PREMIER LIVRE PERDU

torîse & croire qu'aa moment où il écritait, il n*étaitpas instruit de sa mort, il est érident qu'il n'avait pas tardé longtemps à l'apprendre.

Comme tant d'ouvrages de l'antiquité, V Histoire des Ariehs nous est arrivée mutilée et réduite de moitié. Une première partie devait s'étendre de Toriginé de Tarianisme au synode de Tyr, qui avait déposé Athanase; la seconde, celle qui est restée, de ce synode (335) à l'année 357, au plus fort de la persécution de Constance, embrasse une période de vingt-deux ans. Ce second livre, spécialement dirigé contre cet empereur, et qui se termine par une violente invective contre sa tyrannie religieuse, en suppose évidemment un autre, comme l'indiquent les premiers mots : «Aùroc de, àv roûra èiJLa)(jxvin<Tonno x^P^^» ^^ ^^^ /xoxpàv èfchnpdyjav. Mais eux » ne tardèrent pas à accomplir l'objet de ces trames : un » complot admet Arius à la communion de l'Eglise. » C'est la suite d'un récit, celui des infamies du synode de Tyr, et l'histoire de ces infamies avait nécessairement exigé l'exposé de toutes celles qui avaient amené la convocation du concile. La particule de sert de trait d'union non-seulement entre deux phrases, entre deux chapitres, mais entre deux livres d' un même ouvrage, entre deux ouvrages formant un tout. Plutarque, dans ses Vies parallèles, passe-t-il de la vie d'un Grec à celle du Romain qu'il lui compare, il lui arrive d'unir par ie ces deux récits, qui, avec le parallèle final, forment un ensemble. II y a plus. Tous ces parallèles se suivent dans un certain ordre et forment, à leur tour, un plus grand ensemble. Ces groupes peuvent encore ôtre liés entre eux. Ainsi, après les Vies de Solon et de Publicola, tous deux d'illustre naissance, se rencontre-t-il un héros d'une plus

COMMENT IL s'est P^ËlRDU. 203

obscure origine, la liaison iï sert à marquer cette opposition. « dejxiorroxXeî ^è.... jlfat5 Thémistocle eut une » obscure naissance, si on la compare à sa gloire. »

Tel était le rôle de 9i en tête de la deuxième partie de V Histoire des Ariens. Bernard de Montfaucon donne une raison très-juste de la perte de la première. Les manuscrits de saint Athanase, s'il se rencontre une pièce déjà transcrite dans un précédentouvrage, se contentent d'en citer les premiers mots, avec un renvoi généralement ainsi conçu : «Eypaçyj ottijû)..., transcrit plus > haut, dans tel livre, en termes exactement sem- » blables. » Parfois ils l'omettent purement et simplement, sans renvoi. Ainsi, à la suite de cette histoire, figuraient deux protestations du peuple d'Alexandrie en faveur de son évêque. Une seule est restée, iiociiaprupioc (Jeurepa. Qu'est devenue la première, irporepa? Elle a disparu avec quelque ouvrage où elle se trouvait déjà. C'est ainsi, dit Montfaucon, qu'a pu disparaître, mais sans se perdre entièrement, le premier livre de VHistoire des Ariens. Remarquant qu'il n'était qu'une reproduction de la deuxième partie du Discours apologétique, l'éditeur ne se donna pas la peine de le transcrire de nouveau et passa tout de suite de la lettre d'envoi au second livre. Et que le caractère satirique de l'ouvrage ne fasse pas dire que ce premier livre ne devait pas être écrit dans le même esprit que le Discours apologétique , si plein de ménagements pour Constantin. U Histoire des Ariens s'attache précisément à établir un contraste entre le père et le fils, et à mettre en contradiction deu^ politiques dont l'une, pour être moins adroite et plus violente, n'était cependant que la continuation de rautre(*).

(■) Hiêtoire des Àriem, 51, p. 296. — Voyez plus haut, page 16i.

204 HISTOIRS DES ARIENS,

J'ai dit que cette histoire n'est point une histoire. Comme les apologies, elle est une œuvre oratoire. Oq y trouve rarement le ton calme et impartial de l'historien; presque partout, au cqntraire, les mouvements passionnés de l'éloquence. Elle répondrait assez à l'idée que Cicéron se faisait de l'histoire, en l'appelant le plus oratoire des genres d'écrire, si, tout en demandant qu'un souffle d'éloquence ranimât, il ne lui interdisait l'âpreté et la violence du Forum. Or, dès les premiers mots, elle nous montre moins un récit et un jugement désintéressés qu'un plaidoyer et une invective. « Ils ne rougirent pas » de dire dans leurs lettres : « Athanase frappé, l'envie » cesse et nous n'avons plus qu'à recevoir Arius, » » ajoutant pour l'intimidation des auditeurs : « Ainsi » l'a ordonné l'empereur. > Puis, ils n'eurent pas honte » d'ajouter encore : « Ils sont droits les sentiments de » ces hommes. » Malheur à vom qui appelez doux ce ^ qui est amer, qui donnez aux ténèbres le nom de h- » mière (*)!» Nous entendons un prédicateur et un accusateur, non un historien et lin juge. S'agit-ril de la dernière palinodie d'Ursace et de yalens,ces calomniateurs qui, après s'être démentis, étaient revenus à leur mensonge : nous les voyons « se raviser comme des chiens, revenir à leur vomissement , et se rouler comme des pourceaux dans le premier bourbier de leur impiété (').» Malgré le caractère biblique et, pour ainsi dire, sacré de

(*) Histoire des Ariens, 1, p. 272 et 273.

(*) Ibid., 29, p. 285.