VI AYANT-PROPOS

evangelique, avons-nous quelque chance, aujourd'hui, de le surprendre a 1'oeuvre ?

Les voix qui nous disent ses conquetes eclatent parfois, avouons-le, en chants epiques. Et la plupart des biographes modernes de saint Aniand les ont repetes, d'une maniere plus ou moins harmonieuse.

II y aura done a separer ici, pour autant que cela petit se faire, la legende, de 1'histoire, les enjolivements populaires, des donnees, trop souvent seches et abstraites, des sources dignes de foi. Mais la vigne-vierge qui couvre un edifice, n' efface pas les lignes saillaiites de ses murailles. Debarrassee des retouches legendaires, la figure de cet apotre ne perd rien de sa grandeur. II reste le missionnaire ardent, le missionnaire infatigable. Replace dans son siecle parmi les Saints qui evangeliserent comme lui, il nous semble repeter les paroles de saint Paul : Abnndantius his omnibus labor ami . Mais il se rapproche de nous par ce qu'il a d'humaines faiblesses et nous eprouvons presque un reconfort a voir tomber parfois de lassitude ses mains benissantes.

Que le lecteur veuille, cependant, ne pas aborder ce volume avec des exigeances immoderees.

L'ivraie nait et croit, dans nos champs, parmi le bon grain. Mais, quand le moissonneur a fan die, elle garde toute la place. Ainsi, la legende n' attend pas toujours, pour se mettre a 1'osuvre, qu'un evenement soit passe ou qu'un personnage soit mort ; mais la fiction triomphe, quand la realite n'est plus. En presence de recits fixes par 1'ecriture cinquante ans apres les evenements, la critique reste impuissante a demeler le vrai du faux, sauf lorsque quelque source plus ancienne et plus sure vient a sa rescousse et lui fournit le moyen de controle dont elle a besoin. Sinon,