ÉLOQUENCE SIMPLE ET CONTENUE

plus éclatante : après avoir produit Homère dans son enfance, Démostlîène et Platon dans sa maturité, Piutarque dans sa forte vieillesse, elle fera voir, avec Athanase, Basile, Grégoire de Nazianze, Chrysostome, et, après avoir ranimé, sous cette double inspiration, son éloquence mourante, un jour elle apprendra à Bossuet l'art de donner à la nôtre, en train de naître, une force jusqu'alors inconnue.

Dans les précédents chapitres, nous avons vu successivement à l'œuvre l'orateur, le polémiste, l'historien et jusqu'au satirique. Il nous reste à apprécier dans son caractère général cette éloquence si variée. « Je l'ai lu, » disait Voltaire de saint Augustin : il me le paiera. » Sans doute, dans les œuvres volumineuses de ces écrivains qui sont si loin de nous par les questions qui les passionnaient, il est des pages longues et rebutantes; mais combien d'autres, saisissantes de beauté, toujours vivantes et jeunes, récompensent de la peine qu'on a éprouvée à parcourir celles qui, depuis longtemps, sont mortes avec l'intérêt qui les animait I Alors nous ne sommes plus au quatrième siècle, dans ce qui ne peut guère toucher que la curiosité de l'érudit, mais dans ce qui est toujours vrai et réel , repensant les pensées, souffrant ou jouissant des émotions d'hommes comme nous.

Le style d'Athanase est clair, pur et simple, uni avec variété, vif sans grands mouvements, élégant avec sobriété. Cet écrivain sérieux qui veut avant tout être compris, rie remplace jamais l'expression nécessaire, vînt-elle deux et trois fois de suite, par un synonyme qui dirait moins ou autre chose : il n'admet que le mot propre et fait dire à sa phrase tout ce qu'elle doit dire. C'est le