CHAPITRE II

ÀRIUS ET SA DOGTBINB.

h Prospérité apparente de l'Eglise, après la conversion de Constantin.

— - Divisions sourdes. — Dissentiments entre Alexandre , archevêque

.d'Alexandrie, et Arius sur la seconde personne de la Trinité » — Con-

^^mnatipn d' Arius. i— Une partie de rOrient se déclare pour lui. — Sca

lettres à Éusèbe de Nicomédie et à l'archevêque Alexandre. ,

IT. Origines de l'arianlsme. — Les trois principes divins de la philosophie grecque:. l'Un de Phiton; l'Intelligence d'Aristote; rAme^ du ,11101^49 du. stoipismiQ.. — , La Gnose. -^ Philonetle^ Néoplatoniciena^: ç{>nciiiation des trois principes. — Deux tendances exclusives dans, je christianisme : tendance stoïcienne de Praxéas à Sabellius , tendance .plftonidenne des Apologistes, et d'Oflgène à Arius. — L'arianlsme, vfffe syncrétisme, — Cbristjani^Qiçh^Uépiisé. ■ • i ■*^.

m. Principes de l'arianlsme. — Incon^patibillté de rinûpi et du f^, èe l'impassible et de la souffrance. — Trinité arienne. — Première hycj^OBtase t le Père ou l'Incréé , renfermant la divinité tout* entière. ^ .Seul il connaît son esseuice^ r* Coi^ment nous nous faisons uooiiéé^ de ses attributs. — Seconde hyppstase : le Fils ou le Verbe, — L 1^1)1 et rauable, mais persistant dans le bien. — Médiateur entre l'absolu let le contingent — ^ Créateur et Sauveur. — Dieu, non par essence, mais par.parUcipation. -^ Ti;ois(ème hypostase : le Saint-Esprit»- i

lY. Arius écrivain. — Ses divers ouvrages. 7- $^ doçtrlpe pqpul^flr siSe pair des chants. -^ La Thalie. — Restitution du début, — La dlaleotigue, sa qualité domfaiante. — Sa méthode: définition et syllo* gisfne. rr- ^n styfe.. . ^ ..J■•.^ '■•!.. • .• - u-»

^ V. Côté faible du talent et de la^ocfrlne d' Arius. — C'est vioins. m^ orateur qu'un raisonneur. — Son Dieu n'est ni celui du christianisme, iai celui de l'humanité.

La victoire de Constantin avait mis le christianisme sur le trôiie. Les persécutés de la veille remplissaient

24 GOMHENGEMEMTS

les fonctions publiques et formaient le conseil de rempereur. Les évéques et les prêtres , exemptés d'impôts , étaient protégés et honorés; partout s'élevaient des églises. La religion chrétienne montrait avec orgueil les pompes de son culte, la science do ses docteurs, et l'heureuse nouveauté de ses premières institutions de bienfaisance. Mais cette prospérité cachait des périls. Sous ce calme apparent bouillonnaient et déjà grondaient des dissensions qui tout à coup allaient éclater avec vio-^ lence. Des schismes divisaient les églises ; celui des méléciens partageait la vallée du Nil en deux communions^ •et renouvelait un instant , entre la Haute *et la Basse- Egypte, l'antique rivalité de Thèbes et de Memphis ('). Déjà même, sur cette terre si instable et si remuée par les religions et les philosophies , s'agitaient , au souffle de l'esprit d'examen, des doctrines qui ébranlaient les fondements du christianisme. Les disciples de Sabellius niaient la Trinité qu'ils prétendaient expliquer, et, nouveaux Stoïciens » ne voyaient dans les trois hypostases divines, et même dans le monda, qu'une extension et une expansion panthéistes de Téternelle unité (*). Les disciples d'Ôrigène répondaient par dos exagérations qu'aurait désavouées leur maître, et, s'effrayani eux-mêmes de leurs témérités , allaient et revenaient, sur ce terrain mouvant, de la certitude à l'hésitation et de l'affirmation au désaveu (*). Cette église d'Egypte, u compacte et si ferme aux mauvais jours» n'était plus qu'un champ de discorde où tous , évéques, prêtres et

(*) EdsAbb, Vie de Comtcmtin, m, 4.

(') f Saint Atiunase^ Conîra Ariànoê, ly, i3, 1. 1, p. 496.

(*) Saint Athanasb, De $entenUa Dtonystt, 6 et siût., I i,|k. IM.

m l'arianismb. 25

laïques, dogmatisaient dans des disputes sans fin. Chacun des curés d'Alexandrie avait sa doctrine, ses adeptes et, sans qu'il y eût encore de division tranchée , sa eommunion (^). L'archevêque Alexandre lui-môme ^ vieillard doux et disert, avant de se sentir soutenu par Athanase, partageait l*hésitation commune (*).

Tout à coup, du milieu de ce calme apparent part une étincelle, qui devient un incendie et embrase TOrient. Si la terre d'Egypte semblait vouée à une éternelle servitude , ses populations étaient néanmoins les plus remuantes et les moins disciplinées de l'Orient, et, par un autre contraste, au milieu de cette perpétuelle effervescence, son église jouissait, dans un heureux tempérament d'autorité et de liberté , des plus sages institutions. De môme que les hommes éminents qui la gouvernaient ne prenaient point , comme archevêques , de décision qui intéressât la province entière sans avoir réuni tous ses évoques en synode, comme simples évoques d'Alexandrie, ils s'adressaient, dans leurs périls et leurs incertitudes, au synode des curés de la ville et de la campagne et ne faisaient rien qu'avec leur assentiment et leur approbation ('). Alexandre , effrayé des opinions audacieuses qui circulaient sur la seconde personne de la Trinité, réunit son clergé, et, désormais inspiré par le jeune diacre Athanase , son secrétaire et son conseiller (^), enseigne que la monade est dans la

f ) Saint Epiphamb, Hér. lxix, ±, t. i, p. 728, d. (*) Voyez la lettre d*Ariiis à Alexandre, citée plus loin, p. 31, et Soiomène, i, 14.

(') Lettre d'Alexandre aux prétret d*£gypte et de la lltré>te. (^) SocaATi, I, 3.

26 àOMIBKCBM^tS

Itiade tout entière. Arius, cui*é de Baticale , une àés églises d'Alexandrie , aecuse rarchévêque de sabellia- 'nîsme et soutient que le Fils ée Dieu , loiti de faite partie de rineffhble et éternelle difinité du Père, n'eist *que la prémiëre et la plus parfaite de ses créatures. La querelle s^anime et sort de l'assemblée. Des vierges, dès 'diacfôs , des prêtres et jusqu'à des évéques prennent l^arti^pourArius; d'Alexandrie le mal se propage dads lès cités et les protiftces dTgypte ; en un infetant, 11 atteint la Thébaïde et la Libye. Les conseillers d'Alexandre lui reprochaient de maùqtïer à son devoir en supportant de pareilles nouveautés et le pressaient de sie prononcer. Hais, comme s'il se repentait de son premier ^édat , €lt n'écoutant que la douceur de «son caï*actèi*é, èet afni de Dieu et des hommes disait que sur ces cfao^s -douteuses il valait mieux entendi'e le$ raisons des deti!ï partis ; et, comptant plus sur là persuasion que sur 1^ force, il les fait comparaître dans un synode, devant les quatre-vingt-dix évêqufes d'Egypte. Il y avait donc en présence deux partis en dehors desquels il se mettait encore, celui d'Arius et, sans qu'on puisse en doûtéir, celui d'Athanase. On ne put s'entendre. Alexandre, toiljburs hésitant, approuvait tantôt les uns, tantôt les autres ; à b fin , entraîné par les raisons des Trinitaireâ; il se prononce et. au nom du synode, condamné Arius (*).

(*) La plupart des écrÎTaids ecclësiastiques. s^attaeheiit à disculper Alexandre de cette hësitatioa; mais le récit de SozQmène, historien véridique, esl formel (i, 14) et s*accorde avec les déclarations d*A* rius. Aussi M. de Broglie^ avec son esprit large et impartial^ reconnatt-il les variations de Tarchevêque. On ne voit pas d'ailleurs ce que la cause de Torthodoxie peut gagner à soutenir le contraire.

DB L'AftXAIf»1fE. '27

Tels: fiireût les commencements de cette grande que* ^relle. Les contemporains la font naître de causes miesquines : les uns d'une dispute ambitieuse et Ju^vénile (*) ; les autres, d'une compétition du trône archiépiscopal et des rancunes du vaincu (*]. Aucun ne sem- )ble se douter que la dissension fermentait depuis long- 'temps dans les esprits et n'attendait que le moment d^édater. Tous, du moins , s'accordent à reconnaître l'ardeur et Tacharnement avec lesquels, de toutes parts/On se prépare à cette lutte plus que fraternelle. « On s'arme » pour la guerre, dit Théodoret : dans chaque vîHe, » dans chaque bourg de l'Egypte et de l'Orient, ce sont » des quqrelles et des combats sur les choses divines. » Spectacle tragique et lamentable I Ce n'étaient plus, » comme autrefois , des étrangers , des ennemis , qui

# attaquaient l'Eglise. Les enfants de la mèm« tribu, » habitant sous Je même toit, nourris à la même table, » aiguisaient, au lieu de lances, leurs langues les uns

# «contre les autres. Membres d'un même corps, ils s'at- » maient pour s'entre-détruire ('). y^ Le mal avait plus d'étendue. A la vue des évêques prêts à se déchirer,

(*) f Ceux d* Alexandrie disputèrent des mystères comme de$ > jeunes gens, veavin&ç, • Eusèbe, Vie de Constantin , ii, 60. — li Alexandre s'abandonnait, sur la Trinitë, à des développements Il trop ambitieux, fiXorcfAorepov ri è6eo\6yti. t Sogratb, i, 3«

(*) ^ Aritis, par jalousie, cherche matière de dispute. » Théo»o- MET, I, 2. — Nicëphore (tiii, 5) dit qu*il supporta avec peine Télection d*Alexandre, dont il avait été le concurrent. Au contraire, suivant Philostorge (i, 3), les suffrages du clergé se seraient dV bord portés sur Arius, qui, en se préférant Alexandre, les aurait .Reportés 9ur lui«