Dict. universel de Moréri, art. S. Denys l'Aréop

parlent de saint Denys TAréopagite ne lui attribue des écrits philosophiques. On allègue bien quelques passages d'Origène qui semblent des citations. Hais il peut y avoir simple coïncidence d'expression.

D'autre part, les ouvrages publiés sous ce nom renferment des indications qui ne peuvent remonter à saint Denya TAréopagite. Ainsi l'auteur cite une proposition qu'il attribue à Clément le philosophe. Cette proposition se retrouve en effet au VHP livre des Stromates de saint Clément d'Alexandrie. L'auteur cite de môme l'épître de saint Ignace aux Romains. Or saint Ignace et surtout saint Clément d'Alexandrie ont écrit à une époque où saint Denys n'existait plus.

L'auteur emploie le mot hypostase qu'on ne retrouve nulle part dans les écrivains des trois premiers siècles.

Autant d'indices que les ouvrages attribués à saint Denys lui sont très postérieurs.

Toutefois des anachronismes de ce genre ne sont point une preuve absolue. Les Orientaux ne se faisaient aucun scrupule, en copiant un manuscrit, d'y introduire des gloses tirées d'événements postérieurs. Ces gloses finissaient par faire corps avec le texte. On en trouverait plusieurs exemples dans la Bible.

Autre objection. L'auteur affirme avoir vu la très sainte Vierge, et la mère de Dieu est morte quinze ans après Notre-Seigneur, tandis que saint Denys l'Aréopagite s'est converti en la dix-septième année après la passion.

On peut répondre qu'il y a de grandes incertitudes sur le temps et le lieu de la mort de la très sainte

Vierge. Les uns placent cette mort Tan 45, à Jérusalem ; d'autres la placent beaucoup plus tard, à Éphèse.

Quoi qu'il en soit, les ouvrages attribués à saint Denys TAréopagite et en particulier le livre des noms divins et celui de la hiérarchie céleste, ne furent pas plutôt connus dans le monde grec, qu'ils acquirent une très grande réputation. Saint Éphrem d'Antioche les citait avec éloge ; une foule d'auteurs en firent l'objet d'études spéciales. De là ils passèrent en Occident, dans le cours du IX® siècle, et firent l'admiration de Scot Érigène. Toutefois, la science occidentale n'était pas encore assez développée pour que l'on pût généralement les comprendre* Ils n'eurent donc aucune influence sur la philosophie de l'école, jusqu'à ce que saint Anselme, dont le génie n'était pas sans analogie avec celui de l'Aréopagite, les remît en honneur.

Au xiii® siècle, ils devinrent un des principaux fondements de la théodicée scolastique. Grâce aux emprunts qui leur ont été faits, cette théodicée s'élève bien audessus du reproche d'anthropomorphisme que lui ont opposé des critiques superficiels. Jamais on n'a mis aussi vivement en lumière que dans les livres de l'Aréopagite le caractère spécial de la nature divine qui â tout ce qu'elle nous a donné, mais^tout autrement qu'elle ne nous l'adonné.

Quand on ht cet admirable livre des noms divins*,

1. Collect. Wgne, Pairologie grecque, i. ni et IV. Nous avons connu aulrefoisà la bibliothèque Sainte-Geneviève une bonne traduction en français du livre des noms divins qui remonte au xviu* siècle.

il est impossible de ne pas être frappé de l'aisance avec laquelle l'auteur se meut dans les spéculations les plus hautes, de la hardiesse et en même temps de la parfaite justesse de ses expressions. C'est vraiment un philosophe de premier ordre. Quel motif pouvait avoir un tel génie de s'abaisser à écrire sous un nom supposé, et à se faire expressément faussaire? Non seulement il aurait pris un faux nom, quelques-uns prétendent qu'il s'appelait en effet Denys, mais il l'aurait corroboré par des circonstances imaginaires, telles que l'épître à Tite, la visite à la sainte Vierge, etc. Comment un tel homme fut-il inconnu d'ailleurs et n'a-t-il joué aucun rôle dans les controverses de son temps si fécond en hérésies? Faut-il croire que, comme il est arrivé à Aristote, ses écrits ont été enfouis d^ns la poussière d'une bibliothèque par des héritiers incapables d'en soupçonner la valeur? Il y a là, il faut en convenir, un phénomène des plus extraordinaires et une énigme qui n'est pas près d'être résolue.