CHAPITRE XXVIII Glorification

[lexandre Sauli avait demandé, dans son humilité, à être enterré au bas des degrés du chœur, à l'endroit le plus foulé aux pieds ; mais, comme l'a dit M. de Falloux : « On a toujours remarqué une espèce de contestation entre Dieu et ses Saints. Plus ceuxci ont affecté d'ensevelir leurs noms, avec la mémoire de leurs vertus, par leur humilité, plus Dieu a pris plaisir à les retirer de cette obscurité pour les rendre fameux à la postérité et pour les proposer aux peuples pour l'objet de leur vénération l. »

Après la mort de leur saint Evêque, les fidèles de Pavie, avec cet instinct qui ne s'égare point, rendirent un culte spontané à son tombeau. On n'osait pas marcher sur la pierre sépulcrale qui le couvrait et l'on voyait, dans les processions, l'évêque, le clergé et le peuple, frappés d'un respect religieux, s'écarter à droite et à gauche, en montant ou en descendant les degrés du chœur, pour ne pas fouler aux pieds ce précieux dépôt.

Il y eut un grand nombre de grâces extraordinaires obtenues par ses images, ses habits, les objets qui lui

i Vie de saint Pie V, t. II, p. 3 ï g.

232 Chapitre vingt-huitième.

avaient appartenu. Un jour de Carême, plusieurs personnes possédées du démon ayant pénétré, on ne sait comment, dans la cathédrale, s'arrêtèrent près du tombeau du serviteur de Dieu et se mirent à crier, à hurler, à faire un tel vacarme qu'on les entendait jusque sur la place voisine ; l'église se remplit de monde, attiré par la nouveauté du spectacle. C'est celui qui est là-dedans qui nous tourmente, s'écriaient les possédés, c'est lui qui nous Jorce à sortir de ces corps. La foule se prosterna, priant avec ferveur, et bientôt les pauvres malheureux se trouvèrent entièrement délivrés. On saurait difficilement se faire une idée de l'enthousiasme de la foule à la vue d'un tel prodige; chacun voulait baiser la pierre du tombeau. Il fallut l'environner d'une balustrade qui se couvrit d'ex-voto de cire et d'argent ; des lampes y brûlaient jour et nuit ; des tableaux commémoratifs, des cierges toujours renouvelés attestaient la reconnaissance et la foi générales.

Et, cependant, le clergé faisait tous ses efforts pour empêcher une dévotion que l'Eglise n'avait pas encore autorisée. L'évêque de Pavie, Jean-Baptiste Billia, personnellement plein de vénération pour la mémoire d'Alexandre, mais craignant d'encourir le blâme du Saint-Siège, crut devoir employer tous les moyens en son pouvoir pour empêcher un culte aussi prématuré. Il fît retirer les lampes, les ex-voto et les offrandes qui ornaient le tombeau ; il essaya adroitement de faire comprendre ses raisons et d'éloigner les fidèles. Tout fut inutile. Pour une lampe ou un ex-voto enlevés, on en remettait aussitôt trois ou quatre, et le concours du peuple, au lieu de diminuer, ne faisait qu'augmenter chaque jour.

Toutefois, l'Evêque ne voulut point céder et persista dans sa résolution. Pour se faire obéir, il eut recours à un moyen extraordinaire et très original. Il ordonna de fermer toutes les portes de la cathédrale, bien convaincu que les

Glorification. 233

fidèles finiraient par ne plus venir. Ce curieux expédient ne réussit pas mieux que les autres et devint, au contraire, un stimulant pour la dévotion ; les fidèles s'agenouillaient devant les portes fermées, collaient des cierges contre les cloisons de bois au risque d'incendier l'édifice, suspendaient leurs ex-voto à toutes les places libres.

La cathédrale demeura fermée pendant trente-deux jours, du dimanche de Quasimodo jusqu'à l'Ascension. A la fin, les chanoines, ennuyés, représentèrent à l'Evêque qu'il n'était pas convenable d'interrompre si longtemps le service divin et d'empêcher le culte du serviteur de Dieu par un moyen reconnu inutile et qui pouvait devenir l'occasion de graves désordres. L'église fut donc ouverte de nouveau. Dès le lendemain on trouva un gros cierge allumé sur le tombeau. L'Evêque, soupçonnant qu'on avait fait cela pour se moquer de lui, ordonna de sévères recherches pour en découvrir l'auteur. Ayant appris que le cierge avait été mis par un certain Georges Piazzola, recteur de l'église Saint- Nicolas, il le fit emprisonner et le soumit à un interrogatoire très détaillé. Mais ensuite, quand il se fut bien convaincu que le Recteur avait agi sans préméditation d'aucune sorte et uniquement pour remercier le serviteur de Dieu d'une grâce reçue, il reconnut son innocence et le remit en liberté '.

