bonne doctrine et redoutant la contagion de l'hérésie qui cherchait alors à s'infiltrer partout, il publia, le 26 novembre de cette année i5gi, sur le maintien de la foi orthodoxe, un mandement que ses successeurs firent réimprimer et insérer dans le recueil des Décrets du Diocèse de Pavie. Le saint Evêque s'y exprime

1 Gerdil, liv. III, chap. iv.