Lettre à la sœur Brianna Carafa, 18 mars

L’ANTI-FEBRONirS.

qu’ils se targuent vainement de pratiquer, et détruisent, en les faussant, les vertus théologales, sans lesquelles l’homme ne saurait ni vaincre ses vices ni modérer ses passions. Alphonse entreprit de replacer l’ascétisme chrétien sur sa véritable base, l’amour de Jésus- Christ, qui ne souffre aucun vice et rend capable de toute vertu. Avec l’Écriture il dit : Aimez et vous remplirez toute la loi; avec Augustin : « Aimez, et faites tout ce que vous voulez ; » avec l’auteur de Y Imitation : « L’amour porte son fardeau sans en sentir le poids, et rend doux ce qui est amer. Rien ne lui pèse, rien ne lui coûte, rien ne lui parait impossible. Telle une flamme vive et pénétrante, il s’élance vers le ciel et s’ouvre un passage à travers tous les obstacles *. »

Cet amour actif et généreux, comment l’attirer dans nos cœurs? Alphonse l’a dit cent fois et le redit encore dès les premiers chapitres de la Pratica : « Si vous voulez aimer Jésus-Christ, méditez tous les jours sur l’amour qu’il vous a témoigné pendant les trente-trois années qu’il a passées sur la terre, et surtout en mourant pour vous sur l’arbre de la croix. L’amour nait de l’amour. » Ce n’est là du reste qu’une préface : ce qu’il veut nous montrer, c’est que l’amour de Jésus sera dans notre àme le principe de toutes les vertus et nous conduira de degré en degré jusqu’au sommet de la montagne sainte. Un texte du grand Apôtre va lui servir de preuve, en même temps que de thème à son exposition des vertus.

Saint Paul disait aux Corinthiens : La charité est patiente ; elle est pleine de douceur; elle n'est ni envieuse , ni téméraire, ni orgueil leuse ; elle n a point d! ambition ; elle ne connaît ni l'intérêt propre ni la susceptibilité ; elle ne conçoit pas de mauvais soupçons ; elle ne se réjouit pas de ï injustice ; elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout, elle souffre tout 2.

Chaque terme de cette énumération devient le titre d’un chapitre. Ainsi figurent successivement la patience, la douceur, la pureté d’intention, la ferveur, l’humilité, le détachement de la vaine gloire et de l’intérêt propre, l’amour du prochain, la conformité à la volonlé de Dieu, l’amour de la croix, la foi, l’espérance, et enfin la force héroïque au milieu des tentations et désolations. Alphonse peint de main de maître chacune de ces vertus; il en expose la nature et les caractères; il montre par l’exemple et les paroles des saints jusqu’à quel degré de perfection ils les ont pratiquées. Qui donc les a rendus doux et patients, humbles et détachés, purs et