SAINT ATHANASB ET CONSTANCE. APOLOGIE A CONSTANCE

I. Royauté d'Athanase sur l'Egypte. ^ Rappel des évéques, à la mort de Constantin. — Nouvelle déposition et second retour d'Athanase. — Lettres de Constance à l'archevêque proscrit et aux orthodoxes d'Alexandrie. — Entrée triomphale.

II. A la mort de Constant, nouvelles attaques de la cour. — Introniaation de Georges de Cappadoce.— Seconde fuite d'Athanase.— Proclamation de Constance au peuple d'Alexandrie.

m. Constance diversement traité dans les ouvrages d'Athanase. — Raison de cette diversité de jugements. — Souplesse du caractère grec. — La Grèce, terre classique de la fiction.

IV. Apologie à Constance, — Athanase n'a point excité Constant contre son frère. — Il n'a point reçu de lettre de Vusurpateur Magnence et ne lui en a point écrit. — Son pieux souvenir de l'empereur Constant. — Synaxe célébrée dans une église dont on n'avait pas fait la dédicace. — Si Athanase a fui au désert, ce ne fut pas par crainte de l'empereur. —Raison de ces ménagements de parole.

Vers la fin de son éloge d'Athanase, Grégoire de Nazianze raconte une anecdote, qui sera, dit-il, un doux assaisonnement de son discours et comme une de ces fleurs qu*on jette dans les pompes solennelles. « Un pré- » fet, pour la deuxième fois préfet d'Egypte, faisait son » entrée dans Alexandrie; c'était un des nôtres, un Cap- » padocien, et des plus distingués. Vous entendez tous » qu'il s'agit de Plylagrius : tel fut l'amour sans égal » qu'il inspirait et l'honneur que lui valut cet amour 1

156 ROTADTÉ D*ATHANASB.

» Une ambassade de la ville et le suffrage de Tempereur » rayaient pour la deuxième fois appelé à l'autorité. »

Ge Philagrius n'est pas un inconnu pour les lecteurs du Discours apologélique, où il est traité d'apostat, et aide de sa personne à Tenquête de la Maréote (^). Valaitil donc mieux que ne le ferait croire ce discours, et fautil toujours suspecter le dire d'un intéressé, même s'il s'appelle Athanase? ou Grégoire pousse-t-il l'indulgence pour un compatriote jusqu'à oublier qu'il avait été le persécuteur de son héros?

« À la vue de la multitude qui s'agitait comme une » mer sans limites, un assistant dit à un de ses amis, » comme il arrive en de semblables rencontres : « Dis- » moi, mon cher, vis-tu jamais se répandre, en l'hon- » neur d'un seul homme, tant de peuple et avec cette » unanimité? » — « Non, répondit Tautre, pas même » pour Constance. » — « Que dis-tu? reprit le premier » en souriant avec douceur. Tu parles d'une belle mer- » veill^ I C'est à peine si le grand Athanase eut une pa- » reille entrée. » Et pour soutenir son dire, il l'accom- » pagna du juron de ses compatriotes. Que signifiaient » ces paroles, sinon qu'il mettait celui dont vous enten- » dez l'éloge, même au-dessus de l'empereur (•)? »

Ce sentiment était universel. Pour tous, en Egypte, Athanase était plus que le préfet, plus que l'empereur, et, si les deux puissances étaient en lutte, c'était, pour citer encore Grégoire de Nazianze, « un roi qui luttait contre un roi, BocdiXeï jSaoriAevç xaTaTraXaierac (•)». De là

(*) Discours apologétique, 72, p. 149.

(*) Saint Grégoire DE Naz., In laudem Àthanasii,^, p. 404.

<•) Ibid., 33, p. 408, d.