POLITIQUE DE CONQUÊTE

ges. « Tu n'es pas, écrit-il à Tun d'eux, le seul moine » qui ait été ordonné. » Et il lui cite toute une liste : Sérapion, Apollos, Agathon, Ariston, Ammonios, Muitos, Paul. « L'épiscopat, continue-t-il, n'est pas une occa- » sion de péché : un évéque peut souffrir la faim et la » soif. Nous savons des évêques qui jeûnent et des moi- ]> nés qui mangent ; des évêques qui s'abstiennent de i> vin et des moines qui ne s'en privent pas ; des évê^ » ques qui ne sont pas mariés et des moines qui ont eu » des enfants {*). » Il est plus que sévère, il est dur, si, dans la fuite, il soupçonne une lâcheté ; car tous ses auxiliaires ne sont pas des héros. « Je ne sais que » t' écrire. Te reprocherai-je de refuser l'épiscopat, ou » de considérer le temps présent et de te cachet par » peur? Ta fuite a scandalisé beaucoup de fidèles, non

> par elle-même, mais parce que tu as considéré le » temps présent et les afflictions qui menacent l'Eglise. » Tu dois savoir que, si, avant ton ordination, tu vivais » pour toi, depuis tu vis pour ton peuple. Avant d'avoir » reçu la grâce de l'épiscopat, personne ne te connais- » sait ; depuis que tu l'as reçue, les peuples attendent » que tu leur serves la nourriture, la doctrine des Ecri- » tures. Si tu les laisses se consumer de faim, si tu ne

> nourris que toi et que le Seigneur vienne, quelle sera )> ta justification (*)? »

Il est d'autres conquêtes que lui valut un grand esprit de conciliation. Cet homme, inflexible pour l'ennemi déclaré, qui refuse même à Constantin d'ouvrir les portes de son église devant Arius, est, pour les faibles,

(*) Eftiêtola ad Dracontium, 7 et 9, t. i, p. 210 et 211. nibid.,1 et 2, p. 207 et 208. '

j\l,ç^ .^P dpw?euf ^t dô ,cpi;id,çsçian(ïaiiiee. D^ps ce sièej^ de pier^é^uljio^, i} av^jt an principe qui r«spi;*e i^rie cppjpatisçfii^te to|érarPiÇf". : «.^fcêe/ag jfdw>v, fw (sêvfC}^ » x<3çÇçfv, ^Xli %elQeiVf L^ propra de la piété n>at ^ P^s de opatraij^dre, pp^^isde p^rsuajier (*). » S^ pePrsft^igps , ,pe?$i^flsiws de parole et de conduite „ lui i^URèpepJ plus de yriEfis jg[4ltéreuts qu'à ses adversairô$ l^\^x,s violences, leurs i?(?enaçeis du brias séculier, Tappui ^jjL chiUorque et de \(i cQhorie^ La persuasion toutefois n'.étdi|t pas la seule arua^e 4^ cfet hoaiipe énergique dans c.ette traqsformatjpi^ de sa patrie, qui fut ToBUTre de §p.n ex;istençie. a II persuadait, il jexhorliait, dit saint Epi-r ^ phaue ; si Tou ré$jstait, jl usait die force et de vior :^ (encje (*). » S^en tep^i.t-i} à des actes de vigueur et de ppptraipte çpjrituelle? Il parcourait sans cesse les égiî-*sesde sa y^te proyincc, surtout eelles de ]a Mai:éotedai>s le voisinage d'Alexandrie, et, dans ces coutinueUes visir tes, on vit plus d'uue fois, sous ses yeu^, des prêtres, (}jçs diacres, des fidèles ameutés se Jeter dans les églises récalcitrantes et ep venir avec leurs sectateu^rs à des rjijçfls et à des combats (•). Eucourageait-iJ, toléraitril, ppuvaitril piême contenir ces eiicès de passion riftli«- Çieuse?Dans l'apicnosité des partis, au milieu des protr yocations et des défis d^ chaque jour, é^ait-il plus maître de son peuple que de ses adversaires?

Çrâce à cp ten^pérapienX de douceur et d'autotité, A]ljbi,ani^se, selpn l'expre^ion de son plus illustre potqp«^ gppu 4'3rï^^s, s^iqt Jïil^ir# de Poitiers, « triompha dau$

(') Historia Arianorum, 67, p. 303, c.

(*) Saint Epiphane, Hér, lxyiii, 5, p. 722.

Hlbid. '

ÇOJîrCIL« DE TYR. 187

V toute l'Egypte du fléau de rarianisine (^). » Aétius, le fondateur de la secte anoméenne , vint ' inutilement s'établir à Alexandrie, « pour combattre, dit Philostorge, la Gonsubstantialité qu'il y faisait régner )> : il ne put riefii ^ontr« « le courant qui portait son adversaire vicrl<i);npux. » Au concile de Séleucie, seuls des Orientaux, les évoques d'Egypte se prononcèrent à l'unanimité pour la doctrine de leur archevêque exilé (•).

Mais, longtemps avaot la victoire définitive, si l'on ei^cepte un reste mourant du schisme de Mélèce et d'évéques mécontents, des ariens purs, des savants, dangereux pour les classes instruites, mais sans action sur les peuples, des hellènes entêtés dans la fidélité au culte de leurs ancêtres, Atbanase et la foi de Nicée régnaient ep Egypte. De là l'irritation des sérai-ariens, qui occup^aiient presque tous les sièges du reste de l'Orient, C'était plus que de l'irritation, une haine mortelle. « Us » ont soif de ma mort, écrivait-il aux évoques d'Egypte ; f îls ne cessent de vouloir répandre mon sang (*). » Il comprenait la portée de cette haine; il savait qu'elle allait au-delà de sa personne et qu'avec sa ruine ses epnemis complotaient celle de la doctrine qu'il leur avait imposée à Nicée : « Ce que veulent leurs synodes, » c'est de faire disparaître les orthodoxes et de rendre > vains les décrets du graad et vrai synode (*). »

Ils le défèrent à Tempereur Constantin. Celui-ci réunit un concile à Tyr (335) et cite l'accusé au tribunal de

(*) Saint Hilàiri, fragm. ii, 23, p. 646.

(•) Ibid., Contra Constantium, 12, p. 572.

(") Bpistola ad episc, ^gypti et Ubyœ, 23, t. i, p. 233. — Dis- €0ur8 apologétique, 4, p. iOO, a.

(*) Discours apologétique, 7, p. 102.

138* ATHARASB A TTE.

ses aecosateors. Athanase comparait à la tête de qnarante-oenf érêqoes, fidèles à lenrarcheyèqoe. Un comte arec des soldats araît mission de modérer l'assemblée. La précaution n'était pas saperflaë: car, dès l'onyerlare, les passions éclatèrent en violences et en emportements. Un Egrptien, le fongueux Potamon, arise le président du sjnode, le sarant Eusèbe, qui oubliait que, lui aussi, il avait été calomnié et même accusé d'apostasie. ^ Tu » sièges, Eusèbe, lai dit-il, et tu juges Tinnocent Atha- » nase ! Dis-moi, n'étions-nous pas tous deux en prison, » au temps des tjrans? Moi, j'ai perdu un œil pour la » Térité ; mais toi, tu n'as subi aucune mutilation, au- » cun témoignage de foi. Comment as-tu échappé, si- » non par une coupable promesse, peut-être par un » acte plus coupable encore?» — «Vos accusateurs ont » raison, réplique Eusèbe à cette Tiolente insinuation. » Si vous faites les tvrans ici, quels sont vos excès dans 3> votre patrie (')?)>

Pour traduire devant un tribunal, je ne dis pas un Athanase, le plus grand homme de son temps, mais no simple mortel, il ne suffit pas de haïr : il faut des faits, des preuves et des témoignages. Eschine perdit à ce jeu, et, condamné comme calomniateur, dut s'exiler de sa patrie, au milieu du mépris public. Hais Démosthène arait des juges patriotes, qui, malgré leurs défaillances personnelles, ne purent se prononcer contre le seul homme qui n'avait jamais désespéré de la liberté de la Grèce. Athanase est moins, heureux. Il est devant des éréques à la fois juges et parties. Ils reprendront ce que, dans ces temps extraordinaires, son élection avait eu

(*) Samt Emfhasie, Eér. lxvui. S, p. 724.

CALOMNIES DES SÉMI-ARlENS. 139

d'extraordinaire ; ils grossiront quelque violence d'un subalterne dans une église clandestine ; une rixe entre les partisans de l'archevêque et ceux d'un évêque mélécien leur fournira tout un drame, une main coupée, un mort parfaitement en vie, rov Çûvra vexpov (*). Et, pour faire passer ces tragédies imaginaires, ils intéresseront l'empereur à l'accusation; à ces crimes religieux, Hs joindront des attentats politiques.

L'empereur, qui se trouvait bien des discordes des Eglises dans le reste de TOrient, avait entrepris de diviser l'Egypte, trop unie sous la main d'un seul homme, et de la rouvrir à ses nouveaux et complaisants amis, les ariens. « Ma volonté, avait-il écrit à l'archevêque, est » que tu laisses l'accès de l'église libre à tous ceux qui » veulent entrer. Si j'apprends que tu empêches quel- » qu'un de s'unir à l'assemblée' et que tu fermes les » portes, je te ferai déposer et transporter loin de ton » siège ('). » Athanase n'avait point tenu compte de la menace. Déjà Constantin l'avait traduit devant un synode, à Césarée ; il avait refusé de comparaître ('). Enfin, ajoutaient ses ennemis, non content de cette continuelle résistance, il détournait des impôts à son profit(*), et, tyran spirituel de l'Egypte, il usurpait encore les droits de l'empire.

Les preuves n'étaient pas difficiles à trouver pour des gens d'une imagination si riche. Il était bien certain que l'évêque Arsénius avait eu la main abattue d'un Coup de sabre par les gens d'Athanase , peut-être par Athanasa

(') Saint Grégoire de Nàz., fn laud, Athanasii, 15, p. 395, a. (*) Discours apologétique, 59, p. 141, a.

(*) SozoMÈNE, II, 25 ; Théodoret, i, 28.

(*) Discours apologétique, 60, p. 141, b.