SOCRATE, II

léens, nf les. maltraîter contrairement à la justice (*), et, peut-être le même jour, il écrivait de sa main au préfet d'Egypte de chasser d'Alexandrie « Athanase, Tennemi des dieux, qui, so.us son règne, avait osé baptiser des femmes grecques (*). » Il avait, disait le royal sophiste dans redit de bannissement, permis aux Galiléens de revenir dans leurs patries, non à leurs églises. Du moment qu'emporté par son audace accoutumée, Athanase était venu, au grand déplaisir du peuple religieux d'Alexandrie, reprendre ce qu'il appelait son trône épiscopal, il lui signifiait Tordre de sortir de la ville aussitôt qu'il aurait reçu ces lettres de sa clémence ('). Les orthodoxes réclament et demandent, au nom de la ville, la révocation de l'édit. Une lettre de l'empereur, pleine de caresses pour les hellènes et de mépris pour les chrétiens, s'empresse de diviser ces Alexandrins avec lesquels les empereurs devaient compter : « Vous avez pour fonda- » teur Alexandre, pour dieu tutélaire le roi Sérapis avec » Isis sa jeune compagne, et vous agissez comme la par- » tie la moins saine de la ville, et cette partie malade » ose encore se donner le nom de cité I J'ai honte, » Alexandrins, de voir qu'un seul habitant d'Alexandrie

» s'avoue Galiléen Si vous voulez absolument per-

» sévérer dans la doctrine de ces fourbes, demeurez unis » entre vous et ne réclamez pas Athanase. Il vous reste » assez de ses disciples, dont les discours plaisent à vos » oreilles qui vous démangent et aiment à se remplir » de paroles impies. Si c'est pour ses talents que vous » regrettez Athanase et me faites de telles instances, ap-

(*) JuuEif, lettre 7.

{») Ibid., lettre 6.

(*) Ibid., lettre 26.

sous JULIEN. 229

> prenez que c'est pour cela même qu'il a été banni de

> votre ville. C'est une chose dangereuse qu'un intrigant » à la tête du peuple, un présomptueux personnage, qui » tranche de la grandeur et prétend qu'on en veut à ses » jours. Or, c'est là un signal d'insurrection. Aces cau- » ses, et afin qu'il n'arrive rien de semblable chez vous, » nous lui avons jadis ordonné de sortir de la ville, et

> maintenant nous le bannissons de toute l'Egypte (*). » Athanase part, sans plus désespérer de l'avenir que

lors de ses premières fuites. « Retirons-nous un instant, » dit-il à ses amis, c'est un nuage qui passe. » Il gagne la vallée du Nil, s'embarque et remonte le fleuve vers la Haute Egypte. Poursuivi par des soldats, il refuse de fuir au désert, fait changer la manœuvré et descend le Nil, à la rencontre de ceux qui le cherchaient. Ceux-ci, au moment où se croisent les deux navires, se contentent de demander aux matelots d'Athanase s'ils ne l'ont pas vu. « Ils n'est pas loin, » leur est-il répondu, et ils passent outre, pressant leur vaine poursuite ('). Le fugitif rentre secrètement dans Alexandrie, y reste caché jusqu'à la mort du persécuteur, suivant les uns, et, suivant d'autres, obligé de %e dérober encore, va, sur la rive droite du Nil, chercher un refuge dans Antinoé, la ville qu'Adrien avait bâtie en l'honneur d'Antinous.

L'avènement de Jovien rendit l'archevêque à son Eglise. Inquiété de nouveau pendant la persécution de Valens, il resta quatre mois caché dans le tombeau de son père; mais le peuple le réclama et, par une sédition, contraignit Valens de lui laisser reprendre en paix le

(*) Julien, lettre 51.

(*) SOGRATE» III, 14.