LA FUITE D'ATHANASE JUSTIFIÉE

% des médecins conservés par l'économie divine pour x^ la guérison des malades. Telle est la loi pour tous les » hommes : fuir qui nous poursuit; se dérober à qui » nous recherche; ne point tenter le Seigneur par pré- » cipitation, attendre le moment fixé pour notre mort » ou la décision du juge; et cependant se tenir prêt» le » moment venu, à combattre pour la vérité jusqu'à la » mort. Telle fut la conduite même des bienheureux » martyrs dans les persécutions. Poursuivis, ils fuyaient; » cachés, ils étaient forts; découverts, ils souffraient le » martyre. Si quelques-uns s'offraient d'eux-mêmes aux y^ persécuteurs/ ils ne le faisaient pas témérairement. A » tous les yeux, cette ardeur, cet élan, était une visible » inspiration de TEsprit-Saint (*). »

On avait opposé au grand fugitif l'exemple des martyrs; il répondait par l'exemple des martyrs, et justement comme Néarque à Polyeucte :

NÉ ARQUE.

Vous trouverez la mort.

POLTKUCTE.

Je la cherche pour lui.

NÉARQUE

Et si ce cœur s*ëbranle ?

POLTBUGTE»

Il sera mon appui.

NÉARQUE

Il ne commande point que Ton s'y précipite.

POLTEUCTE.

Plus elle est volontaire, et plus elle mérite.

(*) Apologie de sa fuite, 22, p. 264.