Le cierge n'était qu'une première manifestation. La Corporation des Marchands fit placer au-dessus du tombeau un riche baldaquin de soie ; les Compagnies de la Doctrine chrétienne offrirent une magnifique bannière avec le portrait du saint Evêque ; la pierre sépulcrale fut recouverte d'un plancher et ornée de tapis précieux ; des lampes y brûlaient sans interruption ; on répandit à profusion des images où le serviteur de Dieu était représenté

1 Grazioli.

234 Chapitre vingt-huitième.

avec le nimbe qu'on met aux images des Saints et avec le titre de Bienheureux que la voix publique lui avait déjà décerné.

Lorsque les procureurs de l'Evêque vinrent porter à Rome les informations de ces faits, le Vénérable cardinal Bellarmin, alors préfet de la Sacrée Congrégation des Rites, considéra longuement et avec beaucoup d'attention une des images où l'Evêque était représenté avec le nimbe : C'est bien lui, dit-il ensuite, je l'ai connu et il était mon ami : c'était vraiment un saint homme, et il méritait bien qu'on lui mît cette couronne de rayons. Le pape Paul V, après avoir entendu le rapport du Cardinal, répondit que son intention n'était point d'empêcher la continuation du culte, mais que l'on ferait bien de tenir un registre exact des merveilles que Dieu opérait par l'intercession de son serviteur. // nous est très agréable, ajouta le Souverain Pontife, d'apprendre les faits admirables de ce bienheureux Evêque ; nous l'avons connu nous aussi, et nous le regardions déjà comme un saint.

Dès lors, l'Evêque de Pavie laissa un libre cours à la dévotion des fidèles envers leur vénéré Pasteur, et cette dévotion se répandit bientôt dans toute la Lombardie, en Savoie, en France, en Allemagne.

A Calosso, la chambre où il mourut fut transformée en chapelle l. Tous les ans, le i5 octobre, on y célébrait sa

1 Dans cette chambre, convertie en chapelle, on a placé l'inscription suivante : Venerabilis Alexander Saulius Ep. Papiensis in Visitatione diœcesana elaborans,ab hac aula adcœlum evolavit anno i5g2 die XI Octobris : cujus rei memoriam èxprimendam curavit Laurentius Trottus Archiepiscopus Ep. Papiensis in actu suœ Visitationis anno i68q die I Septembris ut eamdem aulam a D. Marchione De Rotariis hujus oppidi comité decoratam hoc monumento quoque redderet venerabilem.

Le château de Calosso, de la famille de la Rovère passa à Roero de Constance, second rameau peut-être, à l'origine, d'une même famille, comme le font supposer les anciens écussons du château qui représentent le blason des Roèro. Plus tard, après la mort d'une

Glorification. 235

fête et on jeûnait la veille. Fréquentes étaient les grâces obtenues en cette chambre d'où l'Evêque s'était envolé au Ciel. On raconte qu'une jeune fille, engagée au service des seigneurs délia Rovere. y fut, un jour, surprise par un jeune débauché qui voulait lui faire violence. Epouvantée, la pauvre enfant, ne voyant aucun moyen d'échapper aux poursuites de son persécuteur, s'écria : « Malheureux ! rappelez-vous qu'un Saint est mort ici, et ne provoquez pas la colère du Ciel en profanant cette chambre. » Le serviteur de Dieu, invoqué avec une foi si vive, sauva l'honneur de la jeune fille et changea entièrement le cœur et les sentiments du libertin, qui sortit tout contrit et ne ressentit plus jamais la vile passion qui l'avait tyrannisé.

A Pavie, le jour anniversaire de sa mort, on chantait, à la cathédrale, une Messe solennelle à laquelle assistaient toutes les écoles de la Doctrine chrétienne et les paroisses de la campagne. Dans l'espace de dix ans, les seuls ex-voto d'argent, déposés à son tombeau, dépassèrent le chiffre de deux mille et servirent à confectionner de magnifiques pièces d'orfèvrerie dont on se sert encore aujourd'hui aux jours de grande fête.

A la même époque, Mgr Justiniani, dominicain, évêque d'Aleria, en Corse, attestait solennellement la vénération religieuse que toutes les populations de l'île conservaient pour la mémoire d'Alexandre Sauli, et les grâces merveilleuses, par lesquelles Dieu daignait manifester la sainteté de son serviteur. Les ornements et les meubles qui avaient servi à son usage, les lettres que l'on avait pu recueillir, étaient conservés comme précieuses reliques.

dame de la Roère ensevelie dans la chapelle du Bienheureux Alexandre, le château passa en héritage à la noble famille Garigliani qui en est propriétaire depuis un siècle et conserve avec honneur et vénération la chambre mortuaire du saint Evêque. — Moiraghi, note, page 36.

236 Chapitre vingt-huitième.

Il est vrai qu'en 1625, le Décret d'Urbain VIII, portant défense de rendre les honneurs du culte à ceux qui n'étaient pas encore canonisés ou béatifiés, fit naître quelque doute sur la légitimité du culte que l'on continuait de rendre au serviteur de Dieu. Fabrice Landriani, évêque de Pavie, consulta sur ce point des théologiens et des canonistes, qui furent unanimes à conclure que le culte rendu à Alexandre Sauli n'était pas compris dans la défense du Pape, qui avait formellement excepté le cas où le culte aurait été toléré par le Saint-Siège ou par les Evêques de l'endroit.

C'est probablement pour cette raison que l'on procéda si lentement pour introduire régulièrement la Cause de Béatification du serviteur de Dieu et pour former les procès ordinaires et apostoliques qui devaient la précéder. En 1645, l'Evêque de Pavie, Jean-Baptiste Sfondrati, envoya à Rome les pièces du procès apostolique régulièrement institué pour la Béatification du serviteur de Dieu, affirmant que la dévotion envers le saint Prélat était si universellement répandue et si fortement enracinée dans l'esprit des peuples, qu'on n'aurait pu en défendre le culte sans s'exposer à un danger évident de trouble et de scandale. Les démarches continuèrent jusqu'en 1661, où fut formellement composé le procès de non culte. La prudente et sage lenteur des Congrégations romaines fit traîner la Cause jusqu'en 1732. Le jour de Noël de cette année-là, le Souverain Pontife Clément XI promulgua le décret sur les vertus du serviteur de Dieu pratiquées dans un degré héroïque.

Benoît XIV, qui avait beaucoup travaillé à la Cause d'Alexandre, intima, le jour même de son exaltation sur la Chaire de saint Pierre, la Congrégation générale pour l'approbation des deux miracles proposés à cet effet. Le 25 janvier 1741, en la fête de la Conversion de saint Paul, patron spécial des Barnabites, le Pape se rendit en grand

Glorification. 23j

gala à l'église paroissiale de Saint-Charles à Catinari, desservie par ces religieux; et, après y avoir célébré la sainte Messe, publia le Décret d'approbation des deux miracles suivants :

i° Au mois d'août 1674, Laurent-Marie Obez, frère convers barnabite, de la maison de Pavie, âgé de soixantedix ans, tomba malade d'une fièvre pourprée qui le réduisit à toute extrémité. On lui administra les derniers Sacrements et tous les religieux assistaient à la recommandation de son âme, lorsque le Supérieur eut l'inspiration d'aller chercher le rochet d'Alexandre et de bénir le mourant avec cette précieuse relique. Au même instant le bon Frère se trouva parfaitement guéri, à la grande stupéfaction du médecin, du chirurgien et de tous les assistants. A partir de ce moment, on ne le désigna plus que sous le nom du mort ressuscité.

20 En 1678, Charles Bertol, caporal de cavalerie, paralysé depuis plusieurs années, tomba gravement malade d'une fièvre maligne. On le bénit avec le rochet du Bienheureux et la fièvre disparut. Cependant la paralysie, au lieu de diminuer, lui causait d'intolérables douleurs ; il se fit porter au tombeau du serviteur de Dieu et étendre sur la pierre sépulcrale, car il ne pouvait se tenir ni debout ni à genoux. Sa prière était à peine commencée qu'il se sentit instantanément guéri, se leva sans aucun appui, sortit de la cathédrale, fit une longue promenade en ville et revint à l'évêché rendre témoignage de la grâce insigne qu'il avait reçue. A dater de ce jour jusqu'à la fin de sa vie, il ne ressentit plus la moindre douleur.

La cérémonie solennelle de la Béatification du Vénérable Alexandre Sauli eut lieu dans la basilique de Saint-Pierre le 23 avril 1741, au milieu d'une telle affluence de peuple, disent nos Actes, qu'on ne se souvenait pas d'avoir jamais vu à Rome autant de monde pour une semblable cérémonie.

238 Chapitre vingt-huitième.

Le Souverain Pontife en grand apparat, le roi de la Grande- Bretagne et les cardinaux vinrent vénérer le Bienheureux Alexandre. De l'Orient et de l'Occident des foules immenses de tout genre et de toute condition semblaient s'être donné rendez-vous pour proclamer les vertus et la grandeur du serviteur de Dieu l.

Le Bref de Béatification est bien digne de remarque ; en voici quelques extraits :

« Exalter et célébrer la bénignité de notre Sauveur et les richesses de sa bonté dans la personne du serviteur de Dieu Alexandre Sauli, d'abord évêque d'Aleria puis de Pavie, ne nous semble pas seulement un devoir de religion, mais nous sommes persuadés que rien ne saurait être plus opportun, dans les temps où nous vivons, que de proposer à l'imitation de tous les fidèles et surtout des pasteurs des âmes, les admirables exemples de sa sainte vie et de leur montrer, dans son patronage et ses actions merveilleuses, un secours efficace pour établir la paix, la tranquillité et le salut, soit parmi tous les chrétiens, soit spécialement parmi les peuples au milieu desquels il vécut pendant plus de vingt ans et que les bouleversements politiques et religieux de ces dernières années ont détournés de la voie du bien 2.

1 SS. D. N. in publica forma, Magnae Britanniae Rex et multi Emi Cardinales ad Vaticanam Basilicam convenerunt et B. Alexandrum venerati sunt. Taceo populi frequentiam quae ab Oriente ad Occidentem solem tanta fuit ex omni personarum génère et conditione, ut seniores testati sint, numquam alias œqualem visam esse civium multitudinem ad Beatificationum solemnia confluere. — Ex actis collegii S. Caroli ad Catinarios.

2 Pour comprendre ces paroles du Pontife, il faut jeter un rapide coup d'œil sur l'histoire de ce temps. En octobre 1729, un paysan de Bozio, indigné des exigences du fisc, appela les autres paysans à la révolte. L'insurrection gagna rapidement les villages voisins ; bientôt toute la Corse fut soulevée. Les chefs spirituels de l'île, que l'on consulta, se réunirent tous à Orezza et décidèrent que, si Gênes continuait à frustrer la Corse de ses droits, la guerre devenait pour cette dernière un cas de légitime défense, et que le peuple se trouvait

Glorification. 23g

Car ce ne fut pas uniquement comme Evêque d'Aleria, mais bien comme Apôtre de toute la Corse, qu'il répandit autrefois ses salutaires enseignements et ses lois : les mœurs furent amendées, les haines éteintes, les esprits réconciliés, le clergé ramené à sa première ferveur, les fidèles guidés dans la voie des commandements.

C'est pourquoi nous regardons comme un des principaux devoirs de la charge apostolique, imposée à notre faiblesse par un mystérieux dessein de la Providence, et comme un des plus puissants secours pour le parfait accomplissement de notre saint ministère, de travailler à augmenter le culte et la vénération de ce serviteur de Dieu, pour la gloire du Dieu tout-puissant, l'honneur de l'Eglise catholique et le bon exemple du peuple chrétien.

Après une enfance et une jeunesse passées dans la piété et l'étude des sciences, il embrassa un genre de vie plus parfait dans la Congrégation des Clercs Réguliers de Saint- Paul, dits Barnabites, et brilla par l'éclat de toutes les vertus religieuses. Appelé ensuite au gouvernement des fidèles confiés à ses soins, il accomplit d'une manière pardélié du serment de fidélité. A l'exemple de quelques Républiques italiennes du Moyen Age, ils se mirent alors sous la protection de la sainte Vierge, dont l'image fut placée sur le drapeau national, et nommèrent Jésus-Christ leur Gonfalonier ou porte-étendard.

Les insurgés s'emparèrent de Saint-Florent (i5 avril 173 1) et de Bastia Terravecchia (i3 juin). En 1735, nouvelle insurrection. Comme le mouvement insurrectionnel devenait de plus en plus inquiétant, le Sénat de Gênes demanda aide à la France. Louis XV envoya 3.ooo hommes en Corse, sous les ordres du comte de Boissier, neveu du célèbre Villars (1738;. Les Corses refusèrent de se réconcilier avec Gênes ; le bouillant et altier Boissier fut obligé d'en venir aux mains avec les insulaires, mais il fut défait à Borgo et mourut le 2 février 1739. Louis XV envoya alors un corps de 12.000 hommes, sous la conduire du marquis de Maillebois. Sévère, mais juste, prompt, mais sûr dans l'action, Maillebois pacifia l'île en quelques mois, et administra le pays avec sagesse et équité. En 1741, il quitta la Corse, suivi de près par ce qui restait de troupes françaises. A peine les Français eurent-ils quitté l'île, que la haine contre les Génois se ralluma dans tous les cœurs, et la petite guerre recommença partout. — Histoire des Corses, F. Gregorovius. Bastia, 1881.