Lettre du 19 juin

L’ÉVÉQUE DE SAINTE-AGATHE

sions. Et cependant, sans être orageux, les débuts furent marqués par des coups de vent qui ridèrent tant soit peu la face de l'eau.

Certains esprits pointilleux, stimulés soit par un scrupule de formalité soit par un secret mécontentement contre les consulteurs, posèrent la question de savoir si ceux-ci, lors de la nomination d’Alphonse à l’évêché de Sainte- Agathe, n’auraient pas dû prendre officiellement l’avis des communautés avant de demander au pape sa prorogation dans la charge de recteur majeur. De fait, en écrivant la supplique à Clément XIII, Villani avait parlé en son nom et au nom des consulteurs et du procureur général, qui tous sans exception réclamaient la faveur de rester sous la direction du saint fondateur. Il affirmait ensuite que tel était aussi le vœu des communautés, ce qu’on ne pouvait nier. Du reste, il n’existait aucune règle qui enlevât au recteur majeur son droit de gouverner la congrégation par le fait de sa promotion à l’épiscopat. Seul le pape pouvait déclarer cette charge incompatible avec ses devoirs d’évêque. Donc les consulteurs, représentant la congrégation, avaient eu parfaitement le droit, sans prendre l’avis de qui que ce fût, de présenter une supplique à l’effet de maintenir Alphonse à leur tête. Toutefois, la question ayant été posée, il fallait la résoudre.

Le père Villani demanda aux membres du chapitre « s’ils reconnaissaient comme recteur majeur de la congrégation l’Illustrissime et Révérendissime Seigneur don Alphonse de Liguori, évêque de Sainte-Agathe des Goths, et cela en vertu du bref pontifical émané du pape Clément XIII, glorieusement régnant, bref par lequel il a plu à Sa Sainteté de continuer à don Alphonse de Liguori la charge de recteur majeur, même durant son épiscopat ». Les pointilleux demandèrent à voir un exemplaire authentique du bref en question. « Quand ils l’eurent lu et relu, dit le secrétaire du chapitre, tous d’un commun accord, sans aucune exception1, déclarèrent reconnaître, en vertu du bref susdit, l'illustrissime évêque de Sainte- Agathe comme vrai et légitime recteur majeur de la congrégation du Très Saint-Rédempteur ».

Au fond, la question soulevée n’avait d’autre but que d’atteindre les consulteurs, au moins certains d’entre eux. Si le bref eût été invalidé comme subreptice, les quelques opposants se seraient empressés d’élire de nouveau Alphonse recteur majeur; mais, dans ce cas, les consulteurs eussent dû aussi être réélus, et par là même dépendaient du chapitre. Pour cette raison on eut bien soin