ATHANASE A TYR

Ini-même ; car, à 1 appui de leur dire, les accusateurs ou- Traient ud coffret et montraient une main desséchée ('), celle de la rictime, qui n'avait pas manqué de succomber à ce crael traitement ; et, convaincus , les Pères du eynode a déploraient la mort du malheureux avec des gémissement^ et des larmes ('). » Fallait-il des témoins? on n'en manque jamais en pays grec. « Quels témoins I » s'écriait Cicéron, trois siècles auparavant, des Grecs 1 » J'accorde aux Grecs les lettres , le goût des arts , la 1» grâce du langage, l'esprit, l'abondance de la parole; » mais la religion des témoignages, cette nation ne Ta » jamais pratiquée. Elle ne sait quelle en est la force, !► l'autorité, le poids: D'où vient ce mot : Prête-mai un » témoignage? de Gaule ou d'Espagne? Il appartient ^ uniquement aux Grecs, et ceux mêmes qui ne savent » pas le grec, savent comment il se dit en grec (•). i^

Au quatrième siècle, la facilité de se procurer des témoins et de leur faire, à volonté, donner le change, Irepa àvff IrEpcov (*), n'a fait que croître. Il s'en trouve pour dire qu'ils ont vu couper une main qui n'a point été coupée, et tuer un homme qui n'a point été tué. Il s'en trouve pour déclarer que , sur l'ordre d'Athanase, le prêtre Macarios a maltraité le prêtre Ischyras, qui n'était point prêtre , et brisé un calice qui se trouvait n'être qu'un chandelier (•). Des évêques mêmes, envoyés pour faire une enquête dans la Maréote, le théâtre

(*) Saint Epiphane, Hér, lxvih, 7, p. 723 ; Sograte, i, 28 ; Soie- «ÈNE, II, 25 ; Théodoret, i, 30.

(') (Hscours apologétique, 38, p. 123.

(») Cicéron, Pro Flacco, 3.

(*) Saint Epiphane, Hér.hxym, 7, |>. 723, ^.

(») Ibid., p. 723, b.

ATHAfîASE DEVANT CONSTANTIN. 141

de révénement, se parjurent avec Taisance de témoins de j»rofession. Arrive-t-il un coup de théâtre? Arsénius, depuis six ans caché et compté parmi les morts, est-il produit vivant et alec ses deux mains? Les moins déconcertés sont les témoins qui, avec un merveilleux sangfroid, confessent leurs mensonges et passent à des té* moignages contradictoires. Athanase ne pouvait avoir raison de ces absurdes calomnies, de ces preuves et de ces témoins plus absurdes encore. D'avance il était condamné.

Il n'attend pas le jugement du concile, part la nuit et va droit à Constantinople remettre sa cause entre les mains de l'empereur. En appeler du concile à César, c'était déroger au principe de l'indépendance de 1 Eglise, qui fut celui de toute sa vie, et, comme ses adversaires, soumettre l'autel au trône; mais, dans le péril présent, ce pouvait être une habileté, à condition toutefois de donner des gages au plus ombrageux des princes. Consubstantialité, ressemblance, dissemblance, ces mots qui divisaient l'Orient importaient peu à Constantin. Il voulait être le maître , et le seul maître , même dans l'ordre spirituel. L'Orient, du reste, le comprenait comme lui. C'est à lui que les évêques demandent des conciles et c'est lui qui les réunit ; il les fait surveiller, pour ne pas dire diriger , par des officiers publics ; il confirme les décisions> et tout est dit. Entre ses mains, le concile est un instrument de règne. Ce n'est pas un tyran ; il tient à l'opinion. Une docilité servile ne lui