CHAPITRE XXV I/homme intérieur

a vie de sacrifice, embrassée par le jeune Alexandre Sauli le jour où il porta publiquement la croix sur ses épaules dans les rues de Milan, ne fut jamais interrompue. A l'exemple de ce Jésus qu'il avait voulu imiter, il demeura sur la croix, obéissant et fort, jusqu'au dernier soupir. Novice ou religieux profès, prêtre ou Evêque, en Corse ou à Pavie, il fut toujours le grain de blé enseveli dans la terre, foulé par le poids des fatigues, des souffrances, de l'abnégation de sa propre volonté. Et maintenant, parvenu au terme de son apostolat, il travaillait, il souffrait, il aimait, comme aux premiers instants de sa carrière. A l'exemple de l'Apôtre saint Paul, son modèle, il ne réputait pas sa vie plus précieuse que son devoir, et ne cherchait en toutes choses que le règne de Dieu et l'accomplissement de sa sainte Volonté. Vie admirable, en effet ! pouvoir dire par les faits : Ce n'est point moi qui dois vivre, mais Jésus-Christ qui veut vivre en moi . Evêque de Pavie , destiné à des dignités plus hautes, il se montrait en toutes choses le vrai disciple de saint Antoine Zaccaria, l'amant passionné de la croix et du divin Crucifié.

Il ne faudrait pas croire qu'Alexandre, absorbé par les nombreuses occupations de sa charge, ne connût à fond

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ce que doit être Thomme intérieur dont parle saint Paul, c'est-à-dire un vrai disciple de Jésus-Christ. Il suffira pour s'en convaincre de jeter un regard sur sa vie privée. C'est toujours l'esprit religieux qui le conduit, qui l'inspire, qui le conseille, qui le dirige vers le but suprême : toute la perfection possible en ce monde.

Durant cette dernière année de sa vie, comme au temps de son noviciat, levé chaque matin longtemps avant le jour, il consacrait ordinairement trois heures, au moins, à la prière vocale et à la méditation. Il se rendait ensuite en habit de chœur à la cathédrale où il assistait régulièrement à l'office avec les chanoines. La rigueur de la saison ne l'empêcha jamais de s'y rendre, bien qu'il y eût une place à traverser. Un matin, vers les fêtes de Noël, étant parti de chez lui au premier coup de la cloche, il trouva la porte de la cathédrale encore fermée. Il faisait froid, la neige tombait à gros flocons ; Alexandre se mit tranquillement à genoux devant la porte, au milieu de la neige, et attendit patiemment qu'on vînt ouvrir.

Après une longue et fervente préparation, il célébrait ordinairement la sainte Messe en présence des élèves de son Grand Séminaire. Son attitude grave et recueillie impressionnait toujours vivement les jeunes lévites qui disaient de lui : Il prie comme seuls prient les Saints. Sa dévotion, son union avec Dieu, se manifestaient alors par de fréquents ravissements qui lui enlevaient complètement l'usage des sens et faisaient dire souvent à ceux qui y assistaient pour la première fois : Mais voye\ donc, notre Evêque va mourir! Pour le rappeler à lui, il fallait lui pousser le coude ou lui tirer fortement la chasuble. A l'autel, le saint Evêque était toujours assisté par Thomas Giorgi, ce prêtre corse si pieux et si discret dont nous avons déjà parlé et qu'il avait amené avec lui à Pavie : // connaît bien mieux que les autres mon tempérament,

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laissez-le faire, répondait en souriant le serviteur de Dieu aux chanoines et aux prêtres qui lui offraient leurs services pour l'assister à l'autel; c'était en réalité pour cacher aux yeux de tous, autant qu'il était en son pouvoir, les dons surnaturels dont il ne cessait d'être comblé durant cette sainte action.

On se tromperait grandement, en supposant que cette union continuelle avec Dieu fût un obstacle à l'activité et au zèle de notre Saint. La prière vocale et l'oraison lui devenaient au contraire un moyen de connaître la volonté de Dieu et une force pour l'accomplir en toutes choses.

A toute heure de la journée, le palais épiscopal demeurait ouvert aux ecclésiastiques et aux personnes qui avaient à entretenir l'Evêque. Dans l'après-midi, il allait visiter les monastères, les hôpitaux, les écoles. Un prédicateur venaitil à faire défaut dans une église quelconque, pour raison de santé ou autre, tout de suite l'Evêque arrivait pour le suppléer. C'était une fête que de l'entendre ; on s'informait à l'avance des endroits où il devait prêcher et les églises étaient toujours bondées de monde.

La table de l'Evêque était plus que frugale ; il ne mangeait jamais plus de deux plats, la soupe et quelques légumes, et encore il en prenait très peu : ses domestiques en étaient stupéfaits et se demandaient entre eux comment il faisait pour vivre. Il jeûnait les mercredi, vendredi et samedi de chaque semaine, la veille des fêtes de la sainte Vierge, tout le temps de l'Avent. Pendant le Carême, il observait un jeûne plus rigoureux encore, ne faisant qu'un repas sans collation, et ce repas consistait en un peu de pain et un plat de bouillie de farine de riz délayée dans l'eau, sans autre assaisonnement qu'un peu de sel.

Le soir, au son de la cloche, devant les prêtres de sa maison et tous ses domestiques réunis, il faisait lui-même à haute voix la prière du soir ; elle était suivie d'une courte