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rhellénisme relevait la tête, et, sans se douter qu'il allait lui naître un restaurateur dans Tun des deux partis, il exposait leurs débats sur les théâtres à la risée des spec* tateurs (*).

Le promoteur du trouble immense qui s'emparait de TEglise était un vieillard très-instruit , d'une habileté consommée dans la dialectique et spécialement chargé d'expliquer les Ecritures aux fidèles d'Alexandrie. Une haute taille, un air grave et sérieux, une tenue austère,^ prévenaient en sa faveur. Un abord poli et séduisant,, une conversation insinuante et persuasive-, lui gagnaient les cœurs et lui soumettaient les esprits. Mais, sous cet extérieur mortifié et modeste, sous ce visage pftii par l'étude, sous cette vue à demi-éteinte par les travaux nocturnes, s*agitaient dans une âme ardente et ambitieuse un orgueil indomptable et une violente passion de la gloire. Ce portrait, tracé parles adversaires mêmes d'A* rius (*], suffit à la fois pour expliquer l'ascendant qu'on le voit exercer dès le début de son hérésie et pour faire justice des couleurs plus sombres dont leur passion ne se fit pas faute de le charger.

Arius , condamné et expulsé de l'église d'Alexandrie, remue tout en Orient, fait appel à l'estime qu'inspire sa science et à la sympathie qui s'attache aux malheureux^ exploite toutes les vanités et toutes les faiblesses. Il se posait en persécuté, insistait sur son désir de la paix, se plaignait de la dureté de l'archevêque, et surtout de l'empire qu'exerçait sur le faible vieillard son jeune

(*) EosÈBE, Vi$ de Constomlin, it, 60 ; Sograte, i, 5. (*) Saimt Epiphame, Hér, lxix, 3, t. i, p. 729, a; Socrate^ i, 3; SozoaAiiE^ i, 14 ; Théoaorst, i, 2 et 3 ; GitAiB de Gtzique^ u, %

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secrétaire, mauvaise tête et esprit hautain. Il parcourt ainsi la Syrie, caressant et flattant les évoques, les priant de Tavertir, s'il est dans Terreur (^), accueilli par les uns, repoussé par les autres. Un des plus considérables évéques de TOrient était Eusèbe de Nicomédie, Eusèbe le Grand, comme on l'appelait alors, sans doute pour le distinguer du savant Eusèbe de Césarée, fier de sa science , de son rang et de l'amitié de Constantin. Arius lui écrit humblement, le flatte, le caresse, et le supplie de prendre sous son puissant patronage les idées communes qu'ils avaient puisées tous deux à l'école du martyr Lucien.

« Au très-cher seigneur, homme de Dieu, fidèle or- » thodoxe, Eusèbe, Arius, injustement persécuté pour la » vérité toujours victorieuse , dont, toi aussi , tu es le » défenseur, salut dans le Seigneur.

» Mon père Ammonius partant pour Nicomédie , la » raison me fait un devoir de te saluer et, en même » temps, d'informer ta charité naturelle et la bienveil- » lance que Dieu et son Christ t'inspirent pour tes frè- » res , de l'oppression et de la persécution dont je suis » victime. L*évôque remue tout contre nous, jusqu'à » nous avoir chassés de la ville comme des athées, parce » que nous n'adhérons pas à ce qu'il dit publiquement: » toujours Dieu, toujours Fils , à la fois Père, à la fois

» Fils Et, parce qu'Eusèbe de Césarée, ton frère,

» Théodore, Paulin, Athanase, Grégoire, Aétius, et tous » les Orientaux disent que Dieu est avant le Fils sans » commencement, ils ont été frappés d'anathème. Quant » à nous, que disons-nous , que pensons-nous, qu'a-

(') SOZOMÂNB^ I, 14.

3tK] GOMHB]IG£lim<rTS

» vons-nous enseigné etqu'enseignons^nous? Le Fils a » été engendré et il ne fait point partie de Tlncréé. Il » n'est point tiré d'un sujet, mais, parla volonté et le » conseil du Père, il a existé avant le temps et avant les » siècles, pleinement Dieu/ Fils unique, immuable; » Avant d'être engendré ou créé , il n'était pas. Nous » sommes persécutés pour avoir dit : Le Fils a un corn- » mencement et Dieu est sans commencement. Nous » sommes persécutés pour avoir ajouté : Le Fils est tiré » du néant* Oui, nous l'avons dit , parce qu'il n'est ni » portion de Dieu , ni tiré d'un sujet. Voilà pourquoi » l'on nous persécute ; tu sais le reste. Je souhaite » que tu te portes bien dans le Seigneur , en te » souvenant .de nos afflictions, cher collucianiste, véri- » 4ableEusèbe(*). v

La réponse d'Eusèbedut combler Arius de joie ; elle accordait la protection demandée. « Tu penses bien, » disait-il ; prie que tous pensent comme toi : car il est » évident que ce qui a été fait n'était pas avant d'exis- » ter ('). » Puis, il appelle Arius à Nicomédie, écrit à Parohevêque^ et, le trouvant inflexible, réunit un concile enilaveur de son protégé. En vain Alexandre. remplit l'Orient de ses encycliques : la querelle s'enflamme davantage. Les émissaires d 'Arius et d'Eusèbe endoctri* nent une partie de l'Asie-Mineure et de la Syrie. A leur tête, se distinguait par son activité Astérius, rhéteur de Cappadoce, qu'Athanase appelle le sophiste à cent têtes et l'avocat de la secte. Il parcourait les églises, et, usur-

(*) Dans sAiirr>EpHiPHANE, Hér. ljux, 6» 1. 1, p. 731, et 'dans Tnich

DORET, l, 4.

(*) Saint Athanase, De Synodis, 17, t. i, pag. 584.

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pai^t la place des clercs, lisait publiquement un opuscule, dans lequel il justifiait la nouvelle doctrine (*). De , tous côtés, des évêques, et des plus considérables, se proponcent pour elle, Eusèbe de Césarée lui^môme écrit sans détour que le Christ n'est pas vrai Dieu (*). Fort de ces succès, Arius adresse à Alexandre une lettre dogmatique qui demeura le symbole de sa croyance.

« Au bienheureux pape Alexandre, notre évêque, » les prêtres et les diacres, salut dans le Seigneur.

» Notre foi, que nous avons reçue de nos ancêtres et » apprise de toi» bienheureux pape,, est telle : Nous con* » naissons un seul Dieu, seul incréé, seul éternel, seul » sans principe, qui seul possède l'immortalité.. . C'est » le Dieu de la Loi, des Prophètes et du Nouveau Testais ment. Il a engendré avant les temps son Fils unique, » par lequel il a fait les siècles et toutes choses. Il Ta en- » gendre non en apparence, mais en vérité. Il lui a don- » né l'être par sa volonté et l'a fait immuable et inalté- » rable, parfaite créature de Dieu, non comme une des » créatures ; production, non comme une des produc- » tions. Il n'est point une émission du Père, comme » dogmatisait Yalentin ; il n'est point une partie con- » substantielle, comme le .pensait Manès; ni, à la fois, » Père et Fils, comme le voulait Sabellius, en divisant » la monade; ni, selon Hiéracas, une lampe allumée à . » une lampe, ou un flambeau partagé en deux. Il n'est » pas vrai non plus qu'après avoir été d'abord, il ait été » engendré ensuite ou créé Fils. Toi-même, bienheu- » reux pape, lu as souvent condamné, au milieu de

(*) Saint Athanasb, De SynodU, 18, pag. 584 et S85. («) Ibid., il, pag^ S84«