PE
ae l'Enfant Jésus eut disparu, il lui éfendit de révéler ce qu'il avait vu, tant que lui serait dans le monde. Mais après la mort du Bienheureux Père, le bourgeois divulgua la vision qui vient d’être racontée, Il fit sa déposition en versant des torrents de larmes.
À partir de cette heure, Antoine s’appliqua davantage à montrer le Cœur de Jésus comme le principe de la vie surnaturelle,-comme l’antel d’or où brûle nuit et jour un encens qui s'élève en nuages odoriférants vers le ciel et embaume la terre. Il sentait surtout un insatiable besoin d’adorer, de remercier, de s’anéantir et de rester seul avec Dieu.
De Châteauneuf, où il venait de jouir ae cette vision, il descendit juequ'’à Brive, aperçut aux environs de cette ville ne sorte de désert et y fonda un ermitage dans le genre de celui du mont Saint Paul. Il creusa une grotte dans le roc, tout près de là une fontaine aux eaux limpides pour s’y désaltérer, et s’abandonna aux délices de la contemplation. Il établit dans cette solitude trois Ou quatre postulants qui avaient quitté le monde pour s'attacher à sa personne, et les y laissa après son départ. Le merveilleux l’accompagna jusque dans ce désert. La pauvreté y était extrême :
on manquait de tout, excepté de courage et d'amour de Dieu. Dans un moment de détresse, le vénéré custode pria une dame de Brive de subvenir aux besoins de sa petite communauté et de lui envoyer des légumes. Elle le fit avec empressement malgré une pluie torrentielle et persistante qui aurait pu paralyser les volontés les plus énergiques, et chargea sa servante de porter à l’ermitage les trésors de sa charité, À son retour, la fidèle messagère raconta avec admiration à sa maitresse qu’elle avait tout le temps marché sous la pluie, sans qu'une seule goutte d’eau eut mouillé ses vêtements.
Ce fait nous rappelle que rien n’est petit de ce qui se fait avec esprit de foi, et que le Seigneur ne laisse sans récompense ni les sublimes dévouements ni le verre d’eau froide donné en son nom.
La solitude est la patrie des forts.
L’air y est plus pur, la paix plus profonde, le commerce avec Dieu plus facile.
Il n’est pas étonnant que l'ange des ténèbres, cet éternel ennemi du genre humain, cherche à en troubler les échos, surtout quand il a devant lui des apôtres qui lui enlèvent ses victimes, Un soir, pendant l’oraison qui suit le chant de Complies, les compagnons de saint Ân-
Es
ea me
toine virent une bande de malfaiteurs occupés à dévaster la moisson dans le champ voisin, qui appartenait à un des principaux bienfaiteurs du couvent. Ils coururent en avertir le Bienheureux.
‘* Détrompez-vous, leur répondit-il. C’est un artifice du démon qui ne cherche qu’à vous détourner par là de l’exercice de la présence de Dieu.” Le lendemain.
au point du jour, la moisson était intacte, et les religieux constatèrent une fois de plus dans quelle large mesure l’âme de leur supérieur était ornée des dons de l'Esprit-Saint.
