Chapitre vingt-septième

assiéger la demeure même de l'Evêque ; Alexandre protesta qu'il était disposé à donner sa vie pour empêcher une seule faute grave, mais que son indulgence n'irait jamais jusqu'à encourager ceux qui commettaient le péché, et il excommunia les malheureux. Le courage du saint Evêque terrifia le gouverneur et il vint lui-même se jeter aux pieds d'Alexandre pour lui demander pardon. Mais, en dehors de certaines circonstances très graves, le serviteur de Dieu employait de préférence la douceur et la charité, et savait admirablement se faire tout à tous pour gagner toutes les âmes à son divin Seigneur et Maître Notre -Seigneur Jésus-Christ.

Cet esprit de douceur et de charité bien connu de tout le monde donna lieu, une fois, à une plaisante aventure. Quelques jeunes gens de l'Université, voulant s'amuser un peu, s'entendirent entre eux et demandèrent des secours pour une prétendue famille très pauvre. Le bon Evêque assigna aussitôt, pour les nouveaux venus, une portion de pain et de vin. Grande joie de nos étudiants!... Chaque matin ils envoyaient une tierce personne chez les Barnabites de Canepanova, pour avoir un pain frais, et ensuite à l'évêché pour y prendre une mesure de vin. Quelles joyeuses gorges-chaudes au retour du commissionnaire !... Quel plaisir de manger et de boire ensemble aux dépens de Monseigneur!... Le pain et le vin de l'aumône avaient pour eux un goût plus savouveux que les mets les mieux apprêtés!... Cependant, au bout d'un certain temps, l'un des jeunes étourdis, pris de remords, se risqua à faire observer que cette manière d'agir n'était pas délicate ; que c'était voler les pauvres et se moquer mal à propos d'un Prélat si bon et si secourable à tous. Ils confièrent alors leur embarras à un bon religieux de leur connaissance et le conjurèrent d'aller en leur nom confesser la faute, pour en obtenir le pardon. Le doux Evêque sourit en entendant

Caractère et physionomie. 22g

le récit de l'aventure, pardonna de grand cœur et envoya sa bénédiction aux coupables. Nos joyeux étudiants, gagnés par tant de bienveillance, devinrent, à partir de ce jour, les auxiliaires dévoués de sa charité.

Saint Alexandre Sauli possédait, extérieurement, tous les dons capables d'attirer et de gagner les cœurs. Il était d'une haute stature ; sa physionomie respirait une toute particulière suavité, fruit de sa noble naissance, de sa parfaite éducation et surtout de son admirable innocence. Le visage ovale, le front haut, le coloris vif et rose pendant sa jeunesse, mais ensuite pâle et terne, par suite de ses grandes fatigues et de ses dures macérations, les yeux bleus et le regard jovial, le nez aquilin, la barbe et les cheveux assez épais, blonds dans sa jeunesse, mais ensuite presque blancs. Très affable mais toujours réservé dans la conversation, au point de paraître plus timide que réservé ; ennemi des exagérations et surtout des mensonges, il ne prononça jamais une parole oiseuse ou de mépris. Son habituelle et noble gravité inspirait le respect, mais aussi en même temps une grande confiance qui gagnait l'esprit et ouvrait le cœur de tous ceux qui l'approchaient.

Tout cela était le résultat de la vertu intérieure qui perfectionnait le caractère du cher Saint. Très courtois avec les riches et les nobles, il était avec les humbles et les petits d'une extraordinaire affabilité, s'arrêtant à causer avec eux et leur parlant de tout ce qui pouvait les intéresser. Même pour les animaux, il se montrait plein de compassion. Un jour, ayant surpris un paysan qui s'apprêtait à tirer sur une colombe : « Laisse-la donc s'envoler », dit le doux Prélat. « Comment ! répondit l'autre, vous voulez donc me faire perdre les quelques sous que va me rapporter cet oiseau ?» — « S'il en est ainsi, répliqua Alexandre, tiens, prends cette monnaie et

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laisse l'oiseau en liberté ! » Tout ce qui regardait sa personne était toujours bien fait et il ne se plaignait jamais de rien, regardant en toutes choses l'amoureuse Providence de Dieu. Modèle de toutes les vertus, type du vrai religieux et du vrai pontife, Alexandre Sauli répandit dans le monde la bonne odeur de Jésus-Christ et brilla comme une lampe ardente dans le sanctuaire. Quelle plume pourrait retracer le bien qu'il a fait ? Qui pourrait compter les scandales qu'il a arrachés, les divisions qu'il a éteintes, les familles qu'il a pacifiées, les âmes qu'il a ramenées, les cœurs qu'il a consolés, dirigés et affermis dans les- voies du salut ? Apôtre de la Corse, il l'arrosa de ses sueurs et la féconda de ses travaux. Aujourd'hui, du haut du Ciel, il continue de la protéger et de la bénir, comme il continue à répandre ses bienfaits sur son cher diocèse de Pavie. Nous essaierons de le montrer dans les pages qui vont suivre.