CALOMNIES DES SÉMI-ARIENS

d'4^xti;aordinAire ; ils grossiront quelque violence d'uti 9iiibfflterQe dans une église clandestine ; une rixe aiiii)e les .partisans de rarchevêque et ceux d'un évoque mêlé-oien leur fournira tout un drame, une main coupée, un mort parfaitement en vie, tov Çwvt« vejcpov (*). Et, pour fair« passer ces tragédies imaginaires, ils intéresseront l'empereur à l'accusation; à ces crimes religieux, ils joindront des attentats politiques.

L'empereur, qui se trouvait bien des discordes des Eglises dans le reste de l'Orient, avait entrepris de diviser l'Egypte, trop unie sous la main d'un seul homme, et de la rouvrir à ses nouveaux et complaisants amis, les ariens. « Ma vqlonté, avait-il écrit à l'archevêque, est » que tu laisses l'accès de l'église libre à taus ceux qui » veulent entrer. Si j'apprends que tu empêches quel- » qu'un de s'unir à l'assemblée et que tu fermes les » portes, je te ferai déposer et transporter loin de ton » siège ('). » Athanase n'avait point tenu compte de la menace. Déjà Constantin l'avait traduit devant un synode, à Gésarée ; il avait refusé de comparaître ('). Enfin, ajoutaient ses ennemis, non content de cette continuelle résistance, il détournait des impôts à son profit(*), et, tyran spirituel de l'Egypte, il usurpait encore les droits de l'empire.

Les preuves n'étaient pas difficiles à trouver pour des gens d'une imagination si riche. Il était bien certain qua l'évêque Arsénius avait eu la main abattue d'un coup de sabre par les gens d 'Athanase, peut-être par Athanase

(') Saint Grégoire de Naz., In lûud. Athanasii, 15^ p. 395, a. (*) Discours apologétique, 59, p. 141, a.

(*) SozoMÈNE, II, 25; Tbéodorbt, I, 28.

(^) Discours apologétique, 60, p. 141, b.