Willamc ke l'en dit Crespin

(Rom. de Rou, I. II, p. 238.) Sur cette famille des seigneurs du Bec Crespin, voyex aussi les p. 73

ÉvroultV Comme lui, Hugues, comte de Meulan, se retira au Bec, laissant ses riches seigneuries au fils de sa sœur, Robert de Beaumont, que nous verrons devenir un grand personnage. Ces nobles affiliés témoignaient à la congrégation leur reconnaissance par d'utiles libéralités, et Ton dit que peu d'années suffirent pour que le domaine du Bec en vînt à occuper un espace de plusieurs milles 2 .

Puisqu'il était si utile à un couveht d'être une école, on voudrait connaître quelles étaient les études qui remplissaient les longues heures de loisir de la vie monastique, quel était cet enseignement qu'Anselme, après Lanfranc, distribuait avec tant de zèle, propageait avec tant de succès, qu'il portait même jusque dans les couvents voisins. On l'ignore, ou, du moins, on en sait peu de

et 232 du même fcoëme. — Lanfr., Op., t. II, Appcnd. De Crispin. gtmere, p. 840. — Ord. Vit., m, t. II, p. 14. — Le P. Anselme, Hi$t. généaL, t. VI, p. 633.

f. Ce récit est tout au long dans Orderio Vital. Willerm, en entrant au Bec, fit don de la vieille église de SaiM-Pierre-dMDlique (d'Ouche), qui faisait partie de ses domaines. L'abbé Herluin y envoya aussitôt Lanlranc, encore simple moine, et trois autres frères, qui trouvèrent là doux pauvres prêtres, priant au milieu des ruines. Mais les deux Grentemesnil ayant montré le désir de fonder une maison religieuse, Willerm, leur oncle, leur proposa ce lieu qui fut accepté ; et, avec la permission du duc et de l'évêque de Lisieux, tous trois y formèrent, sous l'abbé Thierri, moine de Jumiéges, l'abbaye de Saint-Évroult, abbatia Uticensis novella(\0b0) ; mais il fallut le consentement d'Herluin, à qui, pour dédommager sa maison, les Grentemesnil donnèrent La Roussière, commune de l'arrondissement de Bernai (Eure). Saint- Évroult-Notre-Dame-des-Bois est un bourg de l'ancien diocèse de Lisieux et de l'arrondissement d'Argentan (Orne). — (Ord. Vil., m, U H, p. 16. — Chrorti Becc, p. 195. — Chron. Norm.; D. Bouquet, t. XI, p. 339).

2. Willelm. Gemmet., VI, cap. ix, p. 262. Je traduis ainsi ad milliaria. — Monmt. Anqlic, VI, p. 1067.

chose. Mais cet enseignemeflt devait être fort élémentaire. Les jeunes néophytes venaient au couvent commencer leur instruction. Les novices d'un âge plus mûr, les convertis du siècle y arrivaient souvent mpii^s instruits encore, rudes et grossiers comme leur temps. A tous il fallait apprendre la religion, ur* peu de latin et le chant d'église, beaucoup, sans doute, n'allaient guère plus loin que le catéchisme et le rudiment. Aussi peut-on remarquer qu'il n'est nulle part question des sciences et des arts proprement dits, ou des sept disciplines qui composaient alors le cours entier des études. Il semblerait que même la rhétorique et la dialectique n'étaient pas enseignées. Cette omission n'est pas possible; mais il est permis de supposer que c'était là le pain des forts, et que ces hautes études ne s'ouvraient que pour des sujets d'élite. Cependant un contemporain dit que les moines du Bec sont « si adonnés aux lettres, si versés dans la science des énigmes sacrées, que presque tous semblent des philosophes 1 .» Mais les rares passages où Anselme fait allusion à ses travaux nous le montrent fort occupé de rappeler ses élèves à l'étude de la grammaire, et notamment des déclinaisons. De son aveu, faire lui-même décliner les enfants l'ennuyait; aussi presse-t-il ceux-là mêmes qui ont appris sous lui de se livrer diligemment à ce travail, quand ils ont un maître qui y excelle. Quelquefois il leur recommande de composer, et en prose plutôt qu'en vers; quelquefois il leur recommande de lire Virgile et les autres auteurs, pourvu qu'il

ne s'y rencontre rien qui fasse rougir 2 ; enfin il les

1. o In quoestione seu prolalione sacrorum œnigmatum... ut pêne omnes videantur philosophi. » Ord. Vit., iv, t. II, p. 240